就在这时，据点沉重的大门“吱呀”一声，从里面被推开。
一名身着炼魂宗制式黑袍、面色阴鸷、气息赫然达到筑基后期的干瘦中年人，缓步走了出来。
他先是不悦地扫了一眼门口聚集的众人，目光在那痴傻流涎的刀疤壮汉身上略微停顿，眉头微皱。
随即，他的视线便落在了引起这一切的根源——那个戴着面具、气息微弱却令人心悸的纤弱身影上。
他的目光如同实质，带着审视和一丝不易察觉的探究，在面具上停留了片刻，似乎试图看穿那层木质障碍。
片刻之后，他才收回目光，冷哼一声，抬手一挥。
一道灰黑色的锁链虚影凭空出现，将那痴傻的刀疤壮汉如同拖死狗般拖到一旁角落。
随即锁链收紧，那壮汉连哼都没哼一声，便彻底没了声息，魂魄似乎都被那锁链吸走。
处理完这个小插曲，阴鸷中年人才看向门口剩余的几人，声音沙哑冰冷：“都进来吧。”
众人心中一凛，不敢多言，连忙跟上。
阴鸷中年人将他们带入据点深处一间昏暗、压抑，墙壁上刻满诡异符文的密室。
密室中央，只有一张巨大的石桌。
“规矩，想必你们都听说过。”
阴鸷中年人开门见山，声音在密闭的石室内回荡。
“想入我炼魂宗，你们这些已有筑基修为，却非我宗自幼培养的‘外人’，必须需立下足够分量的‘投名状’，证明你们的价值、忠心，以及……用处。”
他目光扫过众人，尤其在面具人那单薄的身影上多停留了一瞬，方才继续道。
“宗门给予你们的第一个考验，也是唯一的机会——”
他屈指一弹，数道灰光射入在场每人眉心。
瞬间，每个人的识海中都浮现出一段清晰的信息和一幅粗略的地图。
任务内容：择一修为境界相同的目标，独立完成击杀，带回其身份令牌或头颅为证。时限，三十日。
紧接着，一连串名字、所属宗门、修为境界乃至简单的特征描述，如同冰冷的烙印，刻入众人识海：
阴罗宗外围头目，鬼手，筑基初期，精通毒功与隐匿，活跃于‘腐骨林’边缘。
太玄宗内门弟子，赵玉海，筑基初期，精于御剑，性情刚烈，近期于‘黑风隘口’执行巡逻任务。
万霞宗内门弟子，江雪映，筑基中期巅峰，擅长霞光幻术，常于‘落霞坊市’一带活动。
五毒门巡逻使，蝎娘子，筑基初期巅峰，擅驭毒蝎，常巡视‘千蝎谷’外围。
……
每一个名字背后，都是一个有根脚、有实力、绝非易于之辈的筑基期修士！
而且目标分别来自其余五大宗门，无论选择哪个，都意味着要直面该宗门的怒火和后续可能的追查！
这哪里是考验？这分明是投名状，更是催命符！
一旦动手，无论成功与否，都等于彻底与目标所属宗门结下死仇，再无转圜余地，只能死死绑在炼魂宗的战车上！
密室内的气氛瞬间凝固，落针可闻。
除了面具人戴着面具看不清表情，其余几人脸色瞬间变得惨白，额角渗出冷汗，眼中充满了震惊、恐惧和挣扎。
“前……前辈，这……这目标是不是……”
一个筑基初期的散修忍不住颤声开口，显然觉得任务太过离谱。
阴鸷中年人冷冷瞥了他一眼，打断道。
“觉得难？我炼魂宗的大门，岂是那么好进的？没有豁出性命的觉悟和足够分量的‘诚意’，凭什么得到宗门的庇护和资源？
若是怕了，现在就可以滚出去。不过，今日之事，若有一字外泄……”
他话未说完，但冰冷的杀意已然弥漫开来，让那开口的散修浑身一颤，连忙闭嘴，再不敢多言。
其他人也是噤若寒蝉，心中念头急转。
有人权衡利弊，觉得风险太大，萌生退意；
有人眼神闪烁，似乎在盘算着如何取巧或寻找帮手；
也有人脸色灰败，觉得前途一片黑暗。
就在这时，那道从一开始就沉默寡言、戴着面具的瘦弱身影，缓缓开口，声音像是被风沙磨砺过般粗哑难听。
“这任务，我接了。”
话落，在众人或惊惧或复杂的目光注视下，她转过身，步伐依旧虚浮无力，却异常平稳地，朝着密室门口走去。
