“谁知道呢。”
“我看，是因为这一届滢罗宗姬最有把握夺得魁首，九昭殿下才来的吧……谁都知道争身考试不计手段，不论生死，就算赢不了，给滢罗宗姬点颜色看看，很像是殿下会做出来的事。”
“哈，我觉得也是，总不能是九昭殿下真的想上进了。”
“咳咳，快别说了，殿下来了——”
甫一瞧见属于九昭的赤红身影，穿过结界踏入祈辰宫，交头接耳的众仙立刻停止议论声。
他们低敛眉眼，自觉让开一条道路，就着恭顺的姿态作揖到底：“臣见过神姬殿下。”
九昭依旧一身夺人眼球的红裙，半仰着头，负手穿过人群。
不论位阶高低，她通通没有打招呼的意思。
虽说这关在离恨天的日子，和扶胥柔情蜜意不算太委屈，可九昭到底最爱面子，今日因神帝有事宣召，扶胥没办法陪伴前来，九昭只好做出一副若无其事的模样，独身来到此处。
这些人聚在一起，聊得火热，不用听她也知道，准在讨论自己的是非。
他们非要撞到枪口上，九昭自然不介意略施惩戒。
她不紧不慢地走着，短短十来丈的路程，硬是走了半炷香的时间。
弯腰作揖这等姿势本就费力，而且碍于规矩还不得乱动。
九昭随意地打量着，很快看见有人坚持不住，躬着的身形晃了晃。
要是扶胥这会儿在自己身边，肯定又要劝诫储君应当宽容大度。
这样想着，九昭唇边施展恶作剧成功时才会露出的畅快笑意，下意识多了几分温柔。
才一会儿没见，她对他的唠叨古板，竟也有了些许思念。
……
不在天榜上摁下手印，便无法激活考试身份。
立完规矩，九昭站在天榜前，享受着身后众仙投来的敢怒不敢言的视线。
左手食指按在白纸黑字上，一道对应为火属性的仙光亮起，她的名讳也随之变得火红。
确认无误，总算大功告成。
九昭这才转身，两掌一拍，如梦初醒似地演起拙劣戏码：“哎呀，都怪本殿，一门心思只记得仙阶考试，居然忘记了诸位还在行礼未曾起来——
“都平身吧。”
第33章
◎“怎么，你还敢堵本殿的嘴？”◎
九昭让众仙平身。
大家听令放下作揖双手, 却是谁也不敢胡乱行动，依旧分成两排，老实站在原地。
及至九昭转身出殿, 他们才如释重负地松懈下来, 陆续上前，完成激活天榜名讳的事宜。
……
激活天榜，仅是备考的第一步。
实际上，进了祈辰宫后, 众考生不再被允准随意进出。
再过一刻，时至巳正，与外界相连的结界将会彻底关闭。
迟行或未到者被视为失去仙考资格。
清点完认输, 主考官现身告知备考期间的注意事项，接着为每一位考生分配住处——安全起见，直到明日卯半的考试前，大家都只能在自己的院落里活动修行, 做最后的准备。
抓住仅剩的自由, 九昭驻步于游廊下, 隔着围栏欣赏远处在云间穿梭的灵鸟。
鸟啼婉转，歌声清脆, 用来打发辰光也不算太无聊。
九昭正指敲节拍, 信口哼些不成调的小曲，一道讨人厌的声音在几丈外响起。
“臣孟楚, 给神姬殿下请安。”
走在领头的青年收起折扇, 长揖到底给九昭行了个标准的问安礼, 他身边簇拥着的几个北境贵族男女也倾身行礼——这回礼节态度倒是分毫不错, 只是九昭不知他为何还敢来招惹自己。
“何事？”
九昭侧首望向孟楚, 神容冷淡。
游廊之外靠近正殿的方向, 摁完手印的考生三五成群走出。
他们被九昭这头吸引，且听说过九昭和孟楚间的过节，纷纷露出欲探知八卦的隐晦眼神。
状似无意靠近游廊的人多了些，孟楚这才抬起俯落的面孔。
经过三个月的恢复治疗，他一扫当初倒在大殿上，被北神王耳光扇得鬼哭狼嚎的窘迫之相。
行动间灵活自如，端的一副翩翩世子的潇洒做派，仿佛身心所受重创皆已好全。只左眼处的淡粉鞭疤存在感强烈，竖穿上下眼皮，破坏了他看似随和儒雅的气质。
九昭知晓，这几个月里，神帝前后派人送了不少上好的丹药给孟楚。南神王炼制的仙药，哪怕快死的人都能拉回来让他喘口气，更何况只是解决区区一道伤疤。
