不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
三日过后，贡院正门打开，考生们依序排队检查迈出大门。
叶府护卫早就守在门口，一见到蒋淮舟便挤开人群上前。
蒋淮舟虽然年纪轻，但三日的科考依然折腾的面容憔悴，疲惫不堪。
叶府一群人赶忙将人送回去，洗漱过后好吃好喝一番，蒋淮舟便沉沉睡去。
春闱半个月后才放榜，蒋淮舟睡醒后便像无事人一样该读书读书，反倒是蒋时薇紧张得不行。
季希音来寻蒋时薇说话，恭喜她终于了了一桩心事。同时也介绍梁佩同她们相识，叶蓁蓁见季希音的亲人也来京城了，由衷替她开心。
多日的相处不难察觉，见着叶蓁蓁同蒋夫人撒娇的场景，季希音经常会流露出羡慕的眼神。
多样喜事集中在一起，叶蓁蓁便提议一起出城踏青游玩庆祝。
自从上次宴席后，叶蓁蓁同陈墨言的婚事不知怎地没了下文，蒋夫人虽有心促成，但也不愿太过主动，显得自家女儿太过刻意掉价。
叶家两位兄长早已赶赴边疆。因此这次踏青，除了季希音、蒋时薇、梁佩，叶蓁蓁便只邀约三家女眷同行。
分别是怀化中郎将的一对姐妹花宋初夏和宋秋霜，吴御史女儿吴佳妍，还有京兆府尹陆大人独女陆惜君。
四人上次均来赴宴，而且据叶蓁蓁观察，她们言语行为都没有瞧不起季希音之处。
春光明媚，活泼的女孩子们聚在一起，总是有诸多话题可聊。
马车里不时传出欢声笑语，非要骑马的叶蓁蓁看着身下的骏马，摸摸鼻尖，犹豫她是不是也应该挤进马车里去？
正想着，神情愉悦的吴佳妍掀开车帘唤道：“蓁蓁，你确定不来和我们一起吗？”
宋秋霜作势去捂她的嘴，调笑道：“你喊她作甚，她偏要作女将军你拦得住吗？”
另一辆马车内，陆惜君同蒋时薇掀开车帘，言笑晏晏：“你们敢戏弄蓁蓁将军，小心她的鞭子不长眼！”
季希音忍俊不禁歪倒在宋初夏肩膀，叶蓁蓁手握红鞭，佯装要挥。
宋初夏装模作样讨饶道：“求将军放过奴家，奴家给您牵马成不？”
一番挤眉弄眼惹得众人笑声连连。
蒋夫人与季夫人同乘一辆马车，虽然蒋夫人贵为三品诰命夫人，但她一贯没有架子，对言行举止有度的季夫人很有好感。
落后马车四五丈处，梁修与蒋淮舟骑马同行。
蒋淮舟骑射一般，但又不愿同一群姐姐们挤马车里，梁修便陪同教他。
“梁大哥，你行镖岂不是到过很多地方？”
梁修哈哈笑着：“确实，北至幽州，南下南夷风景人文各不相同。”
“我也想四处去看看呢。”
“你是读书人，同我们粗汉子不一样。”
行了一个多时辰，他们来到叶家田庄，依山傍水，比邻山野，乡野趣味甚浓。
庄头们早已得了吩咐，杀猪宰鸡的备好酒菜，屋子也收拾妥当，他们计划在此住上一晚。
叶蓁蓁非要去打猎，说是今夜要给众人加野味，蒋夫人无法只得让一队护卫同她前去。
季希音本也想去，可姨母在场，她习惯地收敛性子，同其他女眷一起寻了宽阔的草地放飞纸鸢，调香烹茶。
没想到陆惜君琴艺了得，一首《阳春曲》欢快清亮，如春风拂面。
热闹之余，季希音看着遍野的绿色，不觉想起，不知明玄有没有收到她的信。
周暄今日下午进宫面圣，从宫里出来时已是酉时三刻。
墨染一身短打，头戴斗笠，趁周暄马车拐过御街，忙跟上去。
周暄接过信件，疑惑道：“出城游玩而已，你火急火燎地赶来作甚？”
墨染贴近马车：“世子爷，季姑娘姨母一家也在同行之列。”
“而且，属下下午回王府，发现王妃也同王爷出城去别院了。”
“据属下所知，王府别院就在叶家田庄不远处。要是蒋夫人得知，去拜见或者邀请王妃同游……”
周暄愕然。
第51章 迷路
田庄的菜肴虽然简单，但食材新鲜，简单烹饪也味道鲜美。
绚丽的晚霞铺洒在天边，小娘子们收拾洗漱一番来到厅堂，却见蒋夫人严肃地站在门口，同叶府护卫首领贾武吩咐什么。
蒋时薇看到希音她们，神情紧张地跑过来：“希音，蓁蓁去山里打猎两三个时辰，还未回来！”
