章红夫忧虑：“那必然是父亲的政敌了，父亲为官清正，得罪过不少人。这几日都没去上朝，一直在家中，哥哥也是。”
孟姒绡同余哓山并肩过来，一并安慰着章红夫。
阿椿将藏有纸条的香囊藏在袖中，汗水渐渐湿透了。
她知眼下不是最好时机，但的确需要和章简认真谈一谈。
她要问章简，两人若成亲，能否将病重的母亲接到章家居住？若可以，阿椿便同意这份婚事，不会有任何异议；倘若不行……
便不必提亲了，她会另寻人家。
只等章红夫心情平复，再拜托她将此香囊带回她府上。
不远处，秋霜仔细检查吃食，以防不新鲜或被动了手脚；
冬雪站在一旁，牢牢盯紧了章红夫带来的那几个侍女小厮。
沈维桢吩咐过了，要看紧些。
尤其是章府的人。
榴花集开在余家新落成的园子中，大好晴日，与余家园子相隔不足两条街的章府中，却是愁云惨淡。
沈维桢见了章简的父亲，如今的尚书左仆射，章裘。
作为百官之首，辅佐皇帝的重臣，章裘一路走到这个位置，着实不易。
他性格刚烈，为推新法，得罪了不少世家贵族。
如此明显下作的手段，不知是谁干的，偏生找不到一点头绪；圣上态度暧昧不明，让他在家休息几日，怎能不令章裘心急如焚。
经仵作检验，那侍女身上的伤痕，确实是生前遭到鞭笞虐伤，又死在他们院里井中，偏巧，前几日刚被章夫人下令惩罚，真是有口也难说清。
这个节骨眼上，沈维桢递了拜帖。
“我同少繁有着同窗之谊，素来交好，因知晓少繁为人，更觉此事有蹊跷，”沈维桢说，“刚得知此事后，我便私下请了经验丰富的老仵作，偷偷前去检验。老仵作说，死者若是生前在水中溺亡，必然挣扎呼吸，口鼻皆会有泡沫，指甲缝隙中有抓挠痕迹；若是死后再被投入水中，则没有这些。”
章裘皱眉：“那女子的确是溺死的。”
“老仵作在她指甲缝中找到一些丝线残留，且断了一根指甲，还有三根手指为外力所折，”沈维桢说，“据仵作推论，应当是有人将她按住淹死，女子挣扎前挠伤了那人，抓住他衣角。那人仓皇之下，掰断了女子手指，再将她悄悄投入井中——如此，可命人下井，勘探是否有痕迹，也是一桩证据。”
章裘捻了捻胡须，盯着他：“你知道是谁？”
“说来凑巧，”沈维桢说，“刚刚探明此事后，我欲立刻告知大人，于是深夜赶来。途径贵府西角门时，见到贵府一管事形迹可疑，左顾右盼后，上了一辆马车。”
章裘拍桌子，愤怒：“果真是有家贼。”
他早疑心家中有奴仆被外人所收买，否则怎么一有风吹草动，就遭弹劾。虽都是小事，也烦心。
只是家大府大，人口诸多，一直拿不住是谁。
“为了不打草惊蛇，我遣人在贵府西角门守着，特意跟着贵府管家，发现他果真手腕有抓伤痕迹；几日下来，今日终于找到接头之人，乃是参知政事薛大人家的一个奴仆，”沈维桢说，“我得知此事，特来告诉大人，需加小心。”
章裘看着他，仿佛看到他的父亲，沈士儒。
身为世家子弟，沈士儒当年选择跟随章裘的老师、支持变法改革，却也因此被针对，贬谪到偏远州府。
十余年过去了，老师尸骨早已成灰，沈士儒死于暴病，章裘身居高位，新政仍难以推行。
“多谢你今日提醒，”章裘说，“待此事平息，我便让夫人登门提亲。”
先前章夫人提过，说章简有意求娶沈维桢的妹妹、沈静徽，是个表姑娘，但很受家人宠爱，想来也不要紧。
章夫人身世也算不上多么显赫，夫妻么，恩爱更重要。
章裘对四子章简没什么要求，因着对沈士儒的好印象，同意了这件婚事。
沈维桢温和一笑：“大人，我今日前来，正是为此事。舍妹静徽已定了人家，是她母亲昔年指腹为婚。”
章裘意外：“先前怎么没听说过？”
“也是这几日问过她母亲，才知道的，”沈维桢遗憾，“我们不好背信弃义，辜负了贵府抬爱，请不要声张此事。”
