换而言之，做好这道菜，让老夫人高兴，就是让沈芳茵高兴。
老夫人的寿宴巳时开始，现在已是辰时末，雕花费事，已然有些来不及了。
姜昙来到厨房时，整颗心脏都要跳出来了。
她许久没这么跑过，扶在门框上，微微喘着气。
平复一下呼吸，正要进去，迎面却出来了一位不速之客。
周蝉衣。
沈芳茵视之为大敌的富商小姐，也是争取陆府公子最激烈的对手。
若不能赢了她，沈芳茵不会高兴。
换言之，这人就是她的对手。
周蝉衣带着婢女，提着食盒，似笑非笑：“妙仪，来替沈小姐准备寿礼？巧得很，我准备的也是一道菜肴。”
姜昙脸色一变。
消息竟传得这么快，看来沈芳茵身边有周蝉衣的眼线。
周蝉衣看清她的表情，笑出了声，掀开食盒给她看：“瞧你吓的，我又不做与你们一样的菜色。”
里面放的是一盅山药汤。
周蝉衣道：“我身边可没有妙仪这般听话的捉刀人，也雕不来花开富贵那般繁复的菜式。只做一道寻常的养生汤，免得旁人说我庸俗。”
姜昙淡淡说：“我只知道，只要能让老祖宗开心，便不会有人在意用的是什么手段。周小姐以为呢？”
周蝉衣轻轻一笑。
“你若是想争这个少夫人的位置，何不和我一起？我姨母养育了二公子，母子感情深厚。而我意在大公子，你与我一起，近水楼台先得月，二公子或对你青眼有加……”
姜昙微微一笑：“周小姐，没人告诉你吗？我已经定亲了，再过半年就要成婚。”
“谁家公子？”
“姓施，无名小卒。”
周蝉衣沉默着，表情不善。
临去前，周蝉衣身边的婢女狠狠瞪了姜昙一眼：“姜姑娘这么爱笑，等会儿做菜也要笑得出来才好！”
姜昙顿觉不好。
进了厨房，昨日说好的婆子帮手不见人影。
紫珠在厨房里搜罗了一番，欲哭无泪：“姑娘，咱们做菜用的萝卜都没了，其余能吃的菜也不剩什么了！这可怎么办啊？”
周蝉衣方才走时，竟将能做菜的食材都带走了。
第5章 对病下药。
紫珠恨恨地说：“定然是红豆那小蹄子，前天就见她鬼鬼祟祟地摸出小门，往周姑娘院里去！都怪奴婢，若那时候就抓了她，也不必让姑娘为难。”
大厨房忙着寿宴，不会让她用，何况是替沈芳茵做菜，不能让别人知道。
只有小厨房，是一早就说好了的，特意塞了银子。
不想让周蝉衣钻了空子。
“多说无益。”姜昙在厨房里寻找，“看看有什么能用的没有？”
紫珠跟着寻找起来。
厨房里除了盐、醋等佐料，只剩下大蒜、生姜，一根菜叶子都不见。
紫珠急得直转圈，姜昙反而坐下来。
“让我想一想。”
思考片刻，姜昙迅速做出决定：“看门的王婆子院里，晒着一些野菜，你去取来。”
紫珠也想到了，满脸不赞同：“姑娘，那猪肥草是王婆子采来喂猪的，怎么能做菜给人吃呐！”
“你只管去，再问王婆子借一个小炭炉来。”
姜昙想了想，又道：“还有我屋子里的药箱，我记得从苏州走的时候，带有一些药材，也去取来。”
此刻距离老祖宗寿宴开始，只剩不到一盏茶的时间。
姜昙深吸一口气，但愿她没猜错。
但愿来得及。
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戏台之上，刚演完一出《麻姑献寿》。
青儿飞快打着扇子，累得手指都酸了。
沈芳茵不耐烦挥开，焦躁地盯着门外：“怎么还不来？”
姜妙仪是不想要武举师父名帖了吧？
怒火中烧的时候，周蝉衣自室内出来，走到沈芳茵身边火上浇油。
她看了一眼门外，依旧不见姜昙和她那小丫鬟的影子，道：
“沈妹妹，你的寿礼呢？方才我进去献礼，老祖宗还问起你呢？想来是对沈妹妹寄予厚望，妹妹可不要让她和大姑奶奶失望才是。”
沈芳茵讥讽一笑：
“我怎么听祖母身边的菡萏说，祖母宁可连喝三大杯清水，也不愿意喝你那劳什子山药养生汤。莫不是盐放多了，齁死人了吧！不如趁早回你的韶州去，练几年再来，说不定还能赶上两位表哥的婚礼！”
“你——”
周蝉衣忍了忍，看到沈芳茵鬓边的鲜花，忽而泛出个笑来：
“妹妹今日的妆容别致清丽，只是簪花次了些，须知牡丹是花中王者，芍药虽艳丽，终究是个不上台面的赝品。”
她扶了扶头上的牡丹，笑说：“奉劝妹妹，下次别戴芍药出来了。若被谁家的小姐看见了，要说妹妹没有眼光呢。”
沈芳茵脸色一变。
她将头上芍药摘下来，仔细看了半晌，也没认出这是芍药。
她根本分不清芍药和牡丹。
沈芳茵蓦地将芍药丢在地上，碾碎了。
接着反手给了青儿一巴掌：“贱蹄子，早起叫你摘牡丹，竟敢摘朵芍药糊弄我！”
青儿委屈地捂着脸，早上那朵花明明是小姐让摘的。
“大喜的日子，妹妹为难小丫鬟做什么？”