青天白日之下，诸人进山皆有护卫跟从，山内亦有禁军巡逻，诸般奖赏动人心，亦是展现个人能力的大好时机，因此入山者较之往年并未减少太多，只是免不了加倍警戒。
高密王坐在马背上，见刘岐那跛脚小子并不入山，而是领了皇父之命去往各宫苑巡查，一时颇感遗憾，原想趁机教训这狂妄小儿，如此看来却只能等明日入山再觅良机了。
皇帝着刘岐巡查宫苑，天明之际则遣了杜叔林领禁军前去搜查封锁芮府，另有贺平春率绣衣卫随行。
芮泽身死罪现不过一夜时间，其同谋尚不能够确定，皇帝第一时间将杜叔林支开既是为稳妥起见，亦是令贺平春在过程中监察此人是否有可疑处。
与此同时，各处暗中的清查审讯与部署亦在紧密进行着。
皇帝无心关注狩猎事，又因体衰病弱不足以久坐，即留下负责官员，返回宫苑处理过问诸事进展。
然而午后刚进申时，今日狩猎截止时辰尚未结束，忽有一名身上沾着血的禁军统领仓皇来禀，道是太子狩猎中途出了变故。
第217章 人所择
前来的禁军统领是皇帝心腹，今日负责在山中戒备巡逻，其人此刻面孔凝重至极：“……太子殿下不慎被猛兽咬下一只手，浑身是血，断手被一并拾回，因事关重大，自小路下山，未敢宣扬，先来禀明陛下！”
皇帝变了脸色，紧接着来报的太子近卫身上沾着许多血，恐惧颤泣，叩首将经过奏禀。
“尔等究竟是如何护卫的太子……通通该死！”
皇帝怒斥一句，即带人摆驾太子安置之处。
刚临近太子所在宫苑，便见宫人仓皇往来，有内侍跪身擦拭地上滴落的不祥血迹。
入得景致原本怡人的宫苑中，更闻婢女啜泣，待至混乱宽敞宫室内，即是扑鼻而来的血气和芮皇后的哭声。
众人于匆乱间向天子行礼，天子视线越过众人，看到了被绢布托着放在案上的血淋淋半截断手，以及暂时靠躺在卧具上，正被医者紧急灌入止血汤的刘承。
刘承发髻散乱沾着乱叶，脸上也有刮伤血迹，身上骑服多处破裂、右手束袖断裂散开，落出里层被鲜血浸透的衣袖，断手处被伤布层层缠裹血迹斑斑。
君父到来，满脸脏泪的刘承试图起身，皇帝快一步按住他肩头，刘承整个人都在抖，脸上除了血和泪，另有仍在继续冒出的冷汗，开口时声音颤栗：“父，父皇……”
“一群无能废物！”皇帝转头怒视那些跪地请罪的太子宫护卫：“来人，将他们拖下去——”
“父皇！”刘承急忙颤声求情：“不怪他们，父皇……是儿臣骑术不精，狩猎时不慎坠马，被中箭发狂的野彘所伤，若非他们拼命将儿臣救下，儿臣此刻已无命在……”
刘承哭求：“求父皇饶过他们！”
皇帝将头转回，复看向刘承。
对视间，刘承目色有一瞬闪躲，似想说什么，一时却只流泪。
皇帝在来的路上已从护卫口中知晓，他们遭遇了成群的野彘，足有四头，野彘容易在秋冬季时聚集行动，这并不罕见，可刘承自称是不慎坠马……
皇帝清楚，刘承的骑射尚可过关，且因胆量不足，反而更加谨慎，此次坠马受袭，是因心神不宁乱了方寸，还是……有借机自伤的可能？
“陛下，这怪不得任何人……”跪坐在旁的芮皇后哭得神容狼藉，声音沙哑却透着笃定：“此乃山神示下，而非人力之失！”
心知刘承的伤手必然是被随行护卫临时上药包扎止血，正要让医士重新处理伤口的皇帝闻声看向芮皇后。
芮皇后抬起双手交叠额前，哭泣拜伏下去：“承儿不被山神认可，致使右手残损，已不堪再为国之储君，还请陛下顺应神意，黜去他的皇太子之位！”
宫室内骤然一静，无人敢抬首。
皇帝沉默着挥手，将一应人等摒退，只有一名皇帝贴身的内侍，以及皇后的侍女仍留下照看刘承。
立于卧具前的皇帝脚下慢慢挪动，正面看着拜伏叩请的皇后：“芮姬……”
芮皇后抬起头，露出一双被泪水灌满的眼：“陛下……臣妾的兄长犯下大错而遭神诛，是他罪有应得，然而臣妾指天起誓，臣妾与承儿俱不知情！”
她声音历来细弱，此刻更是抖得不像样：“但臣妾知道，放纵失察亦是大罪，妾与承儿并非无辜，同样有天大的罪责要赎……”