孟楚刻意留着这条疤痕，显然有其他用处。
九昭暗自警惕起来，孟楚则注视着她的神情再度和气拱手：“那日神王邸中，是臣不好，冒犯了殿下，如今殿下获释归来，臣在这里向殿下二度请罪，还盼殿下能够原谅臣的过失。”
这是哪一出？
想在众人面前以自己的谦卑，来衬托她这位神姬的蛮不讲理？
九昭摸不透这葫芦里卖的什么药，又听见他意味深长地补充道，“殿下打算参加仙考，其实何至于此，遣仙官知会臣一声，臣这等闲人散漫惯了，可考可不考的，提前退出就是。”
什么何至于此，什么提前知会臣？
这跟神王邸内的事情有什么关系？
孟楚的声音不大不小，正好让周围的旁观者都能听到。
眼见大部分人竖起耳朵，好奇意味深重，他对着九昭，语气愈发谦卑起来：“殿下赏的那一顿鞭子，让臣在床上躺了两月堪堪能够落地，直到现在也不曾痊愈——殿下放心，臣是绝对不敢同您争夺些什么的，只是九尾狐族的祖训有言，不可做‘不战而屈人之兵’。”
那句“不敢同您争夺”的言语既出，九昭终于明白孟楚的险恶用心。
果然，他还是拒绝承认背地里以兰祁和神后冒犯她的错失，非要扭曲事实到她得知他也要参加仙考，心生嫉妒，为了排除竞争对手，所以故意鞭打他到重伤难以起身的份上。
怒意如火星溅石，几乎一瞬间就要迸发开来。
九昭反手握拳，想也不想就要再放出打神鞭来揍他一顿。
可弹指间，扶胥隐含期盼的面孔在眼前浮现。
他们约定好了，待到完成仙阶考试，就解开彼此间的最后一点心结。
今日自己若在祈辰宫大动干戈，不提会造成何等严重的后果，考试资格首当其冲，定会被取消——孟楚说这些有的没的屁话，定是想好了自身晋位无望，打算来拖她下水。
她才不上当！
九昭冷静下来，似笑非笑回击：“看来不只是本殿的一顿鞭子教导不好世子，就连北神王跪在殿上一壁请罪，一壁亲手惩戒也不能叫你认识到错误。不过，孟楚，本殿还是劝你一句，争身之前尚有验心，都说人的心魔越重，幻境考核就越难抽身——你须要善自珍重才行。”
设下了万全的陷阱，她居然不上当。
孟楚忍不住咬紧牙根。
随着九昭的一计转移重点，其他人也好奇上了其究竟犯下何错，才会被北神王当众惩戒。
“你——”
面子上过不去，人也下不来台，孟楚的笑颜消失，面色扭曲一瞬，意欲继续反击，游廊尽处的人群里却有一人越众而出，启唇唤了声他的名字：“兄长，原来你在这里，可让我好找。”
数月未见，祝晏依旧是秾丽脸孔，清淡衣衫。
两厢的极致反差，越发衬得他风华天成，令人见之难忘。
他的到来让不服气的孟楚猛地止住话头，目光活像打哈欠的时候不小心咽了只苍蝇。
“臣见过神姬殿下。”
虽为孟楚而来，祝晏仍不忘礼仪。他作揖被九昭抬手示意免礼，两人擦肩而过时，九昭发觉他后背还绑了个巨大的行李包袱，上面印有孟楚的世子徽。
“巳正将至，我等不参加仙考之人还得提早离开。
“走吧兄长，今晨出发时，父王叮嘱我有事要同你交代几句。”
好吧。
听到“父王”，咽下去的一只苍蝇变成了两只。
孟楚恶狠狠地斜了他一眼，视线回到九昭身上，变幻了几瞬，终是不情不愿拂袖告退。
……
好戏上演到一半就退场，听不到八卦的考生们也失去了围在游廊旁的兴趣。
第一次克制住自己的脾气，尝试以理服人而非以力服人，这体验着实有些新奇。再加上回忆里残留的，那张孟楚憋成猪肝色的脸，九昭简直快要大笑出声。
她抿嘴偷乐了会儿，借此逐渐领悟到，遇见事情，采用不计后果的方式反击固然酣畅，但沉下心来，仔细思考对策，争取让敌人气到吐血，自己则不用付出半点代价好像更痛快。
她出神地默默复盘着自己刚才和孟楚的对话，肩膀冷不丁被人拍了一下。
“殿下。”
打个激灵，见是去而复返的祝晏，九昭嗔怪地丢了个白眼：“无声无息的，吓本殿一跳！”