“可是……”花清夜仍有疑惑，追问道，“那这么说来，岂不意味着正如水无常形一般，天下剑道也无常理吗？”
“不能这么说，水无常形，可无论它变成什么形状，甚至凝结成冰、化作水气，水始终是水。”白衣人摇头道，“剑道如水，也有其恒常不变的本质，把握了这个本质，就是把握了剑
道的精髓。”
“那敢问素华尊者，剑道的本质是什么？”花清夜急忙追问道。
白衣人却抬头望了一眼远方，叹了口气道：“接下来这句话，是我的师尊，当年为我亲手所杀的碧灵尊者告诉我的，时至今日，我仍然不知道她的所作所为是否正确，但仔细想来，这句话某种程度上确实道出了剑道的本质——
“剑道是杀人之道，剑术乃杀人之术，手不染血，无以大成。
“此话你们不必记住。作为你们的前辈，我倒是希望你们能永远像现在这样无忧无虑，只问剑道，不问世间杀戮之事。”
……
花凌寒陡然从梦中惊醒。
剑道是杀人之道，剑术乃杀人之术！
令他神魂战栗的声音犹在耳畔，梦中的人却已经葬身青山绿水之间，连尸骨也化作尘土了。
头痛得要命，他勉强从床上爬起来，刚换好衣服，外面便传来一阵敲门声。
只听师弟阮晓风道：“二师兄，起来了吗？知事院刚刚送信来了。”
花凌寒打开门，没精打采问道：“信呢？知事院那边怎么说？”
“还没找到姜师姐，据斥候说，有人看到她离开了月岭的地界，那就不是杨知事长能管到的范围了。”阮晓风将信交给他，又问道，“花师兄，咱们现在也没事了，是不是先回凌云啊？”
花凌寒拆开信，低头闷声看着，没有回答他的问题。
那天在后山之上，“姜婉”走后，知事长杨瑾没过多久也返回了。据她所说，那些邪派中人准备充分，虽然阵法启动失败，但他们利用之前在山上的布置，消耗了不少护身法宝，终于顺利逃脱了知事院的追捕。
至于“姜婉”又是怎么越过封锁线离开的，这就没人知道了。
押解着俘虏，一行人返回月岭城，这时，有个老头跑来知事院报案，众人才发现姜家也出事了。幸好邪派作乱一事已经落下帷幕，知事院终于能抽调出几个捕快，转而去缉查姜家一案的凶手。
对于这件事，花凌寒其实不甚关心。
虽然包括那老头的证词在内，许多证据都表明，此案凶手就是姜家大小姐姜婉，但他总觉得，那天在山上一剑制敌，笑着撕毁婚书，随即转身潇洒离去的“姜婉”，绝不会做出这种事情。
没有什么理由，只是他的直觉。
他相信自己的直觉。
知事院今日的来信中，说的就是姜家一案的调查情况。花凌寒拿着信纸读着，颇有些心不在焉的意味，但当他翻到最后一页，看完其中的内容后，意识到“姜婉”身上存在的问题，他的脸色骤然变了。
那清亮而迅疾的剑光闪过眼前，花凌寒一把捏紧信纸，对等在门口的阮晓风快速道：“阮师弟，通知所有同门，收拾行李，我们现在就出发，即刻启程返回凌云！”
“咦，要回去了？为什么走得这么急？”阮晓风猝不及防。
“杨知事长查看了那个姓郑老者的记忆，姜婉……”他抿了抿唇，没有把信中的内容说出来，“反正此事很重要，我要尽快将其报告给宗主师兄，你快通知大家收拾东西去！”
“哦，好的师兄。”阮晓风急匆匆离开了。
看着晴朗的天空，花凌寒喃喃道：“如果此事是真的，仙门可真要变天了！”
作者有话说：
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第一卷结束。
第18章 江城
当花凌寒一行走在返回凌霄山的路上时，千里之外的江城，沈听絮刚刚在一间小客栈中安顿下来。
那日她飘然离去，钻空子越过封锁线，跑出月岭城管辖范围后，一开始确实有种天高海阔、任君遨游之感。前半段路程走走停停，不但速度慢，还顺路游山玩水，赏了滨河春花，观了桐城古迹，一路好不惬意。
但这样过了没几天，她很快发现自己身上存在一个大问题——
那就是她现在无法修炼！
