“我愿护卫主公左右，杀他个片甲不留！”铁娘子豪迈的声音率先响起，充满了决绝与勇气。
性子最急的秦疾和孔会已经摩拳擦掌，等不及要跟着姬萦一起上战场了。
“那就劳烦铁娘子和秦疾先领百人部队，把城外盯梢的匈奴灭口，以免他们回去给大部队报信。另需孔老走上一趟，点一万精锐铁骑，随我奔赴竟州救援！”
饶头孔会大叫道：“我也要去！”
姬萦道：“你和铁娘子他们一道。”
孔会高兴了，兴冲冲地跟着铁娘子和秦疾一同走了，孔瑛也拱了拱手，拄着拐杖往兵营而去了。
小将呆愣在原地，不敢相信慕春竟如此轻易便响应了竟州的求援。
姬萦看向小将，目光温和而亲切，问道：“你叫什么名字？”
“……末将姓霍，单名一个涛字！”霍涛回过神来，连忙回道，声音中充满了感激与敬意。
“你起来说话吧。”姬萦道。
霍涛这才从地上缓缓站了起来，几夜没有合过眼的身体在突然起身后，不禁摇晃了几下，险些失衡摔倒。姬萦眼疾手快，单手握住了他的手臂，给予他支撑。
“多谢将军……”霍涛重新站稳了身体，感激地抱拳道。
姬萦颇感兴趣道：“我怎么从前没听说过张趣手下有你这号人才？”
“将军没听过也实属正常，末将此前是剑江节度使下的一名默默无闻的小将，剑江覆灭后，末将才又到了瞿水。左右不过半年时间。”霍涛如实回答道。
姬萦闻言更是惊讶，她凝视着霍涛的双眼，说道：
“只在瞿水呆了半年，更说明这份不畏生死的忠勇非是为了竟州太守，或者瞿水节度使，你在阎王殿上几进几出，纯粹是如你先前所说，为了天下黎民。”
霍涛不好意思地低头道：“将军谬赞了。”
姬萦欣赏地看着他忠勇坚毅的面孔，救下竟州后，旁的不提，霍涛此人她一定会要走。
“只不过，敌军数量在八万以上，将军只带一万人马，是否……”霍涛迟疑道。
“一万足矣。”姬萦充满自信地笑道，“你且等着看吧。”
在铁娘子和孔瑛点兵的时间里，姬萦抓紧时间去了一趟夙院，想要与徐夙隐道别。
没想到，徐夙隐也在收拾东西。
她惊讶地看着已经背上行囊的水叔，以及披着外出大氅的徐夙隐。
“你们要去哪儿？”她看向水叔，“夙隐的身体还未大好，怎能让他外出奔波？”
姬萦话音刚落，自己回过神来，瞪大眼睛道：
“你们不会是要跟我一起去竟州吧！不行，绝对不行——”
“我们不是去竟州。”徐夙隐低声道。
他话音未落，便掩唇轻咳了两声。
“你身体都没好，你想去哪儿？”听说不是跟她去竟州，姬萦更生气了。
“关外匈奴大举进攻，家国灭亡只在顷刻之间，节度使们若仍不能联合起来，夏室便真的万劫不复了。”徐夙隐说，“我要返回青州，说服宰相再次组建天下联军。”
“可你的身体——”
“我的身体一直如此，无妨。”徐夙隐看着姬萦充满担忧的双眼，目光微微柔和下来，沉缓道，“姬萦，我必须去。”
在他沉静温和的目光注视下，姬萦哑口无言。
是啊，她知道他非去不可。
他有一颗比任何人都悲悯万物的心，无法坐视大夏生灵涂炭，百姓流离失所。他的眼中有所有人，唯独没有他自己。
水叔背着行囊悄悄不见了，就像那天冬至晚上，看见她在徐夙隐窗外挂灯笼，他便体贴地消失不见。
姬萦好半天才挤出一句话。
“你去吧，腿长在你身上，我拦不住你。但如果你不回来——不管天涯海角，我都会把你抓回来，我认真的。””她咬牙切齿道，那模样既像是生气，又像是无奈。
徐夙隐露出一缕微笑，在她发顶温柔地拍了一下。
这日下午，他们各奔东西。
……
徐夙隐身体虚弱，水叔不敢太过于舟车劳顿，然而徐夙隐一路催促，紧赶慢赶，两人还是在六天后进入了青州境内。
青州，如今已成为大夏的中心，是消息流通最快的地方。
徐夙隐让水叔将马车停在青州城外的茶摊前，花了几个铜板去向茶摊老板打探这几日可有要事发生。
水叔回来的时候，那张鲜少看见表情的面孔也满是凝重。
“可是有新的城池沦陷了？”徐夙隐问。
“暂未有新的失守，但是……”水叔顿了顿，终于说道，“宰相力排众议，收留了兵败逃亡的沙魔柯。”
……
“宰相来了没有？！”
延熹帝在太极宫中烦躁不安地来回踱步，每一步都承载着他内心无法宣泄的怒火。殷德明小心翼翼地跟在一旁，赔着小心道：“应该快了……”
“你从一个时辰前就在说这话！”延熹帝停下脚步，怒喝道。
殷德明浑身一颤，连忙低头垂眼，噤若寒蝉，不敢再多说一个字。