紫珠还是没有答应那名士兵。
然而拒绝了他, 紫珠整日整日地坐在门口缝鞋垫。
做不了一会儿，她就站起来张望，随后一脸失望地回到门口坐下。
如此重复, 一直到天黑。
姜昙见过那个名叫周胜的年轻人。
修长的身体像春日的翠竹, 高高的肩上总是扛着一根长棍。训练结束时, 周胜总是三步并作两步地跑过来, 再放慢了步子，顺路经过她的门前。
就这么顺路了大半年，他上门拜访了。
拜访的那一日正是中秋, 小城里的军户各自去找随行的亲眷团圆。
孤零零的周胜坐在军中思考了大半日，或许想着紫珠也是孤单一人，于是挑在傍晚上门，想邀请紫珠一起去城里看杂耍。
出门前他特意换了一身新衣, 还准备了月饼和柿子。
然而周胜挑的日子不巧。
他上门的时候，正是姜昙临盆的时候。
还没来得及敲门，紫珠就急匆匆地出来喊了左邻右舍。一群人挤过来，将周胜也推搡了进去。
他就这么在一群大娘的呼喝中, 手忙脚乱地打下手。
事毕，特意换的新衣也沾染上了血迹。
每次提起这事，紫珠就笑得前仰后合：“他那身衣服一看就不是自己的, 腰身和袖子急匆匆地缝了几针, 针脚又粗又差劲。勉强套在身上, 没走几步路就开线了！难为那么好的料子，惊真舍得下手。”
这件事姜昙也有所耳闻, 还是从左邻右舍
的大娘口中得知的。
听说周胜头顶有一个亲戚兄弟的军官，出身显贵，那衣服就是他的。
除了主人自己, 估摸也没旁人敢下手。
姜昙问：“那你为什么不答应他呢？”
紫珠脸上的笑容敛住，又低头去缝鞋垫。
她虽不说，姜昙却知道，那是给周胜做的。见紫珠做过多次，她一看就知道是周胜的尺码。
“姑娘，你哪里知道……”
说到这里，紫珠摇头叹息，又不肯往下说了。
“在一起陪伴这么多年，说谢或者抱歉都太过见外，然而我确实是欠你良多。”姜昙劝紫珠道：“你也该为自己想想。”
更何况，年轻人一身力气无处使。周胜每次来的时候不是劈柴就是挑水，省了不少家事。
总而言之，姜昙由衷地想念他，希望他与紫珠走到一起。
“姑娘你真是……”
紫珠一眼看出姜昙的心思，嗔了她一眼：“他每次上门来，都带走一堆吃食，你也不怕他把咱们家吃穷了。”
“总是做的有多余。”
说着，姜昙收拾药箱，准备出门：“布和大叔家的母羊生产，我去看一看，晌午就不回来了。”
紫珠往屋内看了一眼。
乌日塔在家时，总是独自躲在屋里，不厌其烦地摆弄着他的宝贝石头，可以玩一整天。
姜昙去棚子里解开马的绳子，马儿极通灵性地放轻了蹄子，慢慢地走出来。
然而这一丝轻微的动静瞒不过另一只。
对面棚子里的小红马忽然站起来，警惕地观察着姜昙的动作，在一匹马的审视中，姜昙竟有些心虚。
它不是在睡觉吗？
这匹马经常一睡就是一整天，一旦睡着很难醒来，除非喂食。
小红马朝屋内打了个响鼻。
“吱呀”一声门响。
乌日塔悄无声息地出现在门口，从一指宽的门缝里往外盯着姜昙看。
姜昙暗自叹了口气，对乌日塔招手：“过来。”
乌日塔一声不吭，在门缝处消失。不一会儿，他又回来了，肩上多了一个小挎包。
那是紫珠仿照草原牧民放在马背上的包袱，特意给乌日塔做的。用来装他喜欢的石头，方便他带回来。
紫珠要抱乌日塔上马，他却躲开了，自己从另一边翻身上去。
紫珠伤心地说：“哎，阿年长大了，不肯与紫姨娘亲近了。小时候我一把屎一把尿地给你带大，想不到你如今这么伤我的心。”
小红马焦躁地转了转，被主人驱策着，来到了紫珠面前。
紫珠沮丧的样子再也装不下去，噗嗤一声笑出来：“阿年真乖。”
面无表情的小脸被捏扁。
乌日塔看向姜昙。
姜昙轻咳一声，催促说：“该走了。”
紫珠将荷包里的酥糖塞到乌日塔的包袱里，又给小红马喂了块饴糖，终于送别他们：
“晚上做羊肉羹，早点回来！”
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布和大叔住在山坡后。
他养着一大群羊，往日总要赶着羊群在太阳出来时走一走，今天却顾不得。
母羊不安地在圈里走来走去，时起时卧，它已经生了快一天，却还没有生下来，是难产的征兆。
姜昙摸了摸羊母下腹，羊水流失太多，必须上手助产了。
“往后退一退。”
乌日塔站得太近了。
不久之后，姜昙将三只小羊拖拽了出来。尽管她十分小心，还是有一只小羊奄奄一息，已然活不成了。
布和大叔将小羔羊抱在怀里，情绪激动用胡语说着什么，姜昙断断续续地推测出来：