酒意散得很慢。
千雪独自坐在院中，只觉四肢发沉，连呼吸都变得迟缓。她从前一直以为自己酒量不错，从未真正醉过。
可近来，她常常分不清，是酒醉，还是心倦。再看这熟悉的院落，竟仿佛每一处角落，都残留着他的影子。
蓝花楹下，她仿佛又看见那个少年站在那里，举着抢了十年才到手的面具，眉眼明亮，笑得毫不掩饰，“拜不拜师不重要，重要的是，面具到手了！”
又仿佛是在清晨练剑时，他衣衫被汗水浸透，收剑回身，认真地问她：“师尊，你看我这套剑法，还有没有可精进之处？”
还有他偷偷堵住院门，生怕古岚溪她们又来缠着他问这问那。明明是自己怕了她们，却对千雪咧嘴一笑，“我这是不想让她们打扰师尊清净！”
再是饭桌对面，他吃得专注又享受，察觉她的目光，便抬头问一句：“师尊，你要不要也来一点？味道真不错！”
那些画面太过清晰，清晰到不像回忆。在千雪心中，他始终是那个善良、正直、温柔，又带着几分执拗的少年郎。
她轻轻闭上眼睛，终于睡了过去。
院中一片寂静，静到连蓝花楹花瓣落在草叶上的声音，都清晰可闻。
就在这片静默之中，空气忽然发生了极细微的变化。
不是脚步声，没有气息波动，而是一种过于稳定的存在感，仿佛原本就该站在那里。
一道身影，悄无声息地出现在她身侧。
他身量颀长，腰背笔直，一袭黑衣融入月色之中。周身气息沉静到近乎冷硬，没有任何多余的波动，却让整个院落都随之安定下来。
他抬手在她颈侧的风池穴上点了一下。
千雪的呼吸随之放缓，睡意被彻底压实。
来人俯身将她抱起，动作利落而克制，像是在完成一件早已熟稔的事情。她被送回房中，安放在榻上，衣角未乱，气息平稳。
黑暗之中，他负手而立，静静地看了她很久。临走之前，只在她额前落下一吻，几乎不留痕迹。
天将破晓时，千雪醒了过来。
她微微蹙眉，下意识抬手覆上额头，指尖停留了一瞬，像是触到什么尚未散尽的余温。
可四下里一片空寂。院落如常，花影依旧，没有留下任何气息，也没有留下任何痕迹。仿佛方才的一切，只是一场无法被证实的梦。
然而她心口那一瞬的失重，却迟迟没有散去。
第91章 皇城篇 重返皇城
此时六月将尽, 热气正盛。
千雪与昙鸾各骑一匹白马，自官道转入山谷，还有一日便可抵达皇城。
午后日光直落, 山谷间却因两侧峭壁遮蔽, 反而生出短暂的阴凉。马蹄声放缓, 风声贴着谷底游走。
昙鸾吹起了笛子。
曲调不急不慢, 音色清亮, 巴墨盘卧在他马前, 懒洋洋地眯着眼；归尘缩在布袋里, 一动不动。
“千雪。”昙鸾忽然扬声，“我给你吹《般若回廊》吧。皓月不在, 我都没机会吹了。”
千雪侧目看他一眼。
巴墨也下意识把眼睛眯得更紧——真是哪壶不开提哪壶。
昙鸾却像是没察觉, 指下已换了调式。
笛声很快在山谷间铺开, 悠长婉转, 带着几分异域的清冷，像在石壁间兜转不去。
千雪却始终没有放松。
她单手握着九环钺灵杖，目光顺着山势扫过四周，脚下的碎石、林间的阴影、风向的细微变化，都一一入眼。
笛声忽然断了。
不是收尾, 是被生生掐断。
两人的目光同时落向一处，又迅速对视一眼，几乎不需言语, 已同时驱马而去。
“啊——！”
凄厉的惨叫声猛然撕破山谷，震得人耳膜发紧。
千雪与昙鸾翻身下马, 迅速跃上坡顶。
山脚河岸旁，一座小小的村落正陷入混乱——青面獠牙的鬼怪手持狼牙棒，冲入人群；村民惊惶奔逃, 哭喊声此起彼伏，木屋被掀翻，烟尘四起。
“罗刹鬼！”
“巴墨，护住好昙鸾！”千雪话
音未落，已掀开帽兜，身形掠出。
她尚未踏入战场，寒意便先一步降下。法术展开，霜气沿地面蔓延，那些鬼怪动作一滞，顷刻间尽数凝成冰雕。
幸存的村民怔在原地，望着河岸上一个个狰狞而静止的冰像，一时竟忘了逃生。
“走！”千雪扬声喝道，“快离开这里！”
上百村民猛然回神，跌跌撞撞地避开冰雕，朝她这边聚拢过来。
