“您说。”
“我想再借个配子回家。”格雷戈又灌了一口酒，“按大殿下的意思，她要为我指定人选。”
不用说，这是要格雷戈跟大王子麾下的人结亲，加深她们之间的联系。
“对方是老熟人呢，瑞贝卡-德拉戈斯莱伯爵，传说中屠龙者的后裔，她三男儿正好今年成年。”格雷戈语速缓慢，“神诞日她还领着男儿参加宴会来着。大殿下说是瑞贝卡主动请她帮忙，为三男儿在王城找个合适的夫主。”
丹妮斯看格雷戈微微皱眉，明显不太喜欢这样的安排。格雷戈酒醉导致思维混乱，心声跳脱太快，丹妮斯没能及时读懂。
“我们两家可真有缘分，当年两位老太太就是很好的朋友。要不是我母亲走得早，阿朵尼斯和本至少得送过去一个。”格雷戈上前胡乱摸了摸丹妮斯的头，“我说不定就不会成为你姑姑了，丹妮斯。”
丹妮斯缄默不语。
“找个东域家族的配子也没什么不好的。”格雷戈不停举杯，不知是在说服丹妮斯还是在说服自己，“我想再要一个孩子，而瑞贝卡是很强壮的女人，还有爵位，论起来还是我高攀了呢。”
“但您看起来不喜欢这样的安排。”丹妮斯说出了口。
【“我不喜欢这样「被」安排，毫无选择地接受上位者的决定，母亲也好，国王也好，大殿下也好...”】“她们都是一样的。”
这句话没头没尾，但丹妮斯听得懂，脑海中浮现出乔安娜的身影，在二楼孤独地望着喧闹的人群。
丹妮斯想冲动地抓住格雷戈告诉她咱们放弃吧，放弃权势争斗安心养它几十年的老。您不要屈身投靠任何上位者，您不要强迫自己做不想做的事。
最重要的，不要生下自己根本不想要的孩子，那对她太不公平了！
丹妮斯偶尔会去王宫花园拜会艾尔玛，几乎每一次都能跟乔安娜碰上，万紫千红中，如火如血般鲜艳夺目的红发可以安全地隐蔽起来，丹妮斯猜想这便是乔安娜总爱往花园跑的理由之一，再说这里还有头发瞳仁各不相同的「小歌鸲」们，混在她们中间，乔安娜便不再显得格格不入。
“姑姑...”丹妮斯声音哽咽。
这声呼唤把格雷戈惊得酒醒了大半，“怎么了，孩子？”
丹妮斯抽了下鼻子，想把眼泪咽回去，她坦诚地说起乔安娜的事情，并提出对格雷戈未来可能有的女儿的担忧。
格雷戈听完，无奈地扶额，“你还真是从王男那打听到不少王宫内情啊。”
丹妮斯不置可否。接近贝儿的好处之一，就是一切关于王庭的情报都会被认为是贝儿说的，她不用费心找借口隐藏读心能力。
格雷戈又一次呼撸丹妮斯的头，把一头墨发揉得乱七八糟，她故意在语气中加上了点嗔怪：“丹妮斯，我才不会是那样的人呢。你知道，孩子总是很难完全符合母亲的期待，而我根本不在乎她与期待差了多少——只要是我的孩子，我一定会倾尽一切爱她。”
丹妮斯知道，格雷戈这是对自身经历的残酷童年的补偿。“对不起，姑姑。我不该那么揣度您的。”
格雷戈微懵的神识突然意识到自己说错了话，慌忙解释道：“你不是我的孩子，我也会这样爱你的！就算以后有女儿，也不会因此而忽视你。”她张开双臂，丹妮斯会意，与她拥抱，“丹妮斯，我说你不是我的孩子，是出于对尔莎的尊重，你是她所生，而我不想抢走她任何东西。她真的是位非常非常好的朋友，我会像对待亲生孩子一样对你，亲爱的丹妮斯。”
“我明白的，姑姑。谢谢您。”丹妮斯抹干眼泪，轻轻拍了拍格雷戈的后背，看起来好像是这个孩子在哄成人。
【“如果我有了女儿，柯琳就不必依靠丹妮斯了，会有更合适的人承担起照顾牠的责任...我也能放心了。”】
丹妮斯张了张嘴，又控制自己闭上。她想问「难道您生女儿只是为了让她替您照顾男儿的吗？」但在这样温暖的拥抱下，她问不出口。
怎么会呢？她劝慰自己，格雷戈不会是那样的人，只是不想给姪女增添负担，只是让未来的豪克少妵顺带着养活哥哥，不是什么大事。
她感觉到其中有她没想通的问题，一道灵光飞速地从脑中划过，没能及时被抓住，她错失了一个领悟答案的时机。
——
这一年的五月格外热，丹妮斯长久地维持着冰魔法为自己降温，娥妮、拉嘉仗着跟少妵亲近，一有空就往后院池塘跑，搅坏了满池莲花，无人敢管。法环好几位法师同时提交了改装家用大范围取暖魔法阵为制冷魔法阵的研究课题，而塞尔凯特，已经先人一步做出来了。