吴佳妍掩唇惊呼：“什么！一直没回来？”
季希音蹙眉：“不是有好几个护卫跟着吗？”
“有四个护卫，回来了两个，说是蓁蓁非要追什么狐狸，跑着不见了人影，一名护卫为了寻她还受了伤。方才姑妈发了好大的火，也只能加派人手进山。”
陆惜君几人闻声而来，听说蓁蓁失踪了，都吃惊不已。
蒋夫人嘴角勉强扯出笑容：“你们放心，先用饭吧！蓁蓁一向野惯了，又有武艺在身，想来只是跑远了些。”
可眼下谁有心情吃饭，小娘子们你看看我我看看你，都不敢动筷。
季夫人是今日唯二的长辈，见众人神情紧张，有意缓解氛围，温声道：“蒋姐姐，早先听几位小辈私下说过，您如何坐镇将军府让叶将军后宅无忧，想来有您在场，再乱的局面也压得住。”
蒋夫人心领神会，面上松懈下来：“时薇，替蓁蓁招呼好小姐妹们。”
蒋时薇起身福礼：“时薇知晓。”
之后，在蒋时薇的安排下，气氛松懈下来。蒋夫人以眼神同季夫人感谢。
用过晚膳，天色已黑透，仍然没有叶蓁蓁的消息。
蒋夫人实在坐不住，简单安排好几位女眷的住处，便起身到田庄门口张望。
“夫人。”身后传来熟悉的声音。
“希音，你怎么还未休息？”蒋夫人回身，却见季希音同梁佩、梁修携手而来。
“夫人见谅，蓁蓁还未归，我也担心不已，方才同时薇妹妹商量过，由她陪着众位小姐妹，我和佩佩姐、修表哥也一同进山去寻，人多些找到的时间也能快些。”
蒋夫人心里感激，可她怎么能同意在她眼里还是孩子的三人同去，摇着头道：“不妥，你们对此地也不熟悉，万一又迷失了可怎么办？”
梁修抱拳道：“夫人放心，一来我不会放任两位妹妹往深处去，二来我们曾经也多次出入山林打猎，有些经验在身，不是盲目去寻。”
蒋夫人依然迟疑，虽然她清楚这次带出来的人手不足，山野那么大，多一个人便能希望更大。
正犹豫间，不远处传来马蹄声。
几人还以为是叶蓁蓁回来了，翘首以盼。
来人却是一名衣着华贵的中年男子并七八名侍卫。
借着门口的灯光，蒋夫人看清来人，吃惊道：“王爷！”
贤王爷坐在马上，居高临下的身姿给人一种儒雅尊贵的感觉。
他眼神扫过众人，淡淡开口：“方才同王妃夜游，路遇几名田庄护卫，听闻贵府女眷进山失踪，特来问问，是否需要帮忙？”
叶将军和贤王顶多算点头之交，甚至都没见过几面。蒋夫人也是在一次年节见过一次贤王和贤王妃的身影。
这对伉俪平日深居简出，可以说满京城认识的人都不多。
蒋夫人来不及思考求助贤王府，是否会给自家带来什么议论，况且贤王已经开口，她找不出理由拒绝。
“多谢王爷相助，妾身感激不尽。只是天色已晚，山林空旷，妾身担心王爷有什么闪失，要不您留几位护卫相助即可。”
贤王：“也好，本王还需守着王妃，这里八名护卫留给你们，其中有一位护卫对追踪捕猎极是擅长。”
“妾身多谢王爷。”
待贤王走后，季希音默默从梁佩身后挪出身影，方才蒋夫人叫破王爷身份时，梁修同梁佩便不约而同站到前方遮挡住她。
当然，贤王并不认识她。
眼下人数增多，季希音再次要求同行，蒋夫人无奈答应，但说好只去一个时辰不可深入。否则要是连她们也出了什么事，蒋夫人实在于心不安。
而众人遍寻不得的叶蓁蓁，刚刚用箭戳死一条红黑相间的大蛇。
树林密集，借着零星月光，勉强能看清小腿处两个并排的洞眼，正缓缓流出血迹。
叶蓁蓁眼泪啪嗒啪嗒往下流，呜咽着：“完了完了，荒山野岭，被毒蛇咬伤，难道今日我要命丧这里吗？”
“呸呸呸！”祝玉卿毫不迟疑撕下一块干净的布料，找来树枝手忙脚乱替她将小腿固定好，俊美的脸庞上满是污渍。
“我还在这呢，你怎么会有事！”
叶蓁蓁一把推开他，恼怒道：“都是因为你，要不是你突然窜出来，我怎么会摔下马，要是不摔下马，我又怎么会被蛇咬！”
祝玉卿一个踉跄摔在地上，声音充满愧疚：“我只是想吓唬你，哪想到会发生这样的事。”