她手里的帕子绞了又展、展了又绞，半天也没理出个头绪来。索性往榻上一坐，托着腮问柳莺儿：“你可给男子送过礼？”
柳莺儿登时红了脸：“姑娘这是说的什么话？我可不敢私相授受。莫说如今爹娘不在了，便是在，也是万万不成的。”
林慕凝见她臊得连耳根子都粉了，忍不住笑了一声，又问：“你们老家规矩这般大么？”她想起当初在晋州路边捡到柳莺儿时的情形，不由来了兴致，“我家那边倒不这样。女子若喜欢上哪个男子，只管跟家里说便是。若不是我爹早年给我定下这门娃娃亲，”她歪着头想了想，语气里竟有几分惋惜，“说不定我早就相中一个眉清目秀的小伙子了。”
柳莺儿听得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“姑娘这话可不敢在外头说。”
“我又不傻。”林慕凝摆摆手，思绪却飘远了。
她想起从前的事来。街坊邻居都知道她定了亲，自然无人来做媒。可每回去县城，总有人打听她，也有那俊俏的公子主动上前搭话。去年开春，她和好友曲惠芳去县城里玩，就遇着一位。
那人生得确实好看，一袭青衫，眉目清朗，说话也和气。得知她定了京城的人家，还笑着说：“若有一日姑娘上京，说不定咱们还能碰面。”临别时报了姓名，说是要上京赶考的。
叫什么来着？竟一时想不起来了。
她晃了晃脑袋，算了，京城这般大，哪里就能遇到了。且说不定，那位公子根本就没进京呢。
她回过神来，问道：“你说，我回二公子一套笔墨好不好？读书人总要用这个的。”
柳莺儿见她总算绕回到正事上，松了口气：“笔墨自然是好的，二公子肯定会喜欢。只是寻常了些。二公子既送了那样精巧的物件，姑娘回得太普通，倒显得敷衍了。姑娘您说呢？”
“也是。”林慕凝又犯了愁，手指在桌面上无意识地敲着，“那该送些什么呢？”
正巧秋杏端着一盘刚蒸出来的枣糕来：“姑娘，尝尝这个？”
林慕凝忽然来了主意：“我知道送什么了。”
作者有话说：
无
第23章
林慕凝忽然想起家乡的云片糕来。
那糕片薄如蝉翼, 雪白晶莹，一层层叠起来，入口绵软, 甜而不腻。每年年节，她娘都要做上几匣子, 招待亲戚、客人, 剩下的便藏起来, 留着给她当零嘴。她曾缠着母亲学了手艺，虽不及母亲做得好, 倒也像模像样。
来京城这些日子，她逛过几回集市, 从没见着有卖云片糕的。想来京城人是不知这道小吃的。
不如就做这个罢。
亲手做的，比外头买的有心意，又是家乡的味道，旁人轻易吃不着。褚书墨待她真诚，她也该拿出十分的诚意来。只是这糕做起来费工夫，米粉要磨得极细, 糖要熬到恰到好处, 一层层蒸熟、压实、切片, 少说也要大半日。
眼下食材也不齐全, 她盘算着明日一早先去厨房问问，若没有，便得出去采买。
“那明日就做这个了。”她一拍桌子, 定下来了。
柳莺儿不知她念叨的是什么，探头问：“姑娘想到做什么了？”
“家乡的小吃。”林慕凝冲她眨眨眼，“到时候给你们都尝尝。”
“那太好了。”柳莺儿和秋杏都拍手叫好，都想尝尝林慕凝家乡的特色小吃。
正说笑着, 春桃掀帘子进来，道：“姑娘先不忙，周妈妈来了，说是有事交代。”
话音才落，周嬷嬷便笑盈盈地走了进来，先福了一礼，才道：“林姑娘，老夫人明儿要带您去见位老师，特意吩咐老奴来嘱咐姑娘，今晚早些歇息，攒足精神头。”
林慕凝一愣：“老夫人要让我去读书了？”
周嬷嬷笑着解释：“是大公子的意思。夫人给姑娘寻了位德高望重的老师，想带姑娘去见见呢。”
林慕凝心下了然。这是那褚大公子嫌她是个乡野村姑，比不得京城闺秀们知书达理，怕将来带出去跌了褚家的脸面罢。虽说如今已换了人婚配，可到底顶的是褚家二公子未婚妻的名头，总不能在外人面前露了怯。
她面上不显，只笑着应了：“劳烦嬷嬷跑一趟，替我谢过老夫人费心。我明日一准儿收拾妥当，不耽误出门的时辰。”
“姑娘客气了。”周嬷嬷笑道，“那姑娘早些歇着，老奴先告退了。”
