“你糊涂，怎么能当不知道，那个丫头如此做，应当急坏了——人一急容易头脑发昏，你指望她能圆好谎？”李夫人想了想，说，“传话过去，既然静徽病了，明后两日就不必去上女学了。”
她又蹙眉：“这脑子不知随谁，看来是一点都没继承老爷。老爷读书那么好，这丫头偏偏读不进去，维桢额外为她请了夫子，都没教出点才学……她也不知打发个人过来告个假，难道不知做戏该做全套。”
钱妈妈笑：“也是那丫头命好，遇到夫人。”
李夫人不觉得阿椿命好。
她若是命好，该托生到自己肚子里，平平稳稳地生下来。
沈维桢性格疏离，自小就不和长辈亲近，尤其是六岁那场大病，病后全无了孩童应有的活泼，小小年纪就懂事了，未免过早老成。
李夫人一直想要个贴心的女儿……若阿椿真是她肚子里出来的骨肉，老祖宗疼着，她爱着，还有沈维桢这个哥哥宠着，哪怕不通诗词，纵使胸无点墨，只要阿椿说一句不喜欢，谁敢逼着去苦读？
这孩子命不好。
一点都不好。
浓夜已至。
藏春坞外，“病重”的阿椿带着长灯，又找了个做粗活、力气大的四等侍女，准备将昏迷的秋霜背回院子里。
谁知刚出门，就被荷露拦住。
“表姑娘，劳烦移步，”荷露说，“我有话要同表姑娘讲。”
一看到荷露，阿椿心安了。
她知道荷露代表着什么。
荷露让长灯和另一个侍女守着，自己带着阿椿往前走，走过高大的梧桐树，穿过一片紫薇，在凌霄花架旁，六角亭中，沈维桢站在里面。
荷露低声说：“表姑娘放心进去，这里没旁人，我在外面守着。”
六角亭中没点灯，阿椿看不清，但直觉兄长就在里面。
怕闹笑话，阿椿问：“哥哥在亭子里吗？”
荷露没想到阿椿的眼睛坏到这个地步，说是。
“哥哥怎么这个时候约我，还是在这里，”阿椿说，“这就是私会吗。”
荷露默念着童言无忌表姑娘性格率直才对我说这些：“表姑娘千万慎言啊。”
阿椿点点头，拎着明瓦灯，小心翼翼地沿着石子路进了亭子：“哥哥。”
她看不到，只听头顶上沈维桢嗯一声。
“你打算怎么把秋霜弄回来？”沈维桢直入正题，“直接让那个高个的侍女把她背回来？”
阿椿说：“院子里不会走漏风声的，保准万无一失。”
“天底下没有不透风的墙，”沈维桢淡淡，“你也真是大胆。”
阿椿说：“救人要紧，我准备今晚再慢慢编说辞；秋霜姐姐危在旦夕——”
“一直叫姐姐，难道你还真把她当姐姐了不成？”沈维桢说，“她不过是个侍女，活下来，是她的命数；若病死了，也是她命该如此。”
阿椿说：“可是我从来都不信命。”
沈维桢看着她。
黑暗中，她那双纵然努力睁大、始终无法看清的眼睛。
秋霜凶多吉少，沈维桢清楚，这样的急病发作，纵使真请了张大夫，也未必能救得活。
他很少做无用功。
“她若是没了，”沈维桢说，“哥哥再挑个更好的侍女给你。”
此话一出，他看见阿椿的眼睛忽然滚下泪珠。
一滴。
要把他烫到。
沈维桢的心口仿佛被蛇咬住了。
尖锐的长牙，深邃而细致的痛。
他说：“好端端的，哭什么。”
不能为她擦泪，那太近了。
不能太近。
不能近。
阿椿哽咽：“若是我没了，再挑个更好的妹妹给你，好不好？”
沈维桢皱眉：“又胡说。”
“哥哥觉得我是胡说，我也觉得哥哥刚才在胡说；哥哥舍不得我，难道我就舍得了秋霜？”阿椿说，“秋霜就是秋霜，秋霜只有一个……不行了，我现在不能哭，哭也没有用，我得赶紧去把秋霜抱回藏春坞里去，等会儿张大夫就要过去了。”
这样说着，她胡乱用袖子擦了把脸，就要往外走，又快又急。
沈维桢下意识攥住她胳膊，拉住：“回来。”
阿椿说：“秋霜——”
“我已经找人去把秋霜抬回来，对外说是你生病，用惯了她，离不开她伺候，”沈维桢说，“现在应该快到藏春坞了，你眼睛不好，别乱跑，小心撞了头。”
