郑序单手背后，话好像是听进去了，但手仍举着，嬷嬷无法，转寄希望于沈熠柔能懂事些。
没成想，沈熠柔眼都不看踏凳，淡然将手递给他，由着他提了把劲儿，将她从马车上托抱下来，嬷嬷老脸一红。
他转而虚托着她半截手指，又朝皇后的方向淡笑示意：“夫人请——”
沈熠柔颔首。
夫妇齐齐调转方向，携手朝巍峨皇宫门前众人走去，步伐一致，那背影竟都蕴含着一股说不清，道不明的坚忍力量。
沈熠柔昂首挺胸，她在此刻想的是，他或许可以成为她的战友。
被留下的嬷嬷与小厮等人自是不解，又去看那被两人双双忽视的踏凳——它就静静停在原地。
“难不成.....县主嫌这东西过时了？”低斥小厮，“你回头去买个新的，要弄漂亮！”
成婚第三日沈熠柔归宁过，因她还是宗室，按律也应携夫婿一同拜见帝后与公众诸长，两顶轿子会将他们抬到文华殿新修的文欣茶阁。
期间，沈熠柔掀开珠帘瞧去。
玉兰花已谢，反是池中彩莲与御街两旁的紫薇大开，她无声松了珠帘收回目光，心下念道：
花虽无百日长红，然有新旧轮替，总归，还是能生生不息。
到了文华殿，夫妇一同入内。
也许是因今日天气晴朗，历来身子不豫的雍帝竟也露了面，皇后与一些宗亲家臣亦陪侍左右，拢共坐了八人。
沈熠柔和郑序都是大家族里养出来的贵子贵女，跪下磕头，三拜敬茶，礼数不无尽全。
皇后面带和煦微笑，接过茶盏小啜一口，欣慰看向皇帝：“多亏陛下眼光洞明，炉火纯青，才能成就了一桩金玉良缘。”
南观郡王的郡王妃亦附和：“是啊，年岁相仿，又门当户对，岂不佳偶天成。”
沈熠柔端跪在地，垂眸低头，看上去温柔沉静，对这些话也都是一幅恭听之状，从前的疯癫模样竟是一点也找不出了。
众人交头碎耳一番，无不为这桩婚感到满意，沈熠柔从前丢了多少皇家脸面？如今这个麻烦总算是结了——果然，再难治的疯病，再难搞的女人，只要嫁去夫家，教婆家夫婿磨上一番，都能解决。
皇帝精神头仍不是很足，他穿着一身黑白单色的道袍撑头懒坐着，听着下头人和皇后都在与他道喜，才抬起眼皮露出一点若有似无的笑容。
“颂文，你来。”
沈熠柔上前行礼，“陛下，臣女在。”
“过去的事就不再提它了，如今你病好了，可安心养全身子，来年为你阿爹，为郑将军多添两个子孙，将来老了有儿孙绕膝，那才是享不尽的福气呢。”
似笑非笑，抬手指了指她与她身后的郑序，“你们的福气，都在后头！”
夫妇俩都应下：“您说的是，晚辈谨遵。”
雍帝嗯了一声，对郑序嘘寒问暖几句，懒怠得朝沈熠柔摆摆手：
“朕上了一早的朝，也乏了，吃过喜茶就罢。宫里头还有几位小娘娘，你当姑娘时也未少疼你，都带上夫婿去走走，还有贵妃，我记得你们都信佛，也去看看她，陪她念念经。”
说起来，他信道之后不近女色，只皇后作为妻子谦卑地侍奉着他，偶尔能得他青眼，却也是分房而居。
近年来，他的记性也时好时坏，对于这位后宫唯一册立，又屹立不倒的贵妃，已经多年不曾提及，像是将人忘记了。
沈熠柔恭敬应是。
之后皇帝便指示皇后搀扶他下梯，众人纷纷起身让道，弯腰礼送他离开茶阁。
待一一应付完殿内亲族，沈熠柔就要往后宫去。郑序生怕她不带他，跟她跟得很紧。
天本就炎热，沈熠柔只觉来往的风都被身后人高大的身形堵住了，闷出一身细汗，无奈停住脚：
“你不热么？”
“不热。”
“……我热。”
她让了一步，示意他和自己并排走。
郑序自然乐意，没几步，宦官和宫女带二人从花苑穿至无逸殿，正是此前皇帝几次召见顾择时的地方。
花影上了红墙，将帝王从前布下的血腥杀伐掩藏于一片温柔静谧之中。
郑序知道从这里可以通向后宫，问她：“咱们先去见谁？”
他倒是不见外。
沈熠柔道：“自然是按尊卑，先见叶贵妃。”
这个叶贵妃，说来地位特殊。
