他现在懂了——不是难做人，是难做自己。
如今两难之间，唯有一途。
南师的条件他终于应下——娶他的小女儿南蘅，换自己留任，也换复社平安。
他起身，压下心头纷乱，朝南居益深深一揖：“学生定不辜负老师此番心血。”
走出南府时，雨又下起来了。
京城华灯不夜，却偏不照他。
祁清独自走在长街上，衣帽尽湿，他脑中浮现苏州那些百姓，想起他们跪在雨里的模样。
他为他们做了那么多，可到头来，他能做的，也不过是把自己卖了，换一个“继续做事”的机会，只怪自己一点名心不死。
可笑吗？可悲吗？他不知道。
他只知道，明天太阳升起的时候，他还得穿上那身青袍，走进都察院，继续做他的福建道监察御史。
回到会馆，馆中觥筹交错，又有同乡在开夜宴，却没人来请他。
祁清摸黑进屋，衣裳未脱便倒在榻上，浑身发冷，额头滚烫。
一夜无人问津。
满京城大概都知道他被弹劾、被训斥，没人愿和一个走背运的人靠得太近。
昏沉之间，他又入梦。
有人坐于身侧，手背贴额，凉意沁人。她燃艾条，青烟袅袅。艾草香漫进鼻腔，熟悉得叫他鼻酸。
那味道说不上来在哪里闻过，却让他浑身酸乏一寸一寸松下去，身心舒展。
她悬艾于穴，缓缓移动，一点一点驱散他的寒冷湿气。
他看不见她的脸，只一团模糊的影。可她每一下动作都极准，仿佛做过千百遍。
他想问“你是谁”，却发不出声音。
后来她端近药碗，一碗黑漆漆的汤。他皱眉，她舀一勺吹凉，送到唇边。咽下去，好苦，却心安。不知为何，就是心安。
她守在榻边，一只手覆在他手背上。那手凉凉的，极软，像很久以前……有多久？想不起来了。
艾烟淡了，药碗空底，她的影渐渐模糊。他想抓住，手却抬不起。
睁开眼，天已大亮。
床头矮几上搁着一碗药，尚温。旁边一壶热水，一只空杯，一炉安神香。
他撑肘勉强坐起，唤来老仆。
老仆推门进来，忙道：“大人可算醒了。昨夜你烧得厉害，可吓死老奴。”
祁清端碗抿一口，真苦，和梦里一样苦。
他问：“昨夜有人来过？”
老仆道：“南府小姐来过。送了一包药，还烧了热水。说是南大人吩咐的。老奴本想叫醒大人，南小姐说不必，自己坐了一会儿就走了。”
祁清握碗的手微微一顿，竟然是南蘅。
他靠在枕上，闭上眼。艾草味似乎还在空气里，淡淡的，若有若无。心口残留一点温热，不知是药力，还是梦的余温。
数日后，震动江南士林的复社案注销。
吏部尚书南居益亲笔批下：“朝廷不以语言文字罪人。”告帖封存，风波平定。
又传语江南诸生：此番宽宥，实出体恤。当以功名为念，以圣贤为业。结社论政，非不可为，然须谨言慎行，毋再授人口实。
祁清闻讯，独坐值房，久久无言。窗外艳阳高照，他却觉得寒入骨髓。
他想起宜兴之变，陈家与罪辅周延儒是姻亲，他秉公处置，不徇半点私情。周辅自此衔恨。此次回道考核，他本居上考，内阁示意吏部，不得不拟“带降一级”。
皇上亲自将“降级”改为“降俸”，一字之差，荣辱两分。
可那一字之差，是皇恩，不是解脱。
他欠南师的，又多了一笔。
风波虽平，党争之险他已看得清清楚楚，刀光剑影不在殿上，在笔端，在字缝，在口舌之间。
自己早已不是局外人，是以身入局的一枚棋子了。
第61章 忘记的故人
叶凡暂时离开了蜃楼小组。
她借来《祁彪佳日记》，浙江古籍点校本，竖排，繁体。她翻开看，字迹密密麻麻，看得眼酸发晕。
巡按苏松那几卷，翻来覆去只有公文标题——某日到某地，某案已结，某疏已发。
那些她亲眼见过的百姓哭喊、豪奴伏诛、祁清在深夜的奋笔疾书，一字无存。
她合上日记，觉得这一段一无可取，又买了《祁彪佳年谱长编》。
年谱作者是一位女教授，研究祁彪佳二十年，年谱做得极细，极详实，罗列了大量的史料来填补日记的空缺。