出了门，又嘱咐春桃：“明日给林姑娘收拾得得体些，盼着那位老师能看中姑娘。”
送走了周嬷嬷，林慕凝回身往榻上一坐，脸上的笑便淡了几分。
柳莺儿小心翼翼地问：“姑娘，您不高兴了？”
“有什么不高兴的？”林慕凝随手拿起枣糕吃了一口，“人家好心好意给我请老师，我该感激才是。”
话是这么说，可她心里还是有些不是滋味，尤其听说这是褚序宸的主意。她也奇了怪了，这婚配之人都换了，怎么还是哪哪都有他。
秋杏想起一事，说：“刚我来时碰到了石头，说二公子今晚上都没吃饭。缘是被大公子叫去问话了，说什么文章没写，把二公子训了一顿。”
“啊？”林慕凝皱着一张小脸，“看来发愁的不止我一个。”
过了半晌，林慕凝忽然站起身来，语气又恢复了平日的精神头：“罢了，不想这些。春桃，明日我陪老夫人出门，你先去厨房问问，有没有糯米粉、澄面、玫瑰糖这几样。若没有，带着这几个出去买来，等我回来了，我要用的。”
春桃应了，问：“姑娘还要去做那什么糕？”
“当然要做。”林慕凝说得理直气壮，“人家送了我那样好的东西，我总不能因为要去见个老师就把这事撂下了。再说了，既然是德高望重的老师，那未必看得上我。到时候请不请的来，还两说呢。”
春桃又道：“姑娘别说泄气话，我瞧着咱们姑娘是个顶聪明的，也读过书，识得字，怎么就看不上了？”
“就是，咱们姑娘好着呢。”
其他几个也跟着劝。
“好了，好了。”林慕凝把枣糕递给春桃，“你们几个下去分了吧，我不吃了，要早点睡。”
林慕凝洗漱过后躺在榻上，翻来覆去地睡不着。
她盯着帐顶发了会儿呆，忽然小声问：“柳莺儿，你说，京城里的闺秀们都学些什么？”
柳莺儿在外间的榻上迷迷糊糊的，闻言含混地应了一声：“大约是诗书礼仪、琴棋书画罢。”
林慕凝“哦”了一声：“那一个老师教得过来吗？”
外头柳莺儿没回话，大约是睡着了。林慕凝不再说话，又盯了会帐顶，强迫自己闭上了眼睛，没一会儿，也睡过去了。
东院西院的两位褚家公子却都还未睡。
褚书墨写完文章，从头到尾细细看了一遍，又改了几处措辞，自觉比上一篇强了不少。他揣着文章往东院去，想请兄长过目，却在院门口被来喜拦下了。
“我们公子说了，让二公子不必着急。等他过两日从宛平县回来再看，也来得及。”
褚书墨应了一声，又将文章揣回怀里。
回到书房，他又把文章摊开来，从头细读。这一遍读得极慢，一字一句地琢磨，遇到觉得不妥的地方便停下来，提笔修改。改了又觉得不如原意，再改回来。反反复复，不知不觉又过了大半个时辰。
褚序宸想着宛平县受灾之事，若那边情况没有好转，便不再催户部，直接上书皇上了。与户部结下过节便也没办法了，总不能为了这些虚伪的东西，放任灾民于不顾。
一时忧心，也无心睡眠。
他推门出去，在廊下站了一会儿，只觉得那股子酒气散了不少，脑子也清明了许多。远处隐隐传来更鼓声，二更了。
来喜拿了件外衣给他披上。
“公子，夜风还有些凉，小心身子。”
“明日几时动身？”褚序宸问。
“卯正套车，公子放心，都准备好了。”
褚序宸点点头，又站了片刻，转身回了卧房。熄了灯，和衣躺下，却仍是睡不着，翻来覆去，满脑子都是公事。
还有……
那女子面对褚书墨，笑得没心没肺的样子，好像天底下就没有值得发愁的事。
他皱了皱眉，将这个念头压下去，翻了个身，面朝墙壁。
也不知过了多久，他才迷迷糊糊地睡去。
*
沈氏说的那位老师，是前朝太傅，不授课的时候便住在西山脚下。从褚府出发，少说也要一个时辰的车程。
故而第二日卯时刚过，沈氏便已梳洗妥当，连早膳都只用了几口。
“早些去，莫要让老师等着咱们。”她一面整理袖口，一面吩咐周嬷嬷再去看看车马备好了没有。
林慕凝也早早起来了。
今日是春桃给她梳的头，照着京中贵女们时兴的样式，一丝不苟地盘了发髻，鬓边簪了一支小巧的珠花。衣裳也是新做的，月白色的褙子，衬着她肤色白皙，眉目清亮。