那是再普通不过的石子，任何人在任何地方都能随手捡起来，有人拥有将这样的小东西化作致命武器的魔法。
丹妮斯脑后有块小小的疤，鲜血曾从那里汩汩涌出，将整个后脑洇湿，姜黄头发、满颊雀斑的近侍哭着将她搂到怀里，优秀的医生将这个伤口疗愈。
【“奇怪，从没有见过这种事情。她应该已经死了。”】当时，那位医生这样想着，从丹妮斯脑后取出一颗小小的石头，“呃，这个...应该是少妵倒在地上的时候嵌进皮肉中的吧。”医生产生了自我怀疑，尽可能用合理的猜测解释面前的现象。
“真的吗？那样会流这么多的血？”娥妮不敢相信。
“会的吧。”当时丹妮斯是这样说的，“我也认为是摔下树的时候卡到肉里了。”她不能暴露自己其实是冒牌货。
那时医生的手中便捻着这样的石子，回忆和现实重叠，丹妮斯脑后隐隐幻痛。
“少妵。”娥妮看了眼等在门口的拉嘉和妲穆拉，压低声音说道：“三年前您受的伤，恐怕不是意外。”
丹妮斯没有顺着她的话说，问道：“往王庭送了颗石子，是要申请查阅天赋魔法记录么？”
“是的，是豪克夫人下令这么做的。”
“还有什么线索？”
娥妮所知也是刚从别的侍从那听来的：“四具尸体是在同一条偏僻无人的小巷子里发现的，她们应该是想抄近道，没想到罪犯能转瞬间解决四个壮年女人。而后罪犯将男士和小哥掳走，很可能是将牠们打晕或药晕了，驾着豪克家的马车出了东城门，守卫认得车上的豪克家徽，便没有过问盘查。出城门一段时间后，柯琳小哥苏醒了，通过车窗跳了下来——这也是猜的，柯琳小哥自被救回就一直在昏迷。”
再然后的事，丹妮斯是知道的，柯琳昏昏沉沉在雪地里趴了一夜，部分肢体冻到坏死。等牠手术结束，应该能问出更多信息。
丹妮斯有些犹豫，不知下个问题如何问才能显得不奇怪。算了，既然是对着娥妮，丹妮斯干脆直接问出口：“这一晚上，斯通家有没有什么反应？”
听她这样问，娥妮神色不自然了起来，又抬头看了眼门口，妲穆拉已经离开了，拉嘉背对着门守在那。
“豪克夫人也怀疑过妮蔻-斯通，也是夫人要求送颗石子去法环，看能不能做魔法回溯的。但现在没有任何实质证据，而且...”娥妮凑到丹妮斯耳边，“昨晚国王连夜下达了指令，将露易斯-斯通任命为新的东域守将，要求她速速出发，斯通全家今天凌晨便赶路走了，现在她们家宅子里只有收拾行李的仆役。”
丹妮斯深吸一口气，两位王子争成那样，最终还是便宜了四处端水的中立派，只是这时机实在太太凑巧了，像是将「罪魁祸首就是斯通家」怼在丹妮斯眼前一样。
太明显了，太刻意了，斯通家三个大女人，会蠢到这种地步吗？还是她们觉得可以完美地把锅甩给少男绑架者，不会有人怀疑到八面玲珑的斯通们身上？
她呼吸急促，又蹲了下去。好不容易找到了丹妮斯死亡的线索，居然就这样断掉了，她现在想立刻骑马去追赶斯通一行人，拎着她们的领子问是不是她们害的丹妮斯。
“少妵。”拉嘉敲敲门框，“仪式结束了，您要不要去看看？”
丹妮斯在娥妮的搀扶下站起身，又被牵引着走到男性仪式魔法专用房。格雷戈正倚在门口处，面色是丹妮斯从未见过的苍白，她好像一夜之间苍老了不少，难以掩盖的悲伤与憔悴看得丹妮斯心痛不已。
“姑姑。”丹妮斯上前抱住了她，格雷戈将头搭在较矮的少年头上。
“陪我一起进去吧。”格雷戈声音嘶哑地道。
这会儿格雷戈说什么都行，丹妮斯牵着她的手，一同朝屋里走去。柯琳已被搬到了床上，身上盖着白被单，裸露出的部分尽是失血后的灰败，牠双眼紧闭，牙关死死咬在一起，像是在经历可怖的噩梦，格雷戈坐到床边，牵着柯琳唯一完整的那只手，丹妮斯沉默地站在她身后。
去王庭申请查阅天赋魔法记录的贝尔纳妲已经回来了，见此情景，不好开口说话，丹妮斯便主动问她查出什么来没有。
贝尔纳妲点点头又摇摇头，天赋魔法中能做到这些事的有很多，比如斯通家的绝对力量，或是其她人家的万物皆兵、物体加速、暗夜潜行等等诸多魔法都有可能，无法仅通过这一点确定伭疑人。甚至，将石子射入脑后的力量很可能并不是天赋魔法，而是某种普通魔法的延伸使用，又或是类似弓弩的特殊机械所致。
