血溅在龙鳞甲上显不出颜色，米兰达站在紧握法杖的大法师身后，不住地喘着粗气。
“开始！”国王下令。
法杖狠狠扎进地里，像利刃扎进人的胸膛。法阵红光更盛，将地上尸体或苍白或脏污的面庞照得红润有光泽，宛若复生。
其中几具尸体意味着米兰达再也没有退路，将剑刺进她们躯体的瞬间，米兰达的选项就只剩下死在丹妮斯手里，和击退丹妮斯。
她快五十岁了，时间和昼夜操劳损伤了她的健康，她从未感觉自己这般衰老过。红光闪烁，晃得她眼晕，晃得她终于产生了丝毫怀疑——这么做真的值得吗？
可她已经没有退路了。
恍惚间，她转头看向角落里被士兵死死压住的叛军俘虏。米兰达知道她叫妲穆拉，曾经在王城很出名，是位备受瞩目的神侍。据说还可能会成为大祭司的候选人之一。米兰达就这样迷茫地看着她，不明白为何她要拒绝这一切，为何她要去追随那个致力于将一切美好毁灭的恶神。
她的理由也和自己的一样蠢吗？
火山喷发般的魔法波动从法阵上喷薄而出，不断涌现的强大能量让在场所有人都不断后退。红光增强到几乎全白，刺痛双眼，米兰达抬起小臂，挡在眼前。她身后，妲穆拉在冲法阵喊着什么，立刻有士兵阻止了她，于是只余呜呜的闷响。
光芒逐渐消逝，米兰达放下手臂，法阵中心的半空中，飘浮着一个虚影。
降神仪式可以连通神憩庭园和凡世，召唤慈悲母神向她的女儿们提供帮助。但神明并非时刻悠闲，唯有关乎许多人福祉的大事，才可用这种方式惊扰母神。神憩庭园与凡世之间互不能视，神明判断某项请求是否为大部分人的期望，靠得便是降神仪式中是否有大量流淌的鲜血。
要有很多处于月经期间的人共同参与仪式，共同表达愿望，母神才会回应这项请求，血液越多，说明参与的女人越多。有些不明所以的人自行用血魔法举行降神仪式，无论如何都不会有效果。
此时，神憩庭园中已没有母神，由母神选中的继任者回应凡世人类的诉求。
“这么多的血！”克里斯蒂娜苍老而惊慌的声音从虚影上传来，“有多少人参加了降神仪式？”
米兰达快步上前，“阿芙伦斯所有女人。尊敬的圣者，您才是我们心之所向，所有人都在乞求您的帮助。”
“呜呜...”
克里斯沉默半晌，“丹妮斯来了？”
“是的，圣者大人！她和她的巨龙还有军队正在阿芙伦斯城外，很快便会来踏平我们的家园。”
克里斯陷入良久沉默，久到米兰达疑心连她也站到了丹妮斯那边。
直到克里斯终于开口，说出米兰达想听的话：“我可以用神憩庭园的力量保护你们。”
“保护不够。”米兰达得寸进尺，“您也为肯特亚提供了保护，结果肯特亚还是在丹妮斯的残虐中亡国。”她顿了顿，没有得到预料中的震惊反应，看来克里斯已然知晓肯特亚的结局。米兰达只得继续道：“请为我们提供更多支持。”
“不一样的，我之前是让学院为肯特亚提供防御技术，当时没人知道丹妮斯能驱使那么多巨龙。”克里斯语气悲伤，“这次，我会直接从神憩庭园给你们输送能量。”
“呜呜呜...”
