在她问出问题之后许久，伴随着咯吱咯吱的踩雪声，断断续续响起背书声：“今有兽，六首四足。禽，四首二足。上有七十六首，下有四十六足……”
姜昙疑惑：“夫子竟会教这么难的算术题？”
薛家庄只有一间草堂搭的私塾，私塾里的先生是一位落第老秀才。
当初姜昙带着束脩去拜访时，这老秀才耷拉的眼睛撑开一条缝，上下打量阿年一眼，愣是不肯收。
后来一场大雨冲塌了私塾的屋顶，老秀才捋着胡须急得挠头。姜昙三两下搭了梯子爬上去，将屋顶修补好，还铺了厚厚一层油纸。
经此一事，这才让老秀才收了阿年。
老秀才思想极其保守，整日摇头晃脑念书吟诗，没想到他还会教算术题。
声音停了好一会儿，阿年说：“八兽，七禽。”
这是在解那道算术题。
姜昙摸摸阿年的脑袋：“学得真好，今晚给你做鱼吃。”
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翌日，送了阿年去私塾回来，姜昙又去了一趟薛家。
奇怪的是，薛家大门紧闭。
敲门许久，终于有一个下人开了一条缝，对姜昙连连摆手：“赶紧走，小姐不让你来。”
这是什么道理？
姜昙说：“昨日我才来你家给人看病，病人还未好呢，离开时薛小姐说要我再来的。”
下人说：“小姐带人去镇上找更好的大夫去了，用最好的药，不用你了。快走！”
门砰地一声被关上。
姜昙心道，好吧，不见就不见吧。
然而午后从另一个庄子看诊回来，家门口堵着先前那个将她拒之门外的下人。
下人讪讪地请她到薛家去。
从这名下人口中得知，薛小姐赶着牛车行了二十里路，从镇东问到镇西，所有的大夫都看不明白这病。
眼看着这人起了高热，最终还是将人带回来。
又回到上次的房间，薛小姐勉强地朝姜昙笑：“镇里的大夫都是庸医，这么简单的一个病症，竟没一个人懂。姜大夫，还是您先前那医治的土办法好使。”
姜昙无言以对。
这次掀开床帐，薛小姐欲言又止，却没再阻拦。
看清躺着的那人，姜昙呼吸一窒。
……果真是水灵。
她掀开药箱，捻起银针扎了下去，最后一针，落在这人额头。
躺着的人猛然睁开眼睛，直直地看着姜昙。
很快，他又闭上眼睛。
薛小姐挤过来，轻声喊着：“陆公子，陆公子？”
姜昙将银针收回：“一个时辰后，他会醒过来。”
薛小姐一屁股坐在姜昙的位置上，将床帐放下来，一副海枯石烂的神情看着里面的人。
姜昙在门外等了一个时辰。
不多不少的时候，屋里响起惊喜的声音：“陆公子，你醒啦？是我救了你，还治好了你的病。我姓薛，你可以叫我莹娘。”
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姜昙离开京城前，见过太子一面。
当时太子说了什么，姜昙已全然记不清楚，只记得他反复在说东宫以及陆昇有多么多么好。
除此之外，就是他给的赏赐。
姜昙什么也不要，然而临出宫前，还是被塞了一个锦盒。
那里面是丹书铁券。
姜昙从没有见过这种东西，也并不知道它的作用。只依稀记得，这东西似乎能免除罪过，保人一命。
这个东西她留着也是无用，卖了也未必有人敢收。
思来想去，托人秘密带给邓显。
邓显会将这个用到陆青檐身上，是意料之中的事，因为彼时邓显已被放了出来。
为什么要这么做？
姜昙也不明白。
在大理寺的牢狱中，那一刻就像是鬼迷心窍一样，她忽然问出了那个问题：“你想去看看吗？”
陆青檐想去哪里，是他的自由，与她无关。
只是可惜，才在薛家庄待了几个月，又得换地方定居了。
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这一日，私塾开始放假。
快到午饭时间，阿年却没回来。他一向很乖，对时间十分敏感，应不是故意不回。
姜昙于是去找他，却找到了薛家。
陆青檐站在雪里，眼上蒙着三指宽的布巾，正弯腰摸着阿年的眉眼。
“你身上的味道，跟我的似乎一样。”
蒙眼的布巾被药汁浸泡过，阿年每日睡前都会敷一次。用的是同一种药汁，当然是一样的味道。
姜昙心脏砰砰跳动。
这时，薛莹娘牵着儿子急急忙忙走了进来，扬声道：“小哑巴，你娘找你来了！”
平日里这古怪的小孩极少说话，见了人虽然乖巧地低头行礼，但街坊私下里都叫他小哑巴。
一个不注意，薛莹娘竟把背地里的称呼说出来了。
她朝姜昙尴尬地笑了笑：“对不住。”
阿年跑了过来。
薛莹娘瞟了他一眼，将自己的儿子推过去：
薛莹娘是个寡妇，丈夫死后带儿子回了娘家，帮薛员外操持生意。
她的儿子薛子聪是出了名的神童，整个薛家庄无人不夸他的儿子机灵。