叶凡从1634年翻起，逐条对照。
奏疏、公文、书信——每一件都像拼图碎片，她极力拼出那一年的真相：
祁彪佳接连被降级，因江南民变余波、兑军动乱。他屡次为民请愿，请求缓免积欠，但圣旨斥责，降级接踵而至，从降三级，到降五级，直至降无可降。
后来朝廷提前派他人接任苏松巡按，他职务被架空，连做事的位子都没了。
晚明的赋税体制是个死结。辽饷、剿饷、练饷，层层加派，江南又灾荒连年，朝廷却拒不蠲免旧欠。
祁彪佳请求为江南地区减税的奏疏，要么留中不发，要么被驳回。
他弹劾宦官、营救言官同僚被夺俸，因为劝谏内阁用人，甚至得罪了新首辅。
叶凡读到这里，忽然想起蜃楼里祁清说过的话：“我不怕穷，不怕累，甚至不怕贬谪。是怕做了那么多，什么都没用。”
原来历史中的祁彪佳，也是明知故犯啊。
年谱引了他一些书信，语意苍凉却字字肺腑。
我自问在地方上不曾得罪过什么人，也不曾违背圣贤的道理。可人情竟险恶到这般地步，世道也逼窄到这般地步。
万一哪天无缘无故被人泼了脏水，功名丢了倒不足惜，可名节若是毁了，又该如何是好？
当年我在吴中任职，仁兄曾赠我《义烈》一书，读后对我的生平血性颇有触动。因此那些小小的兴革举措，我都是凭着满腔热肠去做的。吴中的百姓信任我，在于此，吴中的权贵忌恨我，也在于此。
苏松的差事办完回来，我再三上书请求辞官，只觉得万般心念，都冷下去了……
叶凡放下书，默念：吴中的百姓信任我，在于此；吴中的权贵忌恨我，也在于此。
一个坚持写了十五年日记的人，却独独留白这最繁杂多事的一年。
他把所有真实的、滚烫的、血肉模糊的东西，都留在了蜃楼里，留给了一个叫“祁清”的虚拟体，留给了一个叫“叶湘君”的观察者。
而祁彪佳自己，在现实的历史中，只交出了一份严谨的、理性的、毫无破绽的公文奏疏。
他写不出来日记，不是不能，是不敢，怕写出来，心就真的冷了。
而她，是唯一知道全部真相的人。
她一定要回去，引导祁清不要重蹈祁彪佳的覆辙，要继续走下去。
晚明世界，京城，吏部尚书府邸，南府花园。
南蘅从小在徽州长大，她寄养在祖母名下，与父亲聚少离多。
故乡的深宅大院，层层马头墙，巷弄幽长不见底。
她自小被关在里面，像盆中兰草，养得弱不禁风。
祖母限制她出门，只请先生教读书，绣娘教女红。她读书识字快，绣花却很呆。
唯一透气处，是后花园的水阁。四面敞窗，池水碧青，几尾锦鲤游来游去，总也游不出那片水面。
她在那座水阁里学会了丹青。画山画水，画瓦檐烟岚，学着临摹吴门画派。
笔端仿佛可以生出五行万物，带她神游物外，暂忘不自由的肉身。
先生说她有灵气，别人多仿画，她寥寥几笔，就勾出海潮汹涌、飓风狂卷、运河蜿蜒、客帆点点——都像是亲眼见过似的。
她只是低头，那些画里藏着她也说不清的东西：
总有一艘船，泊在茫茫水中央；船头总有一个模糊人影，面目不清，画着画着就落泪，祖母说她，忧思多虑。
祖母过世后，她告别故土，被父亲接到京城。
京城太大，街道宽阔，车马喧阗。
她坐在轿里攥紧袖口，不敢掀帘，觉得自己土，衣裳过时，说话都带了乡音。
南府花园比徽州老宅大了数倍，亭台楼阁，游廊回旋，花草鲜妍。
她仍喜欢幽在水阁画画，那是她唯一不慌张的时候。
铺纸，蘸墨，落笔。画水，水上有船，船上两个人。她画得入了神，没听见身后脚步。
“这是……”祁清的声音传来，他原是来拜望座师，南师在书房应酬，他到花园闲逛，见水阁中有人在作画，不觉走近。
他的影子无意遮了光，南蘅笔顿，抬头，见一陌生男子离她不过两步，倏地站起，低声道：“先生……请让开，您挡了我的光和景。”
祁清连忙后退拱手：“失礼了。”
目光却落在画上：湖上一座画舫，船头坐着一个人，身形装扮，竟似他自己。