她父亲亦是名将，开国时便有功，后又几次抗倭，归京的次数一生都屈指可数。叶贵妃是叶将军膝下的独女，自被纳入宫为妃，便与叶将军的功勋同荣同损。
因叶将军战功赫赫，叶贵妃也一路擢贵，直至皇后之下，封无可封，皇帝为示荣宠，便只让其独占贵妃之位。然，因其多年未有所出，朝官渐有按例弹劾请废之意。
关键之时，叶将军不幸战殆沙场，一代战神就此陨落，四海百姓皆有憾，废妃提议不攻自破。
此后，叶贵妃就成了皇帝给叶将军立下的一处悼台，皇帝不常入殿回忆旧事，也再没有动过她这尊，活人墓碑。
就好像叶将军死了，她也死了，再没有被看见的必要。时隔多年，此人再度被皇帝提起，莫说那些宗亲，就连郑序也有些意外。
趁路过一处山泉瀑布时，他向沈熠柔轻道：
“陛下老了。”
沈熠柔不这么认为，她认为，皇帝只是在装糊涂，但无需和他说自己真实的想法，便颔颔首顺着他来。
瀑布溅起的水花有浮光幻灭，光所照耀的两株巨大菩提树后，一座八层浮屠塔展露半边。
行至门前，沈亦柔却没有让他一同进去的打算，她说：“你是男子，又非皈依徒，贵妃礼佛时不便见你。”
“还有这种规矩？”
“你在这附近随处逛逛，或者亭下休息也可，我从前每回来，都会去陪她念一串经，念完便出来。”
郑序仍不死心：“若我现在皈依呢，能否跟你进去？”
沈熠柔冷静反问：“皈依岂是儿戏？”
郑序不再自讨没趣，甩手示意她去，自己闲逛到了亭下休息。
宦官端来茶点，一抬头，亭前有一株独树，已长得枝繁叶茂，郑序将那花糕放在树缝里，仿佛是它所开的花：
“是玉兰啊。”
*
佛塔内满布壁画，常年只有一个信徒。
沈熠柔第一次进入时是因为躲猫子，玩伴没找到她，她又迷了路，边找出路边害怕地哭叫了出来，因为这里一层一层，空旷昏暗又密不透风，像极了一处无尽蔓延的囚笼。
但突然有一个女人听见她的叫喊，回应了她，从那时起，这个女人就已经生活在这里。
她说，我叫叶满梧。
一晃眼十一年。
叶满梧两鬓微白，沈熠柔也从垂髫少女嫁成人妇，女人之间的情谊渐深。
她走过去跪在右蒲团上，执一株香点燃，虔诚垂拜后，插香入宣德炉。
身旁双手合十，转珠念经的叶满梧这时闭着眼开口：
“什么时候了？”
“夏末，离入秋不远。”
叶满梧嗯了一声，“嫁入郑家，可还难受？”
沈熠柔挺直了背脊，双手合十朝向佛前，摇了摇头，她说：
“爱别离，怨憎会，求不得，若此必经之路，我愿意接受。但......”
她想起属下来报的，关于李元亨和玉贞在船口的离别。
他们那么努力了，也没能如愿，那自己呢？
“但”字一出，叶满梧睁开了眼。
她看着前方，问沈熠柔，“你有什么疑虑，尽可说来。”
“但……那片崭新的湖光山色，明年此秋，我们真能看见吗？”
叶满梧几不可闻地叹了口气。
“我们做女人的容易怀疑自己，熠柔，永远都不要怀疑自己，本心不坚，山必动摇。”
一句话再次点醒了沈熠柔，她重振希望，再度点头。
接着便禀了近日宫外所发生的要事，提及李元亨迁职一事，又提及他独自在京城待了些时日，听候调职：
“他一直在盯着福运砖厂，叶娘娘，他终于要开始查当年青天观倒塌的真相了。”
叶满梧若有所思：
“你说，他将那玉姑娘送走了？”
“是。与陆承夫妇一道上的船，被他逼的。”
沈熠柔故意这般措辞。
“气了？”
叶满梧轻轻一笑，脸上两道梨涡。
她年轻时也是个朝气蓬勃的姑娘，笑容常伴，入宫后以泪洗面，无人可知，她入住佛塔常年礼佛，一开始并非己愿，也是被逼的。
被皇帝的一句话逼得。
“他们各有立场，这李家小子真是个好苗子，荆氏一案能看出他有璞玉心性，还有异于常人的断案本领。”
提起这个，沈熠柔说出自己观察到的：
“他似乎能过目不忘。无论多繁琐的内容，文字也罢，图纸也好，他看一眼便能复述。”