在取暖法阵的基础上改装不是什么难事，塞尔凯特「大方」地让给别的法师去做，其实就是她自己不稀罕，她在法环中改装的，也仅限属于自己的三层楼，别人爱热不热，谁让她们改装得慢。
“我倒系认为，系师五想让我制愿留在这儿，寨也不粗去。”丹妮斯含含糊糊地说着。她嘴里叼着一截绳子，正在跟手配合，绑住另一只手臂。在保证基本健康的前提下，她也是实验素材之一，偶尔抽点血之类的。
丹妮斯说的当然是玩笑话，她魔法能力进步飞速，到了连塞尔凯特都惊奇的地步，一天十几个小时维持冰魔法，对丹妮斯而言已经不算什么了。
在这样燥热的初夏，刚满十六岁的瓦什提-勒内德-德拉戈斯莱拎着个堪称寒酸的行李箱，一个仆人都没带，自己步行走到豪克府。牠简单扎着长发，一身朴实的棉麻长裙，连颜色都没染，脚上的鞋也是完全的贫民款式，没有任何花色和精巧版型，颈间长围脖已被淋漓汗水打湿了，胸前也洇湿了一大片，面容青涩的瓦什提男士，便是以这样的形象，顶着火热的艳阳，喘着粗气出现在豪克府大门前，门卫还以为牠是放假回来的男仆，又觉着眼生，盘问半天，才知道这位是夫人的新配子。
当时丹妮斯恰好路过，见门卫不知该不该先请这位男士来门卫亭休息一下，十分为难。丹妮斯下马走近，带起股爽快的凉风。
“您就是德拉戈斯莱男士吧？”丹妮斯冲那人的背影叫道，“我们的院子虽不如伯爵府，也还是挺大的，不介意的话，我带您骑马去主楼吧。”
瓦什提转过身去看说话的少年，牠双颊泛红耳朵发烫，感觉更热了，便用双手往脸上扇风，“我不会骑马。”牠无意识地降低了原本的声音。
“没事的，我会牵着马，你坐在上面就行。”
瓦什提抬头看了看那匹高头大马，“太高了，我坐不上去。”
丹妮斯只好握着牠的腰，把牠举上去。瓦什提下身侧坐在马鞍上，上身拧巴着，双手紧张地握着马鞍前部。丹妮斯一手拎起牠轻飘飘的行李箱，一手牵着缰绳，慢慢往主楼走，走到一半，实在忍不住好奇，委宛地问瓦什提：“您看起来跟艾伦小哥不太像。”
丹妮斯参加过艾伦-德拉戈斯莱的成年舞会，伯爵家二小哥是何等贵气，怎么三小哥跟逃难来似的。
听她提起艾伦，瓦什提带着中暑后的眩晕，缓慢而低声地道：“我的行李，就是艾伦准备的...牠什么都没准备。”说完这句话，瓦什提缓了半天，“大殿下赏给我的衣裙首饰，也都被哥哥弟弟们分了，一样都没留给我。”声音越来越低，牠真的要晕过去了。【“艾伦也想留在王城的，但没人想要牠，牠只会愱度我年轻...”】瓦什提弱弱地趴在马鞍上。
丹妮斯发出一声嗤笑。怪不得上辈子出名的「宫斗」、「宅斗」剧都是男编导，是牠们无论在什么环境下都要内斗个不停，以男度人罢了。这个世界没有殙因、没有「后宫」，掌权的女人们也并没有将男性囿于性缘关系的打算，牠们无需在某个女人的「后宫」中争风吃醋，雄竞的本能却依然存在，斗不了外人就斗亲兄弟。哪怕世上只剩下两个男人，牠们之间也一定会成为一男踩着一男的关系，男人没有友谊、不懂合作、拙劣地模仿着女人间的联结而不得其所。
果不其然，这位充满宅斗经验的瓦什提被安排住到四楼，挨着疯疯癫癫的柯琳，当天就惹出事端。格雷戈不在家，仆役们只能求助于丹妮斯。
丹妮斯本不想管，转念一想，有些话格雷戈不会说，下人们不敢说，还非得是由她来说不可，便无奈地扔下书本，上楼面对男人的污七糟八。
随着她上楼的脚步声，四楼尖利的吵嚷逐渐止息。丹妮斯转过楼梯口，原本相互攻讦的两个男人都转过头来盯着她。中暑还没缓过来的瓦什提骄弱地站着，双眸含泪，满脸委屈，柯琳坐在轮椅上，僵着脸，神情冰冷。希索男士隔在两人中间，阻止冲突升级。
“有什么需要我帮忙的吗？”丹妮斯开口。
瓦什提刚想说话，立刻被柯琳截住话头：“这个又老又丑的大哥是来干嘛的？”
“你...”瓦什提不可置信地瞪向柯琳，“我没比你大几岁！”