江幼菱点了点头，没有多问，默默地跟着他的方向走。
出了城后，道路两旁的景色逐渐由建筑变成了开阔的田野和低缓的山丘。
空气中也少了那种城中的潮湿感，多了一丝草叶被日光照晒后散发出的干燥气息。
两人沿着官道一路向西北方向行进，沿途偶尔会遇到一些角麟族的村民在路边劳作，也会遇到几支小型商队和零星赶路的异族修士。
每隔一段时间，便有角麟族的人试图上前搭话，有的自称能带路，有的说自己手中有便宜的准入资格，还有人试图向他们兜售一些当地特产。
但周青总是在对方开口之后，便客气而果断地回绝了。
那些人见他们态度坚决，也没有多做纠缠，便各自散去。
两人一路上走走停停，一边赶路一边领略着东离州与人族疆域截然不同的风光。
这里的植被比苍梧州更加低矮，以灌木和阔叶草本为主，少有高大的乔木；
土壤的颜色偏浅，带着一种微微泛白的灰褐色；
远处偶尔能看到一些低矮的石丘，表面覆盖着一层暗色的苔藓。
而越往西北方向走，路边的角麟族聚落也逐渐变得稀疏起来。
取而代之的，是一些与角麟族风格不同的哨塔，和青甲族的巡逻队伍。
青甲族的修士们身形远比角麟族高大，体表覆盖着一层轻薄的深青色甲壳，泛着一层金属般的暗光。
他们身上披挂着制式统一的轻甲，目光锐利而不轻易外露，一看便是常年在训练和实战中打磨出来的身形与体态。
周青看着那些巡守的青甲族修士，压低声音对江幼菱说道。
“别看角麟族坐拥三大奇地，每日都有不少灵石入账，其实大部分灵石都进了青甲族的腰包。
他们靠上供换取青甲族的庇护，才能安安稳稳地守着东离州这块宝地做生意，不用操心安全的问题。”
江幼菱一边听着周青的话，一边不动声色地观察着那些巡守的青甲族修士。
他们步伐沉稳，站位间隔均匀，周身便没有丝毫气息外泄，根本探查不出其具体修为。
这些青甲族修士的修为，极有可能是化神期。
这么多化神期修士……这青甲族不愧是排名第八十七的强族。
只是，角麟族这种比人族还要弱得多的种族，凭什么与他们世代交好呢？
她用神识向周青传音：“既然青甲族实力这么强，为什么不干脆把角麟族灭了，自己直接占了东离州？”
周青看她一眼，传音回话道。
“这种事，青甲族以前还真干过。很久以前，青甲族确实出兵攻打过东离州，差一点就把角麟族给彻底灭族了。”
他微微侧头，目光在远处一队巡逻的青甲族修士身上掠过。
“可他们打完，占领了东离州之后，原本那些冲着三大奇地来的人，听说东离州换了主人，而且新主人是青甲族，一下子就少了大半。”
江幼菱心中一动，“哦？这是为何？”
“自然是因为角麟族实力弱，大家来了也不怕被算计，心里塌实；
可青甲族不一样，他们实力强大，谁知道自己来了之后会不会被盯上、被盘剥、甚至有来无回？
青甲族虽然抢下了地盘，却把客源给吓跑了。”
江幼菱听到这里，心中已经大致明了。
周青继续说道：“青甲族那边意识到问题后，便把东离州重新还给了角麟族，撤走了占领的兵力，姿态放得很低。
说来也是有趣，青甲族退回之后，来三大奇地的人果然又渐渐多了起来。但又出现了一个新问题——
角麟族太弱了，那些外来的修士根本不把他们放在眼里，交易完了不给钱、私下抢夺奇地资源的事也时常发生，角麟族根本管不住。
于是双方又重新坐下来谈了一次，最后定下了现在的规矩：
角麟族负责经营和接待，青甲族负责巡逻和治安，角麟族定期上供作为回报。双方各取所需，这才得以合作至今。”
江幼菱听完这番解释，心中的疑惑彻底解开。
归根到底，角麟族与青甲族交好，还是出在利益上。
双方都在用各自的优势换取对方所缺的东西，从而维持住了眼下的平衡。
两人继续沿着官道向前走去，不再言语。
周围的景色在不断变化，远处的天边已经隐约能看到一片低矮的山脉轮廓，横亘在西北方的地平线上，像是一道沉默的门槛立在前方。