说毕，她忽从袖中取出不知何时备下的一柄翘首蝉纹青铜短匕，闭眼咬牙颤颤却也极快地划向一侧脸颊。
长长血线霎现，鲜血飞溅。
“芮姬！”
“母后！”
“娘娘！”
短匕坠地，芮皇后因疼痛而失力伏地，待侍女扶起她手臂，她颤抖抬头，脸上血淋淋的伤口占据了皇帝的目光。
鲜血从皮肉外翻的伤口里涌出，顺着下颌往下淌，比泪珠更快更汹涌。
当初只因这张脸，才有后来一切，如今母死兄亡，芮皇后此一刻的姿态不乏决然般的解脱。
“陛下……”她的声音因疼痛而破碎，但眼睛坚定：“承儿右手断损，妾容貌残毁，是为不祥之物……此后愿侍神鬼折罪，或守于上林苑山神祠中，或由陛下做主去到哪里都好，惟愿一生侍神，为君父为刘家社稷长祈太平！”
美人自毁，不留退路，面容神魂皆惊心触目，这瞬间，纵是皇帝也为之爆发出的夺目决然而惊诧震动。
“求陛下慈悲准允！”芮皇后再度俯身叩首，泣求成全。
侍女也在哭，低声唤“娘娘”，刘承流泪颤栗不成声。
皇帝无声长长叹了口气，转过身：“先让医士入内，为皇后止血……”
室内又恢复一阵混乱，皇帝在内侍的搀扶下走向里侧另一张矮榻前，慢慢坐下去。
这时有内侍通传，高密王前来求见。
因芮泽之祸，今日入山狩猎时无人主动跟随或靠近太子的队伍，高密王自也敬而远之，只是追猎一只野鹿时，被太子队伍发出的动静吸引，匆匆穿林而去，只见一地血腥狼藉，心知不妙，为探听一手消息，便提前出山，追来此处。
此刻见宫室中那一只被内侍用绢布掩盖起来的断手，又见被医士围着的皇后满脸是血，高密王脑中隆隆作响，只觉天大更替就在眼前。
又想到听到的一些流言，莫非天命果真要落到那跛脚小儿头上？
他因憎恶记恨那跛脚小儿在酎金大祭上的手段态度，屡次向皇帝告状……
然而跛脚是为不祥，如何配作储君？好歹有此由头，此事他与诸王侯皆不能松口赞成！
高密王心中忐忑抓挠，更加不敢擅离现场，为留下观望，一时哭侄儿断手，一时哭皇嫂面庞，擤涕抹泪，唉声叹气。
被高密王严防死守的跛脚小儿此刻正被一名内侍行礼拦下。
“总算寻到六殿下了！”内侍道：“陛下相召，请殿下速往！”
带一队禁军巡查的刘岐勒住马，问：“不知父皇因何事相召？”
内侍看一眼左右，压低声音：“太子殿下受了重伤，尚未泄露宣扬，陛下特召六殿下前往……”
说着，声音更低，却透出非同寻常的郑重：“许是要商议大事……”
刘岐会意点头，回首看向身后，分出二十人同往，令余下二十人继续巡逻，不得大意。
邓护也被留下，随余下禁军一同应“诺”，待目送刘岐稍远去些，邓护即调转了马匹方向。
太子在上林苑下榻的宫苑坐西朝东，三面被山林环抱，华贵中亦见清幽。
带路的内侍在路上与刘岐低声详说了太子伤势，缓缓驱马而行的刘岐听着，只一声叹息，再无其它关切痛惜兄长遭遇的反应，亦不着急前去探望，给人以装都不装的冷血疏离之感。
至宫苑前，刘岐带人下马，踏入苑内深处，那一路恭敬的内侍突然快步奔逃，惊声大喊：“来人啊，护驾！护驾！六皇子持刀佩甲率人闯入，欲刺杀圣驾与储君……速速护驾！”
此一声惊喊如青空倏忽炸雷，具有崩石焚林之力，惊起飞鸟，瞬间即有禁卫从数面涌向刘岐等人，二话不说，即刀枪交加。
刘岐身侧禁军骇然，然而突然受迫，只得拔刀抵挡。
那内侍犹在奔逃叫喊，跟随皇帝而来的十余禁军被这突发状况惊住，为首者第一时间做出最符合身份的举动，迅速涌入宫室内，将天子近身护住。
一同守在外面的太子护卫亦有相似动作，他们奔入宫室，围向太子承。
嘈杂混乱之间，宽敞的宫室倏忽饱满，而又仿佛分作以皇帝和太子为首的两方阵营，唯余犹在抹泪的高密王站在中间，神情惊诧愕然。
皇帝已从矮榻上起身：“发生了何事？！”
护在皇帝身前的禁军快声答：“外面忽有言六殿下持刀佩甲率人闯入，欲图刺杀圣驾与储君……苑中禁卫遂即刻上前围杀！”