“就当公子不知我是谁，我仍是在南门外开糕点铺子的孤女。”
“羡蓉，送公子回去。”
张廷玉面色煞白，再无任何身份能够留在她身边。
二叔的到来，将简瑶平静的生活打乱，甚至牵扯出张廷玉差点成为她未婚夫的尴尬过往。
送走张廷玉之后，简瑶开始说服二叔。
“二叔，我不回简家，我得罪了四贝勒，诈死遁逃，若您将我接回简家，四贝勒势必迁怒。”
“瑶儿，你一个柔弱女子怎能流落在外？二叔如何对得起你爹娘在天之灵！不成，你必须与我回去。”
“二叔，我一个人也能过的很好，您就别逼我了。”
简瑶曲膝跪地。
“你！！”简二爷对侄女的脾气再了解不过，他就怕自己逼急了，侄女再次消失。
他痛定思痛，最后决定尊重侄女的意愿，只是不准她再四处奔波，只能老老实实呆在桐城。
“二叔放心，我这辈子都不会离开桐城，求您也别告诉旁人我还活着。”
“瑶儿，好好照顾自己，那一万两你拿着，若缺什么可随时给家里去信。”
“二叔该走了。”
简二爷此行本就是来拿回侄女庚帖的，还需赶往杭州赴宴，与侄女话别之后，就上了官道。
行出二里地之后，却瞧见衡臣那小子纵马拦住去路。
“衡臣贤侄，你怎么跟来了？”简二爷是过来人，自然知道这小子想讨好瑶儿的娘家人。
“衡臣今日招待不周，特来送送世叔。”
“那就有劳贤侄了。”简二爷不戳穿他，只仰躺在马车里不做声。
不得不说，衡臣的确是个诚意十足的好孩子，竟护送他出了安庆府地界，简二爷终于掀开马车帘子。
“衡臣贤侄，烦请入马车一叙。”
张廷玉面露喜色，翻身下马，疾步入马车内。
简二爷正在研墨，张廷玉谦逊接过徽墨，侍坐在一旁。
简二爷终于满意的点点头。
“把合婚庚帖拿出来吧。”
张廷玉慌了神，涩然幽怨道：“世叔……”
“哈哈哈，你这小子，那合婚庚帖上女方长辈写的是瑶儿的父亲，我兄嫂都已过世，需补上我这个叔父的名字才能作数。”
“多谢世叔！”
简二爷发现衡臣竟将合婚庚帖宝贝似的贴身藏在怀中，瞬时忍俊不禁，又赞赏的点头颔首。
这合婚庚帖女方家的长辈与媒人还有女方都已经签字，也已在江宁府盖了印，只剩下男方与父母签字画押，再去桐城府衙里盖印之后，即可生效。
简二爷诧异的挑眉。
这小子动作还真快，他到底何时去的桐城府衙，合婚庚帖上红印鲜亮，一看就知道才盖不久。
“衡臣呐，这合婚庚帖于理不合吧，你爹娘尚未签字画押，怎么能先盖印？”
“咿，你的字不错。”简二爷看到衡臣在新郎的位置签署下名字，还盖下私章，满眼笑意。
“瑶儿的字写得也好，衡臣已亲自教她数月，还将擅长的青萍剑法一并教她。”
“啧啧，我就说方才看她记账之时，写的馆阁体甚好，原是你教的，难怪。”
简二爷在女方长辈一栏补上自己的名字，并盖私章。
“她性子执拗，你需让着她些，若今后她让你不高兴，你千万好言好语，别欺负她。”
“衡臣定会护她一生，多谢二叔成全。”
女方家的长辈签署名字之后，张廷玉也改了口，唤二叔。
“成了，你的心意二叔知道了，
二叔等到明年开春放榜，若无好消息，我自要接她回家，她在桐城举目无亲，今后你就是她的依靠，需照顾好她。”
“您请放心，她是衡臣的未婚妻，护她周全，本就是为夫君的责任。”
张廷玉拜别妻族二叔，调转马头，连夜赶回桐城。
他知道瑶儿因为从前悲惨的流放遭遇而自卑，觉得配不上他。
他想循序渐进，让她明白他不曾嫌弃她，眼下迫在眉睫之事，是说服爹娘接受瑶儿。
子时过后，他才行色匆匆赶到南城外。
张廷玉勒马，仰头看向大门紧闭的糕点铺子。
也不知过去多久，天边下起淅淅沥沥的夜雨。
简瑶被噼里啪啦的雨声惊醒，想起阳台上还晾晒着衣衫，焦急起身收衣服。
打开木门那一瞬，却赫然看见张廷玉正坐在马背上，他的目光正与她对视。