阿椿愣了下，听到他这么说，顿时松了口气。
一边又觉得下人实在可怜，哪怕生了病，只要主子需要，抬也得抬回来继续伺候。
沈维桢能找这个说辞，必然是能令其他人深信不疑的；可见真有这样的事情，还很常见。
大约是刚才太紧张了，掉泪也费力气，现在阿椿脑子懵懵的，头也晕晕，像有一层雾，又像一碗平整的豆花。
她小声：“我没乱跑，我有灯，看得清路，只是有些模糊而已。”
“这盏小灯顶什么用，我新得了一个四角琉璃灯，比这个还要通透，等会儿让人送给你。”
阿椿说：“谢谢哥哥。”
她犹豫，没说“这盏小灯也是哥哥你送给我的，哥哥难道忘了吗”。
“以后别再偷偷拎着灯夜游，就是对我最大的感谢了，”沈维桢说，“现在拎着它就敢出府，拿上四角琉璃灯，只怕你一晚上就跑出了京城。”
阿椿说：“母亲和哥哥都在京城，我怎么会跑出去呢？”
沈维桢不说话了。
她若是知道缘由，只怕现在立刻就要吓跑。
他本不想来看她。
但她太能折腾了。
若阿椿今晚真强行把秋霜抱回藏春坞，还不编个像样的理由，明天不知会生出多少事端。
真是个不让人省心的妹妹。
幸好他还能为她兜底。
“春雨新做了汤，你喝些，”沈维桢说，“不吃汤饭，怎么能长高。”
阿椿说：“谢谢哥哥，我会吃的。”
其实她很久没长个子了。
阿椿决定不告诉沈维桢，免得哥哥失望。
就让哥哥觉得她能长到和他一样高吧，她现在要撒这个善意的小谎。
“春雨煮的分量多，你、秋霜，冬雪，再来俩小丫头，都能吃饱，”他叮嘱，“别想着自己不吃饭，省给她们喝。”
阿椿说：“我知道了。”
“对外做戏要做全套，这两天就别出门了，女学那边向先生告个假。否则，今晚重病，明日还煎着药，便活蹦乱跳地去上学了，傻子都知道怎么回事。”
“好的。”
“别动不动就假称自己生病，说自己高热昏厥，亏你做得出来，哪有这样咒自己的。”
“……哥哥。”
“下次再有急事，若是那些婆子依旧推三阻四，不给你们牌子，就像今天这样，不必纠缠，直接来仁寿堂找荷露。”
“我记下了。”
沈维桢不是多话的人，明知妹妹并不笨，但有时候，忍不住为她操心。
“你待下人仁厚，这很好。记住，一个下人，未必能帮上你什么，但能坏了你的事，”沈维桢耐心教，“平时多使些银钱总没坏处。尤其那些平时不得重用的，别小瞧了去，他们平时得不到什么钱，一旦拿了你的好处，会觉得你瞧得起他，将来为你做事反而更尽力。”
阿椿明白了：“多谢哥哥指点。”
“等会儿给你送灯时，我让她们给你捎几包散碎银两，留着赏人。用光了再找我要，别舍不得，这些钱能让你过得更舒服。”
“哥哥，”阿椿眼巴巴，问，“我可以问你一件事吗？”
“什么？”
“你怎么赚到这么多钱的？我也很想变得有钱。”
“……”
“要是有钱的话，我就不用想着嫁个家境殷实的人家，而是选个好看英俊、个子高的夫君，”阿椿认真说，“我自己就能负担得起娘的诊费、药钱——哥哥别笑话我，一分钱难倒英雄汉，我没钱才会为难；若是哥哥和我一样为钱发愁过，就会更能明白我的想法。”
沈维桢忽然问：“以后还说不说做妾之类的傻话？”
“不说了，以后再也不说了，脑子也不想了，”阿椿愣了下，摇头，“我之前不知道，原来姨娘……是很难的。”
她先前哪里懂。
只觉得蘩姨娘体面，太太对她也好；经了事才知道，原来只是看着体面，私下里的难受只有自己知道。
“知道就好，今后也别再有这样的念头，”沈维桢说，“行了，回去吧。”
阿椿问：“哥哥把想说的都说完了吗？”
沈维桢：“嗯。”
阿椿犹豫一下，开口：“那哥哥能松开我了吗？抓得我胳膊好紧；哥哥力气这么大，我觉得它很痛。”
第14章
阿椿一声不吭地忍了很久。