“什么声音？”
米兰达冲大法师使眼色，大法师会意，用昏睡魔法让俘虏失去意识。
“为什么要用昏睡魔法？”降神仪式不能展示影像，但能传播魔法波动。
米兰达冷静地解释：“是个哑巴，看到您情绪过于激动，我们帮她放松下来。”
克里斯没有追问。
米兰达执着地向圣者索要更多，“阿芙伦斯的人不能一直被神使军围困，粮食会吃完，我们也不该被当成囚犯对待。除了防御外，请再给我们反击的能力。”
克里斯明显犹豫起来，最终选了一个折中的办法：“我为阿芙伦斯提供遭受攻击后自动反击的魔法罩，你们可以用争取来的时间策反丹妮斯手下将领。”
米兰达听得气不打一处来，在乎生命的圣者不会只在乎一部分人的生命，就算已经认同丹妮斯无可救药，克里斯还是想保住丹妮斯阵营的其她人。
米兰达深吸一口气，平稳情绪，“请让我决定谁的攻击魔法可以穿过屏障。”
这个要求克里斯没有拒绝。转而问了个不相干的问题：“这个时间上，学院怎么样了？”
米兰达实话实讲：“神使军侵占肯特亚后，我们就再没跟那边联系。”
克里斯哀婉地叹了口气。
——
密道内漆黑一片，左右她们已经惊动了防御法阵，不差这点荧光魔法。于是冷白光球扔得到处都是，非但没有驱散幽闭带来的恐慌。反而将逼仄狭窄的环境照了个明白。哪怕可以如常喘气，人们仍觉得窒息。
众人用平生最快的速度向前移动，周遭只有水流声，安静得令人抓狂。
特级法师和卫兵肯定在搜找她们，头上已不知第几次有土魔法掠过，法师已发现她们在地下，用不了多久便可定位到这条下水道。
她们只能尽快，再尽快。
皮娅留下的标记越发密集，意味着她们即将到达皮娅住处地底的集合点。
皮娅没能去接她们，大伙心里都隐隐有了猜测，却仍希望着在下一个转角看到姗姗来迟的女孩。
皮娅住处越来越近，人们的希望逐渐被失望替代。
前面空间宽敞了不少，右手边有个分岔口，拐进去就是皮娅地下室下面的斜坡。
游在最前方的神侍发现那里闪过一道光芒。
“皮娅？”她小声呼喊，声音立刻被水吞噬。
和同伴交换眼神后，这位神侍贴边站好，让别人先走，待大部队离开一定距离，她才独自拐进岔口，向上游去。
站在缓坡处的是皮娅吗？这个问题在殿后之人某一次回望时得到解答。
从那个岔口处涌出一片暗红，血浆像出笼的怪物，张牙舞爪地在水中扩散，伸出触手向逃命的人追来。
殿后的神侍双眼瞪大，手忙脚乱地转身，对前面喊：“快跑！”
人们的力气已是不足，更别说其中还有小孩子，到这份上只能手脚并用抵住墙壁，顶着水的阻力往前走。
岔口处隐约传来争吵声，有人在为她们拖延时间，比安卡猜是那位收了她们不少钱的特级法师。
过了段时间，身后还是传来了入水声，紧接着是探查魔法逆流而上，从岔口开始直直扫到密道终点。
“有孩子。”追兵说。
逃跑之人没有放弃，仍在尽最大的努力前行。追兵顾及儿童，没有轻易出手，任由她们游出王宫范围，只用魔法喊话道：“停下！投降！不要做无谓的抵抗。”震得人耳膜疼。
她们没有停下，有几个孩子哭了起来，所有人只是不停地向前、向前。她们已经无暇思考出城后如何摆脱追兵，密道最后的出口像是唯一的光，吸引着迷路飞蛾。
终于，熟悉的铁栅栏出现在眼前，人们纷纷朝它伸手，打开这扇栅栏，便是阿芙伦斯之外。
游在最前面的比安卡伸手猛拽栅栏，将它拆下，朝外面的光亮游去。
然后她撞在了金色屏障上。
原来栅栏外透进的不是天光，而是魔法罩的光芒。
比安卡用力捶打魔法罩，一股冲力立马从屏障中发出，击向比安卡，通路狭窄，她无处可躲，被打飞十几米，和身后众人撞成一团。
有人受伤了。“骟！”比安卡稳住身体，在倒得乱七八糟的人中找到自家女儿，重新将她紧紧搂在怀中。
身前是金灿灿的魔法屏障，身后是王宫的特级法师追兵。
“啊啊啊骟！”比安卡狠狠踹向墙壁。
第179章 黄金熔为废石1
送走妲穆拉还不到一天，丹妮斯眼睁睁看着阿芙伦斯升起巨大的魔法罩，将整座城保护起来。她认出这股力量来自神憩庭园。
巨龙躁动不安，妲穆拉的军队也人心惶惶，城里的人全部失联，包括皮娅和比安卡。
直到夜幕降临，三张魔法镜中才终于亮起一张，丹妮斯接受通讯，米兰达憔悴的脸出现在另一端。
“好久不见。”米兰达声音沙哑，似是在很长一段时间里没有饮水。
丹妮斯怒目而视，“别废话了，你要我拿什么东西换她们？”
“歌德兰德。”
“呵。”丹妮斯冷笑，“绝无可能。”
米兰达拧眉，“我会从你的神侍开始...”
“拿死亡来威胁我？我最不怕的就是这个，她们办事不力，回来了也会被我处死。米兰达，你个蠢东西！”丹妮斯凑近那面镜子，“我会让你亲眼看着自己的内脏被龙吃掉。”
“留着力气对抗圣克里斯女士吧。明天南城墙上会有一具你熟悉的尸体。”米兰达作势要关闭通讯。