更深雨急，张公子怎么不打伞？我这有伞，您稍等。“简瑶转身准备拿伞。
“瑶儿，你我两家乃世交，你不必见外，我表字衡臣，今后唤我衡臣，我也唤你瑶儿可好？”张廷玉眉眼含笑，温柔看向她。
既然张廷玉都如此坦荡，简瑶自然也不再扭捏。
两家是世交，张廷玉年长她三岁，她于情于理都该唤一声衡臣哥哥。
“那衡臣哥哥稍等我片刻，我取伞给你。”
“不必，瑶儿，你早些歇息。”张廷玉扬鞭策马离开，趁夜赶回老宅。
第二日一早，姚氏吃过早膳之后，次子衡臣就来请安。
“衡臣，怎么昨日你如此不知礼数，没请简二爷来家中用膳，我都让人准备了席面。”
“二叔有急事先行离去，我亲自送他出安庆府地界，子夜方折返归家。”
“你……”姚氏正要夸赞儿子知礼数，却愕然看向儿子。
二叔？他怎么能称呼简二爷为二叔？该称世叔才对！
“你糊涂了，怎么称他为二叔？”
“娘，我想履行与简家的婚约，昨日已征得二叔应允。”
“混账！”姚氏惊的站起身来，难以置信瞪着儿子。
“儿啊，你到底明不明白？那简氏虽平反，可早就被人糟蹋了清白，甚至不知被几个男子糟蹋过，你以为一个漂亮的女囚犯在流放之路会经历什么？”
“她在如此肮脏的环境下苟活，就更加污浊不堪，贞洁烈女早就有骨气的自尽了，除非我死，否则这般污糟的女子绝对不能入张家大门。”
“我早说你爹太过纵然你，婚姻大事自古就是父母之命媒妁之言，哪儿能容你这涉世未深的孩子擅作主张！我现在就给你父亲去信，立即聘你表妹为妻。”
张廷玉苦笑：“与简家的婚事，正是父母之命媒妁之言，只是我犯蠢，竟将珍宝诗作鱼目，弃之如敝屣。”
“我意已决，我会去信给父亲，春闱高中后，我将八抬大轿迎娶简氏。”
张廷玉对如何说服双亲进行周密筹谋，他需对偏宠他的母亲晓之以情，母亲最见不得他委屈受伤，他只要让母亲心疼他即可。
而远在京城为高官的父亲，凡事皆趋利避害，他只需承诺父亲，若准许他娶简氏，他在五年内定官居四品大员即可。
父亲替他谋划的仕途，是官居一品，接替宰辅之位，光耀门楣，从前他对入仕态度散漫，父亲若得了他的承诺，定不会阻拦这桩婚事。
只要让他娶简氏为妻，他无需妻族助力也无妨。
姚氏气的眼冒金星，早知道当初就不该答应他回老家守孝了。
都怪她太过宠溺这孩子，以至于他骄纵固执，她气的当即让仆从将逆子绑了，不准他再胡闹。
“青荇，看着公子，在他赴京赶考之前，不准他离开老宅半步，否则我定将你们几个狗东西乱棍打死。”
青荇缩着脑袋，瑟瑟发抖回了公子所居的隐山院。
……
连着七八日都不见张廷玉的身影，甚至他的小厮都不曾来过。
简瑶并不担心张廷玉的安慰，毕竟桐城是张家的桐城，没人敢伤害他。
明日重阳，简瑶让羡蓉准备了茱萸，准备登龙眠山。
此时多日未见的青荇满脸惊慌踏入糕点铺。
“姑娘，求您去看看我们公子吧，呜呜公子快死了……”
青荇哭哭啼啼跪在简氏跟前。
“怎么回事？”简瑶心下一沉，总觉得与她有关。
“公子为了娶您，忤逆了夫人，被夫人下令禁足在居所，公子为让夫人在合婚庚帖上签字，竟为您绝食抗争。”
“呜呜呜呜，公子已绝食五日，水米未进，今日更是几度昏厥呜呜呜……”
“他……”简瑶叹气，没想到张廷玉默不作声想娶她，他都知道她过往那些不堪，却依旧想娶她。
甚至为了娶她，而绝食抗争。
水米未进，他竟连水都不喝，寻常人若不喝水，三日就会渴死，他竟熬了五日。
简瑶后悔莫及，早知不该招惹他。
早知她的身份被二叔戳穿那一日，她就逃离桐城，如今害得张廷玉为了遵守婚约，为她绝食，她愈发愧疚难当，无地自容。
她心急如焚与青荇赶往内城，青竹别院外，一个容貌与张廷玉三四分相似的锦衣妇人正低头抹泪。