“巴墨。”
千雪轻声唤她。伸出手，示意巴墨将小猫递过来。
巴墨把小猫交到她怀里，哽咽道：“它的家人……都死了，只剩它一个了。”
千雪低头看着那瘦小的身体，指尖在它额间轻轻一抚。
“它不会有事的。”
话音极轻，淡淡的灵力自她指间流出，小猫微不可察地动了动，呼吸稍缓。
千雪的目光却已不自觉地移向洞口，皓月正站在那里。
他没有回头，只是静静看着那处尚未完全塌陷的洞口，神色幽深，仿佛洞中还有什么尚未了结。
千雪看了他一眼，把小猫交还给巴墨。
走到皓月身旁，语气如常：“走吧，一起去看看。”
皓月沉默了片刻。
他垂下眼睫，又抬起头，看向她，眼底翻涌着她一时无法分辨的情绪，仿佛压着千言万语。
千雪心中微微一紧。
她不知道他在离开的这段时间经历了什么，只是隐约察觉到——他身上有些东西，已经发生了变化。
她想问，却又担心问过之后不知道该如何为他排解。
千雪伸出手，握住了他的。力道不重，却很坚定。
“走吧。”她低声道，“我陪你。”
皓月的手被握住时，身体微不可察地僵了一下。
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雪墙之后，空气骤然沉了下来。
穿过狭长甬道，前方豁然开阔，却令人不寒而栗——
那是一座巨大的天坑。
坑底深不见底，仿佛整片山腹被生生掏空。中央矗立着一座祭坛，石阶斑驳，四周坑壁刻满扭曲的符文，猩红的光在其中忽明忽暗，如同暗中睁开的眼。
祭坛四周，尸骸堆积成山。
残破的玄门法袍、断裂的妖兽利爪、灵兽的白骨杂乱地交错在一起，血气与腐臭在坑中回旋，几乎凝成实质。
一条宽阔的沟槽自坑底蜿蜒而过，深深嵌入石壁之中。滑痕清晰，鳞纹斑驳，像是一条巨蟒刚刚褪壳而去，留下令人心悸的痕迹。
祭坛上方，九口转轮棺悬空而立，依阵法缓缓旋转。棺盖半掩，森然鬼气从缝隙中溢出，低低翻涌，仿佛有无数怨魂在其中挣扎。棺身上密布黑红相间的咒文，幽光流转，将四周的血气与尸气尽数吞噬。
千雪目光一一扫过，声音冷了下来：“看来不只是人道——他们连畜生道也不放过。”
皓月在尸骸间拾起几张残破的符咒与图纸，其中一张描绘着一条巨蟒，鳞片之上布满诡异咒文。
千雪接过图纸，翻到背面，指尖停在那些蛇行般的符纹上，脸上神色惊变。
“驻世鬼，大致可分两类。”她压着怒意，“一为化生鬼，阴煞滋生，畏光惧火，驱散即灭；一为附身鬼，寄生于活人之躯，虽棘手，但尚可救回宿主。”
皓月目光一凝，缓缓接道：“可我们遇到的，并不属于这两类。”
他抬眼，看向那条蟒痕延伸的方向，“他们以禁术强行让罗刹鬼转生于活体之中——以肉身为壳，既不畏光，也不惧火，游走于人鬼之间。”
千雪低声道：“更麻烦的是，这些转生鬼还能被秘术反复淬炼筋骨，速度、力量、反应皆远超凡人。若任其蔓延，受害的不会只有南洲。”
千雪望着祭坛上空缓缓旋转的转轮棺，“恐怕整个六道，都不得安宁。”
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皓月的目光在祭坛四周停留片刻，忽然落在一堆散乱的卷轴上。
他走上前，翻看其中一件，指腹在印记处微微一顿。
“这是帝江国朝廷的封识。”他的声音低了下来，“是府库调拨的物资。”
空气骤然一沉。
皓月抬头，看向祭坛上那些残破的躯壳，目光里第一次浮现出难以掩饰的怒意。
千雪望着坑底蜿蜒的蟒痕，又看向悬空而立的转轮棺，语气冷静而笃定：“罗刹鬼前期势微，他们需要一只手，为他们扩张势力。而朝廷，是最好的爪牙。”
皓月的拳头不自觉地收紧。
“若只是为了转生，不足以动用如此规模的试炼场。”千雪的目光缓缓移向天坑上方，“他们在等一个时机。”
皓月沉声问道，“永夜？”
千雪点头。“千年一现的永夜，是天地劫数。连续九日黑夜，鬼门大开，阴气鼎盛，灵力衰竭，玄门术法将大幅受制。为了阻绝鬼气蔓延，天界会降下‘天斩’。”
“天斩一落，南洲将被彻底孤立！”她抬眼，看向皓月。