丹妮斯在心中补充，而且天赋魔法记录写的也未见得准确，威塔勒蒂和豪克家的天赋魔法本质上跟记载的根本不一样。
“等法环检测出结果，我们就能缩小范围了。”丹妮斯嘴上还是往积极的方向说。
【“斯通家不像是能做出这种蠢事的样子。”】格雷戈的思绪从悲伤中抽离半分，想到。
跟丹妮斯所见略同。就算斯通家想来硬的，至少也可以装模作样地打个时间差，佯装全家都离开阿芙伦斯了，再暗中折返伺机绑架。除此之外，丹妮斯还能想到很多比现状更聪明的计划，斯通家三个女人怎么会想不到？
【“或许斯通家真的只是巧合，本和柯琳是被连环绑架犯掳走的。”】格雷戈又想到。
丹妮斯知道不可能，但她不能说，只能眼看着格雷戈即将往错误的方向上走。说起来，她并不在乎柯琳和本能不能获得正义，也不担心塞尔凯特和阿姬尔这俩老狐狸会暴露，她只是心疼悲伤的格雷戈，仅此而已，若调查此事能让格雷戈暂时从悲伤中脱离出来，那也没什么不好的，由她去吧。
等了很久，柯琳还是没醒，丹妮斯不愿为了牠而展现生命控制的隐藏能力。反正贵小哥整天也没啥事儿做，就这么躺着养伤呗。格雷戈谢过诸位神侍及医生，并奉上厚礼，便没了在神殿久待的必要，亲手将昏迷中的男儿抱上马车，并豪克府一众侍从回了家。
【“上天非要我豪克家人丁凋零么？”】格雷戈难掩惆怅，【“如果丹妮斯是我女儿就好了...如果我有女儿...”】
自搬来阿芙伦斯，格雷戈第一次登上四楼，便是将已残疾的柯琳抱到牠自己的床上。
“让我们两个单独待一会儿好么？”格雷戈说。
丹妮斯和几位仆役都退了出去，关门前，丹妮斯又一次听到了格雷戈的心声：
第40章 恶行4
“你真的要退学吗，丹妮斯？”芙立夏沮丧地问。
“是的。原本学校和神殿两头跑已经很累了，现在又加上了法环，我只能做出取舍。”丹妮斯拍了拍芙立夏的肩膀，聊以安慰，“咱们只是不一块儿上学了，平时该玩还是得一起玩啊。”
芙立夏很不开心，“你是个大忙人，哪还有空跟我们玩？”
确实，塞尔凯特和阿姬尔简直拿人当驴使，似乎意识不到丹妮斯还是个十来岁的孩子，照这个工作强度，丹妮斯以后估计连神殿都没时间去了。不过芙立夏是个很好哄的孩子，最重要的是，她作为丹妮斯的朋友，打心底认同丹妮斯向上拼搏的做法，只是口头抱怨几句，若丹妮斯能学有所成，芙立夏会为朋友感到开心的。
自柯琳出事、本失踪已经过去了三个月，马上又要到夏天了。法环对石子的检测，只能说明将其打出的力量不属于歌德兰德已知的普通魔法，四舍五入等于什么都没说，唯二知道有人曾在东域使过这种手段的丹妮斯和娥妮都闭紧嘴巴。因为丹妮斯不想让别人知道自己曾被谋杀，而娥妮永远听她的话。于是这件事同去年两个城里男孩的失踪一样，成了无头悬案，格雷戈刚开始还跑东跑西地调查，架不住苏醒后的柯琳崩溃癫狂，不是要自杀就是要打人，还对为牠而奔波的格雷戈恶语相向，觉得格雷戈将牠被绑架和残疾的事到处宣扬是让牠没脸活着，格雷戈没办法，只能将调查暂放，多待在家里陪伴柯琳。
丹妮斯想，自己甘愿接受二位研究怪人的驱使，也有不想回豪克府面对那些鸡飞狗跳的原因。
除此之外，丹妮斯还曾向格雷戈询问，能不能派几个人陪自己去东域一趟，被格雷戈严词拒绝。一来，她担忧丹妮斯路上的安全，二来，东域新首将刚上任，格雷戈就「派」自己姪女过去，不知要干嘛。尽管实情并非如此，难保有心之人乱猜多思。到时候她们长了八百张嘴也说不清。
其三，格雷戈没有说出口，但丹妮斯能读到，现在的格雷戈也很脆弱，刨去生死不明的本，豪克家只剩她和柯琳两个人了，她希望丹妮斯能留在这里，给她以精神上的抚慰。格雷戈将这样的想法埋在心中，并未要求丹妮斯什么。但丹妮斯愿意留在她身边，为她提供力所能及的支持，她的时间还很多，去东域质问斯通家往后排排也不是不行。
再说，阿芙伦斯还有不少她放不下的事呢，糯男周报偶尔得去看两眼、伊内丝得提防着、大王子那边要搞好关系、二王子和她该死的新规还没进展。尤其是塞尔凯特和阿姬尔的研究，她要参与其中，破解天赋魔法对她的计划非常重要。