这道菜需要做得要软而不烂、亮而不腻，是最考验火候与手上功夫的一道菜。
李婉清先将提前泡发洗净的鸭掌一一处理，剪去指甲，在清水中反复搓洗，确保没有半点鸭腥气。
随后倒入沸水中，加姜片、料酒焯过，撇去浮沫，再捞出来过一遍凉水，一热一冷的刺激能够让鸭掌皮更紧致也不容易在后期烹炒过程中破损。
最费功夫的就是给鸭掌脱骨了，不过好在御膳房的帮工们够多，几人一起处理速度就要快上不少。
她和帮工们坐在案板前，手持一把小刀，从鸭掌背面轻轻划开一道小口，指尖灵巧地剔去每一根细骨，动作轻、准、稳，一圈下来，整只鸭掌完好无损，皮肉饱满，看上去莹白如玉，一只接一只，码在盆里，整齐又好看。
处理完毕，她将鸭掌放入一口深瓮中，下入提前用老母鸡吊出的高汤，再放入葱段、姜片、几粒花椒，以及一小块桂皮，这些香料能够最大限度的激发出鸭掌的清鲜。
她撇开几根木柴用小火让汤保持微微沸腾的状态，就这样慢慢浸煮。
灶火温柔地舔着锅底，锅里的汤轻轻作响。
时间一点点过去，鸭掌的鲜香慢慢渗进汤里，高汤的醇厚又钻进鸭掌中，一股柔和、不冲鼻的香气缓缓飘起来，不浓不烈，却越闻越舒服，连旁边忙碌的御厨都忍不住悄悄多嗅了两下。
约莫一炷香的时间，李婉清掀开锅盖，水汽涌了出来，香气瞬间散开。
鸭掌已经炖得软糯透亮，色泽呈淡淡的乳白，微微泛光，像一块块温玉沉在汤中，用筷子轻轻一戳就能透，但又不会烂到看不出形态来。
她将鸭掌一只只小心捞出，放在一旁备用。
另起锅炉，铁锅烧红，油烧热，加入葱段、蒜头、盐巴、酱油、蚝油，以及豆瓣酱一起煸炒出香味来，再将原汤过滤一遍，撇尽上面的浮油，用最清鲜的汤淋入锅中。
将旁边的鸭掌重新倒回锅中，拿起锅铲轻轻推了一下，让锅里的红油紧紧的包裹着每一个鸭掌，便盖上锅盖，让它在锅里尽情的吸收汤汁的鲜香。
这边李婉清忙碌着，那边的赵主厨也没有闲着。
他面前的案板上，早已备好了食材，去皮的鸡腿肉切成均匀的小丁，提前用鸡蛋清和淀粉一起抓匀上浆，锁足鸡腿肉的水分。黄瓜、茄子已经切丁，还有调好的秘制酱汁。
赵主厨先将灶台上的铁锅大火烧旺，赤红色的火苗舔着厚重的铁锅底部，不过片刻，锅身便烧得滚烫，微微泛出青烟。
他舀入一大勺猪油进去，油面一进入滚烫的铁锅迅速泛起细密的油花，待油温升至七八成热，便将上好浆的鸡丁下入锅中。
“滋啦——”
鸡丁入锅的瞬间，滚烫的热油与鲜嫩的鸡丁肉相互碰撞，发出清脆的声响，白烟骤然升腾，油花四溅。
赵主厨对那些飞溅的油花视而不见，淡定的拿着长柄的铁铲，手腕飞快的翻动，铁铲与铁锅摩擦出清脆的声响，鸡丁肉在锅中飞速翻炒。
不过数息，原本粉嫩的鸡丁便迅速变色，裹着一层薄油，变得洁白滑嫩，等鸡腿肉被炒至八分熟，立刻盛出控油。
锅内留少许底油，赵主厨舀入两大勺混合好的酱汁，快速的在锅中翻炒起来。
酱香瞬间在锅中炸开，他手腕不停，将酱料炒至冒起细密的气泡，颜色变的浓稠红亮，不断冒出浓浓的酱香味时，他快速的拿起一旁将炒好的鸡丁和黄瓜丁、茄子丁一同倒入锅中。
赵主厨双腿微微张开站定，手臂发力，铁铲以极快的速度翻炒颠勺，食材在滚烫的铁锅中上下翻飞，鸡丁、蔬菜丁与红亮的酱料充分融合，每一粒食材都裹满浓稠的酱汁。
锅气伴着热气直冲而上，铁锅被大火烧得滋滋作响，颠勺时甚至有零星火苗顺着锅边跃起接触到飞溅出来的油花，“哄”的一声窜出一条火龙。
不过短短数十秒，浓郁的香气便彻底爆发开来，瞬间弥漫了大半个御膳房。
先是醇厚的酱香，甜中带咸，馥郁绵长，紧接着是鸡腿肉的鲜嫩肉香，混着黄瓜的清鲜、茄子的微甜，几种香气交织在一起，勾得人味蕾大开。
周遭忙碌的御厨、帮工，都忍不住侧目，鼻尖频频微动，都被这股香味给吸引。
