白掌柜被逼得无法，只得用灰鸽传信抱坛村，约人来客栈相见。
“就是他！”二楼门后，丽娘隔着门缝窥见了来人，“来的就是那天我们在村门口碰见的那个人！”
“老白。”来人风尘仆仆，面上带着些许不悦，“你也知道再过几日就是坛神大人的寿辰了，村里上下忙着给他老人家打理祭品，一个个脚不沾地的，本来人手就不足，你要是没什么重要的事情，就别传信。”
“哎呀，老刘，是好事。”
一根箭矢隔着门缝对准了他的眉心，白掌柜背上沁着冷汗，强庄镇定地对着村人笑着。为了让他老实，就在不久前，林照特意当着他的面表演了一下，如何隔着一层门板将他的桌子射个对穿。
那桌板上的小洞光滑圆润，林照还特意好心提醒了他一下，这个洞如果是开在他的头骨上，应该会更加顺滑。
“就是知道你们忙，所以才想着能不能帮帮忙，毕竟，这些年你们不也对我店里的生意挺照顾？”
刘福撇了撇嘴：“吹垮垮，有话直说。”
白掌柜赔笑道：“你也知道最近地里收成不好，天冷，庄稼全在地里冻死了，种田的没粮吃又赔不起欠的谷钱，只好找些别的营生顶命。我老家有几个亲戚过来投奔，听说咱们这儿的坛神大人救苦救难，顿顿给人饱饭吃，就想着与其白费力气种地，不如信奉咱们坛神，这不是坛神大人生辰快到了吗？他们就想也帮着一起操办，表表心意……”
刘福算是听出来意思了，蓦得冷笑一声：“村里轻易不进外人，到时候出了事，你担待还是我担待？此事免谈！”
说着，他转身就要走。
银亮的光斑在白掌柜的脸上威慑地划过，他心里大叫一声苦，叫住了村人：“这都闹几年饥荒了，村子里的人一年比一日少，再不进新人，过几年坛神大人的寿辰礼都没人操持了！”
刘福脚步一顿。
“人是我家老爷子强塞过来的，也不硬要你收，到时候人到了我先领给你看，都是年轻力壮的好小伙子，你觉得行，你再收。”
刘福终于转过了身来：“成。”
白掌柜微抬了眼皮，斜睨向上方的门缝。泛着银光的箭矢收回了门内，他终于松了口气。
“人什么时候到？”
“就这一两日吧。”
“成，到时候人到了，你给我看看……”刘福顿了顿，眼神颇为深意地重复道，“记住，人要看着越壮实越好。”
第122章 坛神祭（六）
白掌柜和刘福谈妥之后，众人便议定，仍旧由丽娘和大虎两人留下看着白掌柜，而周隐和林照则与能够在众人跟前隐匿的宗遥一起，进入抱坛村。
“怎么样？”周隐有些不自在地抱了下衣袖下整个露出的两条胳膊，“为何本官总觉得，哪里怪怪的？”
“下地干活的衣服就这样啊……噗，不然周……公子，你想穿着那身长衫吗？”
既然已经说定了将他们以帮工的名义送入村，白掌柜便热心地寻来了两套力工的短打、草鞋，一人一套给周隐和林照二人换上。
丽娘直接笑弯了腰，而在林照面前的宗遥，望着自家忽然形象大变的小郎君，一副忍俊不禁，但却顾及他颜面强行憋着笑的模样。
林照无奈地闭了闭眼：“想笑就笑。”
她终于忍不住笑出了声。
见他面色愈发难看，她这才咳嗽了两声，正色地走上前，望着面前长臂外露，胸襟敞开的林照，伸指在他结实有力的胳膊上捏了两下。
“挺好的……噗，确实，看着挺壮实。”
林照能挽弓拉箭，又敢手持匕首与凶徒搏斗，手臂、腰腹处常年覆盖着一层薄肌，体格较之寻常沉迷案牍之间的书生不知健硕了多少倍，只不过他素日都做文士打扮，故而迷惑了不少人。
一旁的白掌柜紧跟着吹捧了一句：“左边这位贵人瞧着孔武有力，一看就是伟丈夫。”
林照不愿再听，痛苦地闭上了眼睛。
这下边上的周隐不高兴了，连方才的不自在都顾不上了，哼道：“怎么，本……我看上去就不像是伟丈夫吗？”
丽娘托着下巴将他浑身上下打量了一番，笑眯眯道：“合不合中原审美我不知道，但我们那儿还是更喜欢你这样的。”
周隐：“……”
*
到了交接那日，刘福望着形象大变的二人，丝毫没认出来他们就是那日闯入村中的几人之一。