山风穿过天坑，吹动符文，发出低低的嗡鸣。
“若罗刹鬼王在永夜之中复生……”
千雪还没有把话说完——
“不会的。”
皓月忽然开口，声音低哑，却异常坚定。
他的目光依旧炽烈，带着几乎固执的光。
千雪侧过头，看着他略显疲惫却不肯退让的双眼。
皓月沉默片刻，与她对
视。
无需言语。
他们都明白——
若末日将至，总要有人站在最前面。
第43章 沙州篇~劫后誓言
千雪与皓月二人自洞中出来时, 山风轻拂，带着一丝凉意。
昙鸾扶着身后的大树慢慢起身，脚步有些踉跄, 巴墨仍抱着那只昏睡的小猫, 步伐轻盈地迎上千雪。
“你们怎么去了这般久？”巴墨微微蹙眉, 对千雪轻声问道, “洞中可有何异事？”
“一个转生祭坛。”
昙鸾与巴墨相视一眼, 彼此心知肚明, 虽未言语, 然眼中已浮现出几分忌惮——那种恐怖与恶臭的景象，想必是难以言尽的, 不由得打了个寒战。
千雪注意到昙鸾的腿伤尚未完全痊愈, “你这伤口的血虽已止住, 但边缘发黑, 恐怕是中毒的迹象。”
昙鸾顿时一愣，眼中闪过一丝慌张：“啊？有毒？那小僧会不会……”
“你如今还生龙活虎，若真有毒，早该见效了。”千雪轻轻摆手，笑道, “不过我们还是先进城找个药师看看，务必将伤治好。顺便找间客栈安顿，明日再起程, 向东——去九华山。”
“向东？”昙鸾思索片刻，顿时眼睛一亮, 显得既激动又惊喜，“向东不是霜海吗！那不是乾闼婆族的地界吗？”
千雪恍然一息，点点头, “你倒是了解。”
“传说乾闼婆族原是天界的香神和乐神，常显少女之姿，体态丰盈，飘带飞扬，凌空而舞，尤为美艳动人……”昙鸾的话语渐渐带上了几分神往，眼中闪烁着光辉。
千雪拍了一下他的肩膀，将他拍回了现实。
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巴墨在一旁忍俊不禁，“还是先给你治伤吧！”
昙鸾有些尴尬，揉了揉被拍的肩膀，小声道：“姐姐，你力气好大呀！”
“姐姐……？”皓月沉声念了一声，眉头微蹙，显然不太高兴。
千雪轻轻瞥了一眼皓月，对昙鸾说道：“可你这样，应该走不了路吧？”
昙鸾随即单腿蹦了几步，脸上仍是阳光灿烂的模样，完全看不出受伤的迹象。
他开心地说道：“可以的，没问题！”
巴墨微微一笑，把那只昏迷的小猫递给千雪，“没关系，我可以背你！”
昙鸾看着巴墨，一脸狐疑地上下打量了她一番，忍不住笑了：“你？你能背得起小僧？”
眨眼间，巴墨已幻化成一只高大的猫，灰蓝色的毛发闪烁着柔和的光泽，琥珀色的眼睛大而灵动。她站在昙鸾面前，气度非凡，尾巴轻轻扫动，发出愉悦的“喵喵”声。
昙鸾的眼睛瞬间睁大，面上露出惊讶与欣喜，举起双手扑了上去，趴在巴墨的鼓起来的肚皮上，“真是太舒服了，好软呀，巴墨——”
巴墨得意地扬起尾巴，显然十分开心。
“可是……”千雪忽然出声，打破了这片温馨的氛围，语气中带着一丝无奈，“你这样进不了城吧？”
巴墨和昙鸾顿时愣住，对视片刻，恍若刚刚才意识到这一点。
“算了，还是我背你吧！”千雪对昙鸾说道。
巴墨顿时像泄了气的皮球，瞬间恢复人形。
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没等昙鸾说话，静默在一旁的皓月再也看不下去了，瞥了千雪一眼，走到昙鸾身前，牵起他的手臂将他往自己的背上一带、整个背起，“再说下去，天都黑了。”
昙鸾瞪大双眼，愣愣地看着他的背影，满是疑惑。千雪和巴墨相视一笑，彼此的眼中都闪过一抹玩味的笑意。
“呃，这位兄台，你要是不愿意，小僧也可以自己走的。”昙鸾颇有些不好意思地在皓月耳边嘟囔道，声音低得几乎听不见。
“闭嘴。”皓月继续大步往前走。
巴墨见状，小跑几步追了上来，笑着对昙鸾说道：“他是小皓月，虽然有点凶，但其实很温柔的！”
“小皓月？”昙鸾跟着巴墨念了一声。
皓月停下脚步，带着些许不满，郑重其事地说道：“是尊卢皓月。”说完继续往前走。