朝殿内行礼道：“参见陛下。”
“免礼。”
隔着帷幕，隐隐约约可见一个苍老衰颓的身影。但那道影子的视线，如有实质，穿透帷幕，直射向殿中之人。
“怎么，见到朕这个模样，很意外？”
皇帝此言没错，他与早朝时相比，跟换了个人一样。
而他方才，也将蔺昭淮的神色，尽收眼底。他看上去，很意外啊。
蔺昭淮眼中闪过一丝慌乱，摇头道：“臣不敢。”
是“不敢”，而非“不是”。
皇帝听着他欲盖弥彰的话语，以及茫然的神情，心里却莫名松了口气。
或许，真是他多疑了。嘉淳公主之事，应该与旁人并无关系。
皇帝揭过这一茬，转而问道：“为何还不改口？没收到朕的圣旨？”
“罢了，”还不等蔺昭淮回答，他又道，“你喊了十几年的称呼，一时之间难以更改，属实正常。朕不勉强你，反正，你我之间，确实谈不上什么父子之情。日后在外人面前，你记得怎么喊便好。私底下，你我还是以君臣之礼。”
皇帝此言，丝毫不留情面。或许，此刻他心底隐有一丝后悔，早朝时为何一时发泄冲动，将他的身世公之于众。
如今迫不得已，皇帝才封赏给他亲王之位。但他还是在警告蔺昭淮，他终此一生，都是臣子，不得生出旁的妄念。
“是。”蔺昭淮漠然答道，“陛下还有什么吩咐？”
皇帝懒得在意他心情如何，直接道：“朕记得……朕此前给过你玄铁营的令牌？”
“是。”他的声音波澜不惊。
谢家已倒，玄铁营被皇帝牢牢掌控。给他一枚令牌，只会分割皇帝自己的权力。
但此时，他应该不至于要将令牌收回。
皇帝好颜面，给出去的东西一朝一夕之间收回，他拉不下脸。何况，仅仅一枚令牌，不足以动摇皇权。
皇帝有那个自信，能将底下人镇压安稳。
果然，皇帝并未提收回之言，而是借势吩咐道：“那正好，朕交给你一个任务。有着玄铁营的兵权，你调一些兵力，足以应付。”
蔺昭淮心中冷嗤，他说得轻松，只怕此事绝不好解决。
不然，皇帝自己召集军队就能完成，何苦吩咐他？
而他面上不显，问道：“陛下所谓何事？”
皇帝沉吟片刻，道：“朕打算封你为‘秦王’，封地在长安一带。”
长安……蔺昭淮大概明白，皇帝要交给他何事了。
皇帝叹口气道：“长安地属中原西北部，临近数个西北边陲重镇。然而西北边陲，连年有叛番侵扰，朕派去过数位巡抚，换过两次知府，也不得治，敌寇反而愈发猖狂。假以时日，恐成为朝中心腹大患。”
西域外敌……确实是朝中一大难题。难怪皇帝会把这个烫手山芋，交给他来做。
他从未接触过军中事务，极有可能以失败告终。
那时候，他的军中威信，不能说没有，只能说……比没有还糟糕。
皇帝交给他的玄铁营令牌，自然会变得毫无效力。
不直接让他交出来，而是以这种方式，皇帝还真是有心了。比起损失一枚令牌，这样杀伤力更大，更加一劳永逸。
当时候，他就只能在长安，当一个无权无势的闲散亲王。但他忽视了……另一种可能。
万一成功，事情的走向就截然相反了。
皇帝接着问：“你如今已是弱冠之年，按朝中礼俗，本应前去就藩。那就年后出发，如何？”
蔺昭淮听他慢悠悠说完，随后应承道：“既然陛下派臣前去长安就藩，臣自当根除西北敌忧，为陛下扫除外敌。”
“嗯，你尽力而为便好。”皇帝满意地笑了笑，“朕也会派人，尽快修好长安的王府，供你居住。”
“多谢陛下。”
蔺昭淮见他无事吩咐，便起身告退。
——
回到府中，刚过不久，便又有圣旨传出。
皇帝将蔺昭淮封为秦王，封地长安。明年开春，便前往长安就藩。
“所以，他就把这样要紧之事，派给你这样一个……连军队都没指挥过的人？”
明素簌皱起一张脸，一副大难临头的模样。
“要不，我让我爹过来，先给你指教一二。”
蔺昭淮笑着摇摇头：“不必忧心。车到山前必有路，若我需要岳父指教，自会前去询问。而今，我先自己来试试。”
地方军中之事，看似与朝中事务毫不相干，实则二者异曲同工。诸多事情，无非是由人的贪欲、权欲所致。
西域边境之患，亦是殊途同归。
何况，那里经手过几任巡抚、监军总督，却仍有敌患。
明显不是因为长安兵力不足，打不过叛番。
先不论带兵之事，他得把更深层的问题解决了再说。
但这些都留着他就藩后，再去忧虑吧。
蔺昭淮扬起眉眼，问道：“你光顾着担心我了，你自己呢？”
“我……没什么事啊。”明素簌还没反应过来。
“看来，你还没有作为一个亲王妃的自觉。”他浅笑道，“我被封亲王，自然要设宴大请。朝中群臣都明里暗里问过我，何时摆宴，他们好准备周当。”
“我说，还没有，因为自家王妃什么都没准备呢。”