赵主厨没有管别人的侧目，待所有食材都均匀的裹上酱汁时，他便迅速将铁锅端离灶台，将色泽红亮、酱香浓郁的酱爆鸡丁盛出，一盘盘的盛入精巧的瓷盘之中。
鸡丁滑嫩，蔬菜脆爽，酱汁浓稠，香气久久不散，为寿宴的热菜添上了亮眼的一笔。
第162章 赴宴
太后千秋宴这一日, 除了宫里忙碌个不停，宫外许多权贵世家的府邸也早早忙碌了起来。夫人小姐们梳妆打扮，老爷公子们整理着装, 车马备妥, 衣袍换新, 人人脸上都带着几分郑重与喜庆。
谢府亦不例外。
厅堂里，谢祖父端坐在上首，他的两角鬓白，神色一脸平和。看着坐在一旁整装待发的谢父，缓缓开口：“我年纪大了, 腿脚不便, 精神也不如从前, 这宫宴喧闹规矩还多，我就不去了。”
“今日，你代表谢家走一趟便是。”
谢父一怔, 没有想到他都准备好要出门了, 老父亲突然给他来这么一下，连忙道：“父亲，你儿媳她这几日身子有些不适，恐也不便入宫赴宴，怕是不能陪同儿子前去。”
要不您在考虑一下？
谢祖父抬眼瞥了他一下，淡淡道：“那就你一个人去。”
谢父顿了顿，脸上顿时露出几分不情愿。
宫里的宴席排的都是矮长案, 两人一桌，同去的皆是夫妻或是至亲作伴。他孤零零一个人坐在席上，左右都是成双成对，一眼望去便显得格格不入, 未免太过冷清尴尬。
他又不是什么孤家寡人，看着别人其乐融融的他一个人坐着，想想都孤单。
他正想再说些什么，门口忽然传来一阵沉稳的脚步声。
谢安一身常服，缓步走了进来，行礼之后开口：“祖父，父亲，今日太后千秋宴，祖父若是不去，那孙儿便替祖父入宫一趟。”
这话一出，厅堂里瞬间静了一瞬。
谢父与谢祖父齐齐一愣，不约而同地朝着他看了过去，眼神里带着明显的狐疑。
其他人不知道，他们还能不知道谢安的性子？
看着一幅好亲近的模样，实际上最为冷淡疏离，最厌烦这种应酬交际，往日这种什么宫宴、赏花宴、诗会之类的场合，他向来是能推就推，能躲就躲，恨不得缩在府中谁也不见。
今日居然主动提出要去赴宴，实在是反常得很。
被两人这般直勾勾盯着，谢安不自在的摸了下鼻尖，语气平静地补了句：“许久未入宫，闲来无事，便去见识见识，毕竟是太后娘娘的大寿，还是要去同乐一番。”
这话听着合情合理，可落在谢父与谢祖父耳中，依旧透着几分说不出的古怪。
两人对视一眼，心里都犯着嘀咕，却也没当场戳破。
谢祖父沉吟片刻，点了点头：“也好，你既想去，便与你父亲一同去吧。”
——
才过申时，日头虽偏西，但是天色尚亮，谢安便跟随谢父，坐上谢府的马车一路往皇城而去。
越接近皇城，街上的车马便越多。平日里还算冷清的朱雀大街，此刻竟被各式马车塞得满满当当，车辕相接，马蹄声、车轱辘声交织在一起，汇成一片热闹的喧嚣。
放眼望去，全是京城里的王公贵胄、文武大臣们的家眷，人人身着锦衣华服，带着府中的仆从，浩浩荡荡前往皇宫，赶赴太后的千秋之宴。
不多时，马车便行至午门前。
谢安与谢父下车，随着人流在宫门前缓缓排队，接受侍卫们的检查。他们来得还算早，不过片刻便轮到他们。
侍卫们都干习惯了，核对了请帖、检查了一遍随身物品后，二人很快便踏入了宫墙之内。
一入宫城，殿宇连绵不绝，宫道十分整齐，因为来的人很多，许多相熟的人碰在一起便会说些话，因此往日颇为严肃的皇宫此时要热闹上不少。
谢父走着走着，便看到了不远处一个熟悉的身影，工部尚书正带着家眷走在前头。他忽然想起有一笔水利相关的钱款还没有与工部厘清，于是便转头对谢安道：“安儿，爹去找工部那个老匹夫有点事，你自个先去候场处，不必等我。”
说罢，他便快步上前，毫无负担地将儿子“丢”在了宫道的人流里。
谢父表示，都这么大的人了，丢不了。
被自己的亲爹就这么抛下，谢安一点意见都没有，作为谢贵妃的侄子，他自小便经常出入宫廷，对宫城内部熟门熟路，比自家爹还清楚。