周青加快了些许脚步，指着那片山影道：“看到那片山了吗？万音谷就在那片山地的深处。
咱们加快些速度，明日天黑前，应该能赶到山脚附近的小镇落脚。”
江幼菱闻言没有多言，只是微微加快了脚步，跟上周青的节奏。
两人一路疾驰，终于在第二天的天色彻底暗下来之前，看到了远处抵山脚下的那座小镇。
小镇依山而建，规模不大，但人流却远比想象中密集。
各族修士混在人群中，有的三五成群低声交谈，有的独自沉默地站在队伍里，也有角麟族的本地人在沿街摆摊售卖一些零散的物件。
负责接待的角麟族修士在入口处维持秩序，而每隔一段距离便有青甲族的巡逻修士站定，目光沉稳地扫视着来往的人群，确保没有人在此闹事。
虽然人多杂乱，但因为青甲族的存在，场面依旧保持着一副乱中有序的模样，所有修士，都必须排队入城。
两人在距离小镇入口还有很长一段距离时，便随着人流停住了脚步，自觉排起队来。
第898章 陨星坠地，万音自生
等待之余，江幼菱目光自然地扫过周围。
蜿蜒如长蛇般的队伍中，各族修士兼而有之，偶尔也能看到一两个人族修士的身影。
那些人似乎也注意到了他们，目光投来一瞬，确认他们是同族之后便收回视线，没有要主动交流的意思。
周青站在队伍中，侧头看了一眼前方缓慢移动的长龙，又抬头看了看几乎黑透的天色，语气带着一丝无奈。
“看这队伍的长度，怕不是要等上一两个时辰，才能轮到咱们。”
他磨了磨牙，忍不住压低声音嘀咕了一句。
“这地方又偏又远，准入资格还卖那么贵，怎么还有这么多人愿意往这儿跑？难道大家都这么有钱吗？
还是说就我一个穷得叮当响？攒了很久才攒够灵石？”
江幼菱听到他最后那句话，嘴角微微动了一下，忍住没有笑出来。
她想了想，也压低声音回了一句，“或许大家同样缺灵石，他们也跟你一，样攒了很久的钱就为了来这一趟，换取一次瓶颈突破的机会。”
周青闻言沉默了一下，像是在心里比照了一下自己的情况，最终不得不承认，对方说得更接近真相一点。
归根到底，还是三千州地域辽阔，修士的数量太多了些。
所以哪怕只有极少数修士聚集在此，也是不小的数目了。
他轻轻呼出一口气，没有再多说什么，重新将目光放回前方队伍不断前移的队列上，耐心地排起队来。
他攒了那么多年的灵石，又一路从人族疆域展转至此，眼看就要抵达目的地了，难道连最后这么点时间都等不了吗？
两人安静地随着队列一点一点向前移动。
前方的队伍虽然在缓慢挪动，但并未彻底停滞。
大约过了一个多时辰，两人终于通过了小镇入口。
然而刚踏入镇内，还没来得及仔细打量周围的环境，两人便目睹了一出正在收尾的闹剧。
不远处的一处石台前，一名身形壮硕的异族修士正对着角麟族的接待修士大声抱怨，声音在周围嘈杂的人声中显得格外突出。
“我花了灵石买了位置，进去待了整整三天，什么都没有感悟到！你们安排的那个位置根本就是个幌子，什么奇地，我看不过是噱头！
今天你们必须把灵石退给我！”
那角麟族的接待修士面对他的怒气，并没有显得慌乱，只是语气平稳地回应道。
“这位道友，您选的是最便宜的外围位置，时长也只有三天。
万音谷的奇效对每个人来说效果不同，若每一位来过的人都必定有所感悟，那这里就不是奇地，而是神地了。
我们售卖的所有位置明码标价，都是多年来公开列明、不曾变过的，不存在区别对待或者欺骗之说。”
那异族修士显然并不满意这个答复，又拍了一下石台，语气更加恼怒。
“那我的灵石就白花了？”
角麟族修士依旧不急不恼，语气带着一种见惯了这种场面的从容。
“灵石是无法退还的。但如果您还想继续感悟，我们可以为您免去排队手续，优先为您安排下一次的位置。”
那异族修士站在原地气呼呼地瞪着眼睛，显然还想再说些什么。