不，也不能说完全无法修炼，当她消耗灵力之后，依靠打坐冥想还是能顺利回复的。但也仅此而已了，这几天，无论她怎么运转心法、锤炼气海，她的修为都无法提升一丝一毫，而是稳稳地凝固在了元婴初期。
这种状态真的很不正常，如果一直持续下去，那她恐怕要当一辈子的元婴修士了。
她不能接受。
慌乱了一阵后冷静下来，沈听絮分析当前情况，猜测之所以会出现这样的问题，很可能因为她现在本质上是具死尸，虽然平时看着和活人无异，但手臂上的尸斑却一直未曾消退，只是后来没有再恶化。
一具尸体，即使用寒玉碧檀树汁养护着，毕竟已经断绝了生机，想要像生前那样修炼，恐怕是有些困难。
除非她放弃做人的打算，选择做鬼……
当然，这是不可能的。
否定了不着实际的念头，沈听絮开始思索该怎么找出身体的问题。对于医学相关，她自己了解不多，但她上辈子朋友很多，不少都还当着官，人脉和门路都有，只要她愿意暴露身份，不愁查不出身上的毛病。
让她真正担心的是解决问题的方法——自古以来，借尸还魂之人，其实很少有能在世上存活超过十年的，大多是身体出现各种状况，或是无法适应，或是油尽灯枯，反正大多不算善终。
自己的状况，很可能也不会是例外，如果真的难以解决，或是需要付出巨大的代价，她也不想让朋友为难。
反正她本质是是个死人，还已经死了十七年，能再回人世间看一眼，吃吃喝喝游玩一趟，又有什么遗憾的呢？
当然，这是后话了，不到真正无法挽救的那一刻，她不会放弃治疗，当下也就更不会讳疾忌医。
弄清楚身体出现的异常后，她便加快了脚步，一路径直向凤临赶去，打算向在京中做官的朋友们求助。
这天，她紧赶慢赶，来到凌云宗势力影响下的江城境内，身上的尸斑不知为何又加深了。没有办法，为了保住自己这条捡来的小命，她只好找了间小客栈停下休整，取些碧檀树汁仔细养护着。
没想到在这世上，当活人麻烦，当个活死人更加麻烦！
沈听絮真心实意地感叹。
……
卯时过半，江城小客栈中。
加了碧檀树汁的水冷得透心，但身体对此的感觉却很迟钝，沈听絮从浴桶中站起身，查看了一下手臂上的情况，终于暂时松了口气。
还好，到今天为止，情况没有再恶化下去。
最后休息一天，如果尸斑彻底稳定，她就可以继续赶路了。
这么想着，沈听絮从浴桶中走出，穿好衣服，打算下楼吃个早饭，顺便打听一下仙门近况。
拜邪派在月岭城的大动作所致，现在她无论走到哪里，都能听见路人在议论后山的那一场围剿。
这些口耳相传的流言中，虚构的成分很多，真相的含量反而少得可怜。
每当她听见什么“杨知事长独战百余恶徒”、“凌云亲传弟子力挫化神修士”、“神秘人士暗中相助”等鬼话，都忍不住想翻白眼。
你说他们聊这些也就聊吧，为什么不愿意看一眼官方出的公告呢？
搞得她连凤临的情况都打听不到了。
心中默默腹诽，沈听絮整理好衣衫，将买来的帷帽戴在头上，然后叫过小厮帮忙倒掉洗澡水，做完这一切，才终于安心出了门。
戴帷帽是为了暂时掩饰身份，拜她的借尸还魂所赐，“姜婉”现在处境尴尬，正道邪派两边不靠，若是被人认出恐怕会惹上麻烦。
客栈的大堂里相当热闹，正是早餐时间，不少食客三三两两占据一桌，要了饭菜点心，一边交谈一边慢慢吃着。
像江城这样的大城市，占据交通要道，每日往来的旅人商贩极多，做客栈生意的人家，只要位置不算太偏僻，不管规模大小，生意总是不差的。尤其这家客栈的饭菜很有江南特色，更是吸引食客的一大招牌。
沈听絮从楼上下来，按照前几日的习惯，在大堂一角找了个偏僻位置坐了，还没来得及招呼小二点菜，旁边的议论声便钻入了耳中。
“哎，你们听说了吗，还是月岭那事 ，原来凌云亲传弟子花凌寒，他在月岭城里竟然还有个师妹，叫姜……姜什么来着？”
“姜婉是吧，那个凌云弃徒，我知道她。听说她也参加了月岭城围剿，嗨，她可不止是花凌寒师妹，还是他未婚妻呢！”
“什么参加围剿？她当时根本是在帮着邪派做事——她叛道了！”忽然，一个粗哑的声音压过了所有人，愤怒宣布道。