虞策之说得煞有其事，眼看真要饮下舒白递上来的药酒，蹲在墙头上的宋祁看得两股战战，不停地擦额头上的冷汗。
蹲在身边的暗卫忍不住道：“统领，主子不是知道那酒里面掺了东西，怎么看着他马上就要饮尽杯中酒了。”
“我怎么知道。”宋祁咬牙说，“主子多看重霍家这位少夫人，你我都看在眼里，依照主子的性子，将计就计博对方一笑也有可能。”
“主子若是在宫外出了事情，统领和我都难辞其咎，万不可真让主子喝下那酒。”暗卫急道。
“坏了主子的好事，我们照样得死。”宋祁冷声说，“随行的御医就候在附近，我们且等着便是。”
梨树下，舒白再度捏住虞策之的下颌，半晌后，她率先放下酒杯，“既然不能喝酒就算了，我可不想院子里有个醉鬼。”
虞策之牵了下唇，他伸手反握住舒白的手腕，淡声道：“可是夫人，你已经醉了。”
舒白扬起眉梢，“何以见得。”
“酒里掺进了一只虫子，夫人却不知道，难道不是醉了？”虞策之问。
舒白闻言看向酒杯，紫红色的液体里果然飘着一只淹死的飞虫，看上去恶心极了。
舒白慢慢拧眉，“什么时候进去的，我倒没注意，怪不得你不愿意喝。”
舒白随手将杯子里的酒洒在草丛上，“正好日头出来了，我有些累了，要休息了。”
她慵懒地站起身，抬脚要走，却因醉意朦胧，不慎踉跄几下。
虞策之手指蜷缩一顺，上前不由分说揽住舒白腰身，将人牢牢箍入怀里。
他目不斜视，将人抱入屋内，稳稳将她放在雕花木床上，再逾矩的动作却是没有。
“过几日就是春闱，春闱结束前，我恐怕不能日日来见夫人了。”虞策之道。
舒白表示理解，“需要银钱打点直接跟我说，若你有幸入围，仕途之事我会帮你。”
虞策之眸光微沉，欲言又止。
“怎么了？”舒白对上他的视线。
“如果我能平步青云，夫人想不想过别的生活，我可以帮夫人推倒霍家，夫人不用再被霍耀风背叛囚禁，卑鄙如霍耀风，本就配不上夫人，夫人为什么不能和他做个了结。”
舒白看出他脸上的认真和执拗，忍不住笑了，笑意不达眼底，“然后呢，转而做你的笼中鸟？说起来，你只说自己家境贫寒，我却从未关心过你家在何方，家世具体如何，我们之间的关系，说到底还不比上我和霍耀风。”
虞策之怔了下，脸上有些受伤，“我和霍耀风绝非一类人。”
“你是什么样的人并不值得我去赌，我以后过什么生活，都该由我决定，至于你，我们各取所需而已，你能仕途平坦自然可以令我受利，但我也不是非你不可，主公和谋士的这段关系，我随时有叫停的权力，明白吗。”舒白用食指勾起他的下颌，语气冷肃。
虞策之沉默一瞬，没什么情绪地说：“明白。”
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那日因言辞直白，舒白同虞策之自是不欢而散，临近春闱，舒白默认这半个月都见不到人，闲来无事，她便在院中的古树下安置一个秋千，又折了宅子门前的青竹，每天坐在秋千上用小刀削着竹身。
竹辞弯身捡着草地上的竹子碎片，忽然院子角落传来小厮一声惊叫。
“蛇！有蛇！”
竹辞脸色微变，下意识护住坐在秋千上的舒白。
舒白却越过竹辞，大步向小厮的方向走去。
小厮面如金纸，抖着身体，他察觉到身后有人过来，大梦初醒，竟不管不顾地逃走了。
舒白长眉微拧，视线落在角落里的花斑蛇上，那蛇吐着信子，掩在枯叶下的身体缓缓收缩，冰冷的眼睛一眨不眨望着舒白。
跟过来的竹辞惊道：“头呈三角状，定是毒蛇，少夫人快离开这里。”
舒白没说话，仍然警惕地望着那条蛇。
惊蛰之后蛇虫出没是常事，她原本还想着去京郊寻觅毒蛇，如今竟是瞌睡时送来了枕头。想必是这宅子荒废多年，才引得虫蛇来此地安家。
她忍不住握紧了手中削尖的竹杆，因为紧张，手心渗出了不少汗水。
那蛇仿佛察觉到舒白暗藏的杀意，蛇身紧绷，倏然大张蛇牙攻了上来。
舒白为了躲闪，不甚摔在地上。
竹辞心惊，气道：“这蛇不会无缘无故攻击人，定是阿腾惹恼了它。”
她咬了下唇，转瞬挡在舒白面前，“您快走，我来解决。”
她心里想的是只要舒白离开，她就可以用身上藏的暗器一击令那蛇毙命。
毒蛇的注意力此事已经落在竹辞身上，舒白没有走，而是在蛇即将发起第二次攻击时，猛然出手，狠狠捏住毒蛇的三寸。
竹辞愕然睁大双眼。
毒蛇猝不及防被人拿捏要害，记得蛇身并用，边缠着舒白手臂，边费力挣扎。
舒白不给它挣脱的机会，趁着它毒牙露出，拿出别在腰间的竹节，毒牙嗑在竹节上，霎时分泌出毒液落在竹筒中。
竹辞不知她的用意，下意识用帕子捂着嘴说不出话来。
少顷功夫，毒蛇便精疲力尽，大张着毒牙不再动弹。
竹辞反应过来，立即跑去库房提来一个鱼篓，“少夫人，放在这里，奴婢会带去后山扔了。
舒白点了点头，谨慎地将蛇头对准鱼篓，准备将毒蛇塞进去。
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