“兄长，我知晓做错了，日后定不会再犯了，稍后便去领罚。”息长宁不想让阿姐为他驳了兄长。
弟弟前有送簪挽发，后又有如此架势，孟婵音心中的不安扩大。
她看着息扶藐眸中不经意露出一丝乞求。
息扶藐看着两人自然的亲昵，没有说话，眼睑下的黑痣却被风吹得冷凉。
对视须臾，他侧首对息长宁淡道：“自行领罚。”
这就是不计较了。
孟婵音悄然松口气，暗自用手指推了推息长宁。
息长宁随即乖顺垂头道：“知晓了。”
既然领了罚，不便在此逗留，息长宁离去前，转头对孟婵音眨了下眼，然后再祠堂领罚。
暮色被风吹散，又落下一层暗色。
院中只剩下了孟婵音与息扶藐，还有远处正在挨个点灯的下人。
她站在冷夜中，白净的小脸被风吹得泛起绯色，在原地犹豫顷刻，缓缓移步上前。
主动悄然勾住他的手，她眼神软柔，低声唤他：“阿兄。”
息扶藐漫不经心地垂下眼皮，仍旧没有说话，有种不近人情的清冷，却从垂落的袖中握住她冰凉的手。
孟婵音分辨不出他的神情，便试探问道：“阿兄是在等我吗？”
其实她是胡乱猜的，这种守在她回来的必经之路，只有阿宁会做，他虽然某些事上过于缠人，从不会像阿宁那般黏人。
但他没有反驳，喉结轻滚，“嗯。”
闻言，孟婵音一怔，没想到他竟真的是在等自己，忍不住歪头多瞧她几眼。
天暗，光线不清晰，息扶藐牵着她的手，目不斜视地往前走，乌浓的眼睫在深邃的轮廓上洒的暗影，像远山披了黑雾。
两人的衣袖宽大，远远看来像是两人并肩而行，只有衣袖不经意被风吹至一起，仔细看，方才能看出藏在广袖下的手紧握在一道。
外面人多，他胆大，孟婵音却不敢，总觉得这样会被人发现。
她用力挣脱出他的掌心，嘴上错过话问：“阿兄等我如此久，是作何吗？”
握于掌心的柔软被抽出，他眉宇越发随着夜色黯淡，如波澜不惊的井水，却染着漫不经心的腔调：“你今日去白云观了。”
不是询问。
听见这话，孟婵音总算猜出些他此时的情绪，料想观上的事瞒不住。
她露出几分伤情，嗓音被压得很轻：“嗯，在白云观还遇见了娄府的人。”
行在身边的青年脚步骤然顿住。
他侧首盯着她，月光穿透菱花镂空墙窗，落在高挺的鼻梁上，唇则似抹上一层薄薄又殷红的血， “他与你说什么了？”
孟婵音抬头望着他，如实回答：“他与我说是娄夫人不知道从什么地方，听人说我要回常隆相看爹娘给我留下的亲事，所以才来退婚的，还说娄子胥放不下我。”
至于当时她还没回常隆，娄夫人便提前‘听说’了此事，他应该比她更加清楚。
“嗯。”息扶藐神色如常地颔首，遂又问：“那妹妹是如何打算的？”
孟婵音唇角微扬：“无论是不是误会，他当时不出现，容娄夫人来退婚，便是他抛弃的我，我不能总是在一个人身上栽倒，况且……”
她顿了顿，跟上他的步子，柔声道：“阿兄已经向我承诺了，要给我重新寻好夫婿，我也想明白了，如阿兄此前所言，哪怕当时娄府不退婚，我真的嫁去了，娄府还是会想尽办法将我休弃，就算不休，也会将我降为平妻，最后受苦的终究是我。”
她语气轻缓，说完后扬起玉雕而成的细颈，端是一副盈盈柔媚，“阿兄对我这般好，我应该识时务的。”
息扶藐凝睇她脸上看不清的感激，忽然抬起她媚白的脸，眼底印着黑暗：“妹妹当真是这样想，觉得我做的是对的？”
他就像是一只成年的狡猾狐狸，一点点引诱着她，还用随时要暴露在众人面前的行为，来刺激她仅剩不多的冷静，想刨开她的内心，看见真实的情绪。
可她是在他眼皮底下长大的，自幼开始，她目光所抬皆是他，一样也能装着姿态扮演小狐狸。
孟婵音望着他漆黑的眼眸，眼神雾蒙蒙的，有些失意的乖顺，讲出的话极为动听：“阿兄比我年长，所见所闻皆长于我，我自然更愿意听阿兄的话。”
无论她这句话说得是真的，还只是为了诓骗他，无可否认，这一刻他的确被取悦了。
松开她尖尖消瘦的下颚，他直起身，修长的腿跨进门槛，懒散的腔调一样听不出情绪：“妹妹哄人时嘴向来甜。”
孟婵音抿唇浅笑，跟上他进了院子。
春心提前得了口信，正在院中布晚膳，乍然见两人一前一后地进来，连忙放下手中的东西，上前对息扶藐请安。
青年摆手，随意地撩袍坐在桌前，看上面摆放的几道清淡小菜，抬眼觑去，“还没有用晚膳吗？”
孟婵音上前坐在他的身边，“嗯，白云观上要天落暮色才有吃食，我们下来得早，刚才还在马车中睡了会子，所以没有用饭。”
闻言，他挽起长袖，一举一动皆透着矜持的斯文，“正巧，我也没有用。”
见他似有要在此处用膳的打算，孟婵音侧首对春心吩咐道：“再去拿一副碗筷来。”
之前没人告知长公子会在这个时候来，春心只备了一副碗筷，便点头应下，前去长公子的院中寻他贯用的玉箸。
星疏月朗，院中四角点着灯，恍若白日。
孟婵音头乜身边的人，清冷的月光落在他的脸上，给人一种不近人情的寡情薄意。
“阿兄。”她主动依偎在他的身边，头靠在肩上，一缕乌缎般的长发垂下，云鬓雾髻中隐隐传来淡香。
这种忽然的亲昵很刻意，为的便是引起他的注意。
息扶藐留意到她不仅用了，前不久他送的膏九回沉香水，连身上穿的，也是此前他送的青湖白花裙。
以前他送的所有东西，无外乎都被锁在不起眼的角落，任由落灰也绝不碰，今日倒是穿得齐全。
无论是衣裙，还是香都很衬她。
只有头上那只簪子碍眼。
他盯着她发髻中的碧绿兰花簪，抬手捻住她的轻晃的耳坠，圆润的珠子在指尖被摩擦得生了温度。
“其实今日我戴的是你送簪子，我很喜欢。”她察觉落在发髻上的目光，扬起雪白的脖颈美眸盈盈地望着他，眼底似噙着春水般的柔。
他顺着问她： “那簪子呢？”
终于问到了，她像是做好了被问责的准备，小鹅蛋脸儿上恰到好处地露出惨兮兮的委屈，“不慎在路上丢了。”
白日阳光明媚，所以她穿的是春衫，并不似往日那样裹得只剩小脸露在外面，白皙颈项下露出的肌肤在夜晚格外吸睛，似霜花铺洒在画卷上。
从他的视线往下，甚至能看见她清瘦的胸脯，一点深沟，并不多，却异常的柔软。