她没有说话，没有质疑，甚至没有多看那阴鸷中年人一眼。
仿佛刚刚接收到的不是九死一生的刺杀任务，而只是一个寻常的指令。
阴鸷中年人看着那消失的背影，阴鸷的眼中闪过一丝难以察觉的异色，随即恢复冰冷，看向剩下几人。
“你们呢？是去，是留？”
剩下的几人面面相觑，脸上挣扎之色更浓。
空气仿佛凝滞，只剩下压抑的呼吸声。
片刻后，一名面容狠厉、背负长刀的光头大汉猛地一咬牙，上前一步，瓮声瓮气道。
“我接了！就选那个五毒门的蝎娘子！”
他眼中凶光闪烁，似乎对毒物有些了解，或是自恃武力。
第428章 拒绝联手，各自为谋
紧接着，一个身形矮小、眼神飘忽不定的枯瘦老妪也沙哑着嗓子道：“老身也愿一试……”
其余几人则是脸色灰败地对视一眼，朝着阴鸷中年人躬身一礼，艰难道。
“在下……实力不济，恐难当此重任，先行告退。”
说罢，几人头也不回地快步离开了密室，背影仓惶。
“哼。”
阴鸷中年人看着离去几人的背影，发出一声不屑的冷哼，“废物。”
随即，他看向留下接取任务的光头大汉、枯瘦老妪和，面无表情地道：“三个月内，带回凭证，到此复命。过时……或任务失败，后果自负。”
三人心头一沉，不敢多留，各自怀着沉重的心思，匆匆离开了密室。
待所有人都离去，密室中只剩下阴鸷中年人一人。
他缓缓走到石桌前，手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“呵……想入我炼魂宗，岂是那么容易？”
他低声自语，仿佛在陈述一个再平常不过的事实。
“炼魂宗，可不是什么阿猫阿狗都能进的。没有踩着尸骨爬上来的狠劲和运气，最终也不过是成为魂幡里的一缕养分……”
另一边，据点外不远处的一片风化岩柱阴影下。
率先离开的面具人并未走远，很快，接取了任务的光头大汉和枯瘦老妪也先后走了出来。
两人对视一眼，目光闪烁，不约而同地朝着面具人所在的方向靠拢过来。
“这位……道友。”
光头大汉挤出一个略显生硬的笑容，拱了拱手，声音刻意放低，“方才在密室之中，还未请教道友如何称呼？”
枯瘦老妪也眯着一双浑浊的老眼，打量着面具人，沙哑道。
“老婆子姓胡。道友手段不凡，令人钦佩。不知……道友选定了哪个目标？”
江幼菱透过面具的眼孔，静静地看着两人，没有说话。
光头大汉见她不答，硬着头皮继续道。
“实不相瞒，此番任务凶险异常，单打独斗，恐难有成算。不如……我们三人联手，互相照应，共同完成任务，如何？
所得凭证，各取所需，总好过独自冒险，白白丢了性命。”
枯瘦老妪胡婆婆也点头附和，“正是此理。多个帮手，多份把握。不知道友意下如何？”
江幼菱终于开口，声音依旧沙哑干涩，“你们……选谁？”
光头大汉连忙道：“我选的是五毒门的蝎娘子！”
枯瘦老妪则道：“老婆子选的是阴罗宗的鬼手。”
江幼菱隐藏在面具下的唇角，几不可察地勾了勾。
蝎娘子……正是她选定的目标。
原本，她最想杀的自然是太玄宗的人。
尤其是……金煌，或是其他与金瑶、明镜一脉亲近的弟子。
但她此刻的状态，以及正在被太玄宗追捕的处境，让她不得不按捺下这份冲动。
其余目标，唯有这五毒门的蝎娘子，其活动的千蝎谷距离此处据点相对较近。
且她身上还有之前从五毒教修士那里得来的、未用完的解毒丹药。
对付同出一源的蝎娘子，把握最大。
没想到，这光头大汉也选了蝎娘子。
见面具人又不说话了，光头大汉眉头皱起，有些不耐，但还是耐着性子追问。
“道友，你意下如何？合作，对大家都有好处！”
江幼菱抬起眼帘，隔着面具，目光在他脸上短暂停留了一瞬。
随即，那沙哑的声音再次响起，只有简短的三个字：
“没兴趣。”
说罢，她不再理会两人，转身便走，脚步依然虚浮不稳。