三十二年开春，宿州再度反叛。
三十三年冬，四皇子李玄晏亲自领兵，英勇迎敌，大破宿州叛军。更是一箭将回到宿州军队的贺子衿，射落马下。
她听闻，胡天瀚野，长雪浩荡。
李玄晏的矢竹箭破风而出，直直穿透贺子衿的胸甲。
鲜红尾羽滞在玄黑甲胄外，仍猛然震颤三秒。
足见李玄晏力道之大，似是带着切骨的恨意。
眼见主帅被击杀，宿州士兵四下溃散，全无传言中的勇猛气概。
李玄晏翻身下马，揪起贺子衿尚且温热的上半身，盯着他暴睁的眼睛，默然良久。
他最后将贺子衿的尸体，扔回了冰冷的雪地。
接着随手点燃剡军的火把，抛在自己身后，燎着了整片荒原。
贺子衿死后七日，秦鉴澜在家中念佛。
她的家，仍是贺子衿作为质子生活的十三年内，坐落于剡朝都城的府邸，名为从诲居，就建在皇宫边上。
此前是贺子衿听从天子训诲，宿州叛乱后，秦鉴澜没有离开，便是她来从诲。
李玄晏踏进府门时，她一身水红色的衣衫，不似守丧，倾城倾国的面容却又苍白得可怕。
他抱着长剑，倚在前厅的雕花木门外，没有跨过门槛，就这样静静看着跪坐的秦鉴澜。
小半炷香的光景，李玄晏终于开口，沉声道：“当初没和我走，后悔么？
“那年，原是我抢到了你的绣球。”他声色平淡，如同提及旁人不相干的闲事。
经年的憾意，却在话中翻涌而来，层层叠叠，几乎要将秦鉴澜吞噬。
身在皇城，他无数次地趁着夜色，倚在从诲居高高的后墙外。
不远不近，听着里头细微的声响，如此便略觉心安。
“……四皇子晨安。时隔太久，记不清了。”秦鉴澜只垂下眼睫，低声应答，不肯有多余的举动。
李玄晏抬起丹凤眼，神色明晦不定。名震天下的白衣将军穿过厅堂，俯下身来，握住了红衣少女的手腕。
“你唤我什么？”李玄晏低头，目光锁定秦鉴澜，不自觉地提高了声音。
“四皇子。”她咬着唇，倔强地别过脸。
宫廷内外无人知晓，四皇子和宿州质子夫人自幼相熟，距今已近二十载。
秦鉴澜的父亲秦经武，本是剡朝大将，自宿州平叛一役后，受封柱国，从此高位退隐。
眼看要享天伦之乐，秦家后代却接二连三地离世，只余秦鉴澜和病恹恹的哥哥。
秦氏在朝堂的地位，很快便跌落下来，所幸荣华尚且足够度日。
彼时的李玄晏，并非如今人人称羡的四皇子。
李玄晏儿时没有冠皇姓，被寄养在宫外，生母身份不明，由乳娘代为照管。
当初的邻里都是朝堂上有头有脸的人物，却无人能对玄晏的身份说出个所以然来，只当他是不知名的富人置下的外室之子，鲜少正眼相看。
府邸毗邻柱国府，玄晏与秦鉴澜打小相伴，很有几分竹马之谊。
怎料两人十八岁那年，秦经武忽然为独女秦鉴澜，举办了一场盛大的比武招亲。
秦经武的原意，是借比武招亲之名，行家族联姻之实。柱国的名头尚且响亮，而少女的貌美本就冠绝都城，只静候各家世子前来。
只是他没想到，用情至深如玄晏，无依无靠，也想通过比武，堂堂正正地迎娶秦鉴澜过门。
正式比武前天夜里，玄晏仗着自小爬树掏鸟练成的身手，从后墙翻进了柱国府的庭院。
那天的秦鉴澜亦是一身红衣，站在亭亭如盖的大槐树下，回眸一瞥，惊艳绝伦。
他上前一步，紧紧握住她的手，望着她那双剪水秋瞳：“鉴澜，不必担心。明天，我会打败他们所有人！”
十八岁的秦鉴澜，只是低下头去：“玄晏哥，我等你。”
她心中明白，就算玄晏有能力打到最后一场，父亲也不会允许自己，嫁给这样一个来路不明，绝无可能给家族提供仕途帮助的男人。
即使他们自幼相识，情谊深厚。
所谓招亲，明明早就注定了结局。
但，她仍愿放手一搏。
翌日，秦鉴澜在卧房的窗前坐了一天，从日升到日落，只待府外喧嚣落定。
玄晏却没有来。
结局也出乎所有人的意料。
清晨时分，现身柱国府上，手中紧攥绣球的，不是深情款款的玄晏，亦非任何一位世子。
蛮族人的黑袍狼藉地半敞，隐约露出胸膛的肉色；身上还散发着醺醺的酒气，面容却得意洋洋，还带着迷糊的醉意。
在宿州质子的掌心，秦鉴澜的绣球，堂而皇之地被举在阳光下，众目睽睽。
没有人知道，贺子衿是从哪里冒出来的。
然而绣球在握，铁证如山。
秦经武的联姻美梦就此破灭，秦鉴澜不想嫁也得嫁。
也是在那天，玄晏失踪了。
柱国府隔壁的院落，所有下人突然被遣散。一夜之间，整座老宅都空了。
就如同这世间，从未有过玄晏此人。
就如同从小到大，她从来都孤身一人。
大婚当日，秦鉴澜悄悄掀起花轿的帘子向外看，心中平静无波，只想看看传言中的质子。
从前就听闺房里的侍女讲过：“整座都城，就数他生得最神武，性子也最纨绔！”