“南境百年前只是寸草不生，没有开化的荒地，若非江家迁徙至此，带我们开垦农田，甚至将家底分发给我们，让我们建造房屋，我们现在都还只是茹毛饮血的畜类，而你却本末倒置，在这种紧要关头，向那处死太后的皇帝示好，背叛我等。”
江齐峦叹了口气，睨着他说：“刘曲，你太令我失望了。”
迟将军暗暗心惊，“就算如此，太守也不可轻动刘曲，战前诛杀将领，必定动摇军心，何况刘曲是卫老将军旧部，操练兵符管辖的南境精锐，你不可动——”
“迟将军，我是南境太守，亡故的江老太爷心腹，有权调令整个南境郡。”江齐峦打断他的话。
“来人，把刘曲压下去。”他冷声下令，“斩立决。”
一言既出，四座皆惊。
便是沈去凡也不由拧起眉头，抬眼打量起江齐峦。
“江齐峦！你这个乱臣贼子，自知必死无疑，便要拉上南境众将陪你一同赴死！我食君之禄，不止我，还有卫老将军部下将领，至死也不会听从你的号令。”
江齐峦不露情绪，“愣着做什么，堵了嘴拖出去。”
刘曲很快被两个壮汉拖走，厅内安静得近乎诡异。
江齐峦缓缓一笑，“诸位，今日议事先到此为止，”
他站起身，目光落在一处，“霍侍郎，你随我来。”
一直立在不起眼的角落，全城未发一语的霍耀风一愣，剑眉蹙起。
站在他身侧的霍如山用胳膊肘杵他，“快去。”
太守府外表看起来平平无奇，只有观赏过后院的人才知道里面一步一景，净是些从外域移植而来的珍奇花木，栽种花木的琉璃盆上还镶嵌各类宝石，每一株草木都是万金之数，极尽奢靡。
霍耀风落后江齐峦一步，同他走至一处假山后。
江齐峦双手负于身后，在一盆千年雪莲前站定。
雪莲生长于苦寒高山之地，难以成为后宅景物，更别说以盆栽的形式存活。
但江齐峦钟爱奇珍花植，竟然命人将雪莲移栽到用山上寒冰雕刻而成的花盆里，每日命人从山上运载冰块下来，放到雪莲四周，以供其生存。
霍耀风不由自主拢了拢衣衫，受假山高的寒冰影响，身上有些发冷。
“不知太守大人找我，是有什么事要吩咐。”
江齐峦仿佛才从对雪莲的痴迷中回神，他轻咳一声，拍了拍霍耀风的肩膀，“其实是想起一些琐事，想要问问你。”
“太守请讲。”霍耀风微微弯身。
“虽说你和你父亲刚来不久，舟车劳顿，我本让你们先修整两日，然而我这里正是用人之际，实在不好放过如侍郎这样罕见的人才。”江齐峦温声说。
“太守客气，霍某不敢当。”霍耀风忙道。
“我是个直爽人，有什么便说什么，不说客套话。”江齐峦摆手。
他打量着躬身垂首的霍耀风，缓缓开口，“前些日子，我让你父亲回忆户部大小事务，诸如国库是否充盈，有多少壮丁可以征招，能余处多少军费之类，不知如何了。”
“是，父亲回去后日夜回想撰写，已经写出一份大概的书册，过了晌午便要呈给太守查看。”霍耀风说。
江齐峦脸上露出满意的微笑，“何必整那么麻烦，莫要累着霍大人了，只说结果便是。”
“在下看了父亲所写，保守估计，大梁应有差不多三个月的银钱供给军队。”
“三个月？”江齐峦拧起眉头，“倾南境之力，便是那些百姓的家底都耗光，也只能维系三个月。”
“这只是保守估计。”霍耀风解释，“在下猜测，实际上应到不了三个月。”
“此次起事，最坏的结果也要割据南境，自立门户，好在已经拿下玄荼城，实在不行，我等还可以反攻为守。”江齐峦说，“我要好好想想。”
霍耀风抿唇，没再说话。
“对了。”江齐峦忽地看向霍耀风，“前些日子探子来报，说皇帝近来在找人。”
“找人？”
“是一个女人，为了找那个女人，虞策之恨不得将大梁一整个翻过来，为此还昏过去一次。”江齐峦语气不屑。
霍耀风心头狂跳，“是什么样的女人？”
“我还要问侍郎你呢，怎的反过来问我。”江齐峦笑道。
霍耀风呼吸一窒，声音都险些结巴起来，“您、怎的这样说。”
江齐峦伸手，摆弄着价比万金的雪莲，“侍郎从都城而来，不知有没有听说过虞策之为爱疯魔的传闻，我的探子还递来消息，说年前虞策之已经为那女人添置了皇后依仗，不顾群臣反对，直接拍板定下了封后的日子。”
霍耀风咬紧牙关，眼神晦涩，僵硬地摇头回答，“那时候我奉命绘制修路图稿，竟是不知道这些。”
江齐峦扭头看他，面露可惜，“不知道也无妨。”
“您和我说这些，不知是有什么吩咐。”霍耀风试探性询问。
“我在京城耳目不少，得知那个令皇帝十分在意的女人很可能奔着南境郡而来。”江齐峦也不瞒着。
“什么！”霍耀风露出震惊的表情，“怎么会，她疯了吗？”
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