如今，沈维桢主动给了如此重要的线索，言辞又恳切，章裘认为，他说的多半是真的，那沈静徽的确已有婚约。
否则，既然沈维桢有意同章家交好，便没有理由不与章家结亲。
章裘亲自送了沈维桢出门，颇为欣赏这个年轻人。
他同他父亲沈士儒很相像，但更稳重，做事也细致、圆滑。
将来必定大有可为。
上了马，沈维桢收起微笑，告诉叶青：“去余大人家。”
他沉沉地想，章简在家，并没有参加榴花集……章红夫今日去了。
阿椿究竟在打什么主意？
若她只是想安慰朋友，那倒无妨。
只希望她莫作蠢事。
余府花园中，阿椿拉着章红夫的手，出了一身的热汗。
“我有话想同章四公子讲，”阿椿小声说，“你找个人，将这个香囊送出去，给他。”
章红夫知道两人不久将要定亲，更何况她已知章简心事，此刻为哥哥高兴，点点头：“我立刻让我身边的莺莺去。”
莺莺是章红夫的心腹丫头。
“不，不，这样太明显了，”阿椿想了想，担心会被人发觉，“这样，你把香囊给个侍女，不要让她亲自送，而是让她另找一个跑腿的小厮，最好不是你们府上的……”
说这，阿椿摸出些碎银子来：“把这个给那个小厮，只当付钱让他跑一趟。”
章红夫拿走香囊，不肯要银子：“将来咱们都是一家人了，还客气些什么？”
影影绰绰处，冬雪还在盯着。
她谨记嘱托，看着章红夫和阿椿亲密说笑，不多时，章红夫去更衣了，进去三个侍女伺候，仍旧出来三个。
过一阵，有个侍女去外面如厕，不多时又回来。
章家没有一个侍女提前离开。
冬雪松口气。
心中不由得想，这是怎么了？大爷一向疼爱姑娘，今日怎么要如此看管着姑娘？
难道是怕姑娘同章公子私相授受？可……
两人不是快要订亲了么。
冬雪只觉大爷疼姑娘疼得有些过了，却也没往别处想过。
章红夫悄悄同阿椿耳语：“东西已经送出去了，选了个手脚麻利的小厮，莺莺亲眼看着他出了府。”
阿椿松口气。
务必要顺利啊。
她想。
小厮揣着贵人赏的银子，美滋滋，只当是撞了大运，暗叹章家果真富有，只是跑腿送样东西，就能得这么多赏，真是好。
他忍不住又掂一掂那银子，想知道有多少，一时得意忘了形，忘记看路，刚出胡同口，只听马嘶鸣，将他吓一跳，一屁股坐在地上，怀里的银子香囊全滚落了。
小厮慌忙去拣，怕丢了银子、弄污香囊，一股脑儿全塞怀里，对着那马磕头：“对不住，对不住，小的无眼，冲撞了贵人。”
砰砰磕了俩响头，才敢抬头，只见高头大马上，一个极英俊的男子，玉冠锦带，气度不凡，很是温润持重。
不知是哪里的王孙公子。
“不必如此惊惶，”贵公子说，“起来吧，伤着没有？”
小厮感激地说没有没有。
“叶青，去扶他起来，”贵公子说，“这么小的孩子，摔这么可怜——前方便有医馆，送他过去看看。”
小厮忙说不用，主人家要他去送东西——
“先去医馆看看罢，”贵公子说，“我付诊费。”
做梦一样，小厮不得不跟贵人去了医馆。
医馆中，叶青悄悄将摸到的香囊递给沈维桢：“大爷说的可是这个？”
沈维桢接过。
过年时得了两匹孔雀罗，一匹送给李夫人，另一匹给了阿椿。她做了一条裙子，很少上身，将剩下的布料做了香囊。
沈维桢只见她戴过一次，如今是第二次。
她竟敢将随身之物随便给人。
还是个男人。
——真喜欢上他了？
上次踏青时相见，他不去计较，不过是觉得她没见过什么男人，章简是个只图皮囊不究本色的莽撞之人，聊一聊，阿椿就知此人的肤浅。
谁知，她竟还要送东西给他。
不仅送，还绣绣帕、盖头……就这么想嫁人？
既然她如此想做新嫁娘，沈维桢就成全她。
面沉如水，沈维桢打开香囊，果不其然，发觉一张小纸条。
「今日申时一刻，婉月楼中，二楼‘雪’字房中一见」
叶青站在医馆门口。
大爷背对着他，久久望着那香囊中的纸条。
片刻后，沈维桢将纸条重新塞回香囊中，抛给叶青。