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冰层很快传来细碎的声响。最初只是几道裂纹，转瞬便蔓延开来。下一刻，冰雕轰然碎裂——
罗刹鬼挣脱而出，一个个青面獠牙，身披盔甲，体格高大，几乎在落地的同时便锁定了逃散的村民，齐齐追击而去。
“巴墨！”千雪提醒道。
昙鸾与巴墨、归尘立刻赶来，引导村民沿着山势撤离，强行维持逃难队形，生怕一旦跑散，便再也救不回来。
另一边，千雪独自迎上二十余名罗刹。
这些鬼怪显然不是先前所见的转生鬼可比。盔甲齐整，狼牙棒制式统一，动作迅捷而凶狠，冲锋时地面都在震动。
寒意再度铺开。
冰封万象落下，却只令他们步伐一滞，下一瞬便被强行挣脱。
——冻不住。
千雪继续挥舞钺灵杖拦击，若是寻常鬼物，被钺灵杖击中，早已形神俱灭；可这些罗刹，只会受伤，却不会被调伏。
千雪眸色一沉，反手唤出镶嵌了昆仑白玉的冰魄剑。数个回合后，她又察觉异常——这些鬼怪皮肤如铁，刀剑难入。
随即剑锋一转，猛地斩向罗刹的颈项。眨眼间，一颗狰狞的头颅滚落在地，再无声息。
短暂的死寂。
其余罗刹愣了一瞬，怒意暴涨，咆哮着再次扑来。然而，还未等她将阵线彻底压下，对面山坡上，黑影又起，成片的罗刹鬼，正沿坡而下。
数量成百。
这是罗刹的夜摩军！
千雪挥手划出一片冰刺，锋芒交错，暂时封住追击路线，随即转身撤离。
村民奔逃得不快，她很快追上了队伍。可还未跑出多远，身后再度传来轰鸣——
那些罗刹竟骑着野猪，成片追来，速度陡然暴涨。村民根本跑不过。
眼看罗刹就要合围过来，忽有破空声自前方疾射而来——白色箭矢如雨。
数名罗刹脖颈中箭，当即翻倒在地，再无起身。追击渐停，上百罗刹却没有转身，而是怒目圆瞪，恶狠狠地盯着千雪一行。
千雪回头望去，只见坡顶处，一队骑兵列阵而立，弓弦齐张。为首之人身披战甲，正是帝江国的萧风信将军。
“雪灵君！”
千雪颔首道，“萧将军。”
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骑兵分列两侧，将村民护在中央，沿着官道，缓缓向皇城方向行进。
千雪一行人骑马，落在队伍最后。
“皓月为何没跟你一起回来？”
萧风信忽然开口。
千雪没有回答。目光掠过前方被护在阵中的百姓，转而问道：“皇城的情况如何？”
萧风信见她避而不答，心中很快有了些猜测，故而没有追问，只轻轻叹了口气。
“南宫老尊者已经带着两千护法进驻皇城。一面尝试破阵，一面……说是要用什么‘空境复刻’整座皇城。我听得不太明白。”
“你们为何还在城外？”
“陛下命我们出城接引附近村庄的百姓进城避难。”萧风信指了指前方，“已经派出上百支骑兵队伍，月华也带队出城了。”
千雪点了点头。
“这一带，常有夜摩军出没？”
“夜摩军？你们走后，我们又端了他们两个巢穴。”萧风信苦笑了一下，“可最近这一批，又不知道是从哪里冒出来的。好在——你们的昆仑白玉，还算管用。”
“只怕到决战那一日，”千雪低声道，“他们连脖颈这个弱点，也一并克服了。”
萧风信想了想，摇头失笑。“那就……”他抬眼望向前路，“听天由命吧。”
队伍行进间，一时只剩马蹄声。
“皓月……”
千雪忽然开口，声音很轻，“他回不来了。”
萧风信惊愕不已，沉默了好一阵，突然抬头望天，低声叹息一声，“……是吗。真遗憾，都还没来得及……见最后一面。”
千雪眼眶泛红，很快又收敛情绪，看向远处皇城轮廓隐约浮现的方向。
“可不可以……”千雪说，“先不要告诉他父皇和妹妹？”
“你怕他们伤心？”萧风信问道。
“大战在即，还是给他们留点希望吧。”
“……这样好吗？”
千雪沉默了片刻，“……我也不知。”
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远远望去，皇城已被结界笼罩。并非实墙，而是一层若隐若现的光轮，沿着城廓缓缓展开。