他的视线在二人高挑的身形，年轻壮硕的肉体上扫过，眼神亮了亮。
“好！好！”他高兴地连说了两个“好”字，随后用力地拍了怕白掌柜的肩膀，“你这两个亲戚瞧着还真不赖！”
白掌柜连声附和：“那当然，小伙子别的没有，就是年轻，有一把子力气！”
“好！好！这两个人我们村子要了！”
刘福说完，又问了二人家中是否还有其他亲属，当得知二人皆是父母双亡，而家中土地也全因收不抵税被官府强行收走时，脸上的笑容变得愈发明显了。
他当即便和白掌柜拟定了身契，签字画押，又问了两人的生辰八字写下，随后便将这些东西全部收好，带着二人回了抱坛村。
到了村里，刘福先领着他们去见了村祝。
所谓村祝，便是坛神在人间的口舌。抱坛村内的村民皆信奉坛神，所以村祝在村内的地位自然是说一不二，无人可比。
那村祝一身绛色道袍，闭着眼睛端坐蒲团之上，衣上用朱砂画满了看不懂的符咒，手里还撑着一柄挂满了铜环的降魔杵，头发胡子皆是一把花白，乍看着，还真有几分仙风道骨的模样。
“端公。”刘福恭敬道，“这就是新城县老白家里的那两个亲戚，我把人给您带回来了，您瞧瞧。”
村祝睁开眼睛，朝着二人看了看，随后开了口，喉音粗粝沙哑，似乎夹杂着浓痰一般：“生辰八字瞧了吗？”
刘福忙道：“瞧了，配的。”
周隐没憋住，疑惑出声道：“咱们村子进村还得合八字啊？”
刘福没料到他会突然开口，回头狠剜了他一眼，周隐连忙噤声。
好在那村祝并未追究他这一时的无礼，只是缓声开口道：“既然进了咱们抱坛村，那就是一家人，从今往后，你叫刘耀。”
他眼睛看向林照。
“你叫刘赐。”
说着，他又赚目向周隐。
周隐眼皮颤了下，似乎想起了什么，问道：“端公，为什么要改名字啊？我觉得我爹娘取的名字挺好啊。”
刘福似乎是很讨厌他这细碎的嘴皮子，呵斥了一句：“村子里的人都姓刘，你们既然加入了这个村，自然也得跟着改姓。”
说完，刘福便将二人轰出了村祝的屋子，让他们先去外面等着。
“我说，你们还记不记得？”周隐压低了声音，“陈夫人当初在县衙里说，她的女儿是嫁给了抱坛村一个姓赵的富户？可是，这村子里的人既然都姓刘，又哪来的姓赵的富户呢？”
不多时，刘福从村祝的屋内出来了，见两人乖乖等在外面，并未造次，面色这才好看了些。
他缓声道：“端公说了，从今日起，你们二人便负责看管用在庆坛会上的祭品和法器。好了，随我过来吧。”
刘福领着二人，进了一间带牲圈的院落。前院空地上堆满了各式各样的法器和面具，里间堂内则摆放着一张供桌。桌上供着的，正是前日丽娘客房中落在地下的那尊神像。
金盔长剑，身着蟒袍，举着长剑，怒目圆睁地望着进屋的几人。
供桌下方的空地上，依次摆放着水、酒、油、一方小圆鼓，以及一大碗泛着腥气，不知什么动物的血。五方祭品围着一鼎香炉，两盏法灯，后方还放着一个已然熄灭的炭火盆。
刘福弯下腰，将供奉的水、酒、油分别换了新的，油灯内倒上新油，又把炉上三根将要燃尽的粗香拨掉，重新点上，随后，他睨向身后二人：“拿了香，跟在我身后拜，求坛神大人显灵收下你们。”
二人只得依样照做，之后也不知道刘福嘴里叽里咕噜念了些什么后，两方油灯颜色忽得一跳，变了。
刘福回转过身来：“好了，坛神答应收下你们了。现在，把那几只香放到炭盆里，随后再磕三个响头就行了。”
在他们照做之时，一旁的宗遥早已蹲在了那变色的油灯旁，望着那摇曳的青色烛火噼里啪啦地跳跃了几下，又变回了正常的明黄色。
她站起身来，嘴角含笑地对着林照摇了摇头：“小把戏罢了。”
灯油是正常的灯油，但是灯芯之中却掺杂了磷粉。如果每日更换前都要如此参拜一番的话，那么参拜之时，新换的灯芯中磷粉率先燃着，火光变绿，看着就像是坛神显灵了一般。而等到他们上香完毕，磷粉烧完，火光也就自然会变回正常的明黄色。
唯一值得商榷的就是，这把戏究竟只有村祝本人知道，还是其余人也知情？