别人就算装作不知道，唯有他做不到自欺欺人。他所谓的天生聪颖，在这位庶兄面前,只不过是班门弄斧。
庶兄孤僻寡言，鲜少在众人面前露面,但他的目光和其他人一样,总是不由自主地追随他,在暗中将自己和他进行不断的比较。
他想要追上他，胜过他。在他心中,唯一配得上兄长之名的，只有徐夙隐和张绪真两人。
直到兄长与父亲的裂缝越来越大，而他选择了父亲。
他无法理解，也不愿去理解，为什么在兄长眼中，与他们并无关系的夏室会比有血脉相连的家人更加重要。
但他依旧是他的兄长。
等徐夙隐的咳嗽稍稍停歇，徐天麟怀着纠结复杂的心情，缓缓开口道：
“兄长，难道你一定要和父亲作对吗？”
“我们只是选择了不同的立场罢了。”徐夙隐放下掩唇的手帕，抬起那双平静中又透着疲惫的眼眸看向徐天麟，“你可选好自己的立场？”
“当然。”徐天麟毫不犹豫地回答，“我会跟随父亲。”
对于徐天麟的回答，徐夙隐并不吃惊。他强忍着嗓子眼里那难以遏制的痒意，继续说道：“你也可以坐视北方数城百姓被关外匈奴的铁骑践踏？”
徐天麟微微一滞，脸上露出迟疑之色。
“我与父亲说的，你也听见了。呈州一带多矿，若落入三蛮手中，便会成为砍向我们汉人将士的铁剑、铁枪，保护他们的铠甲。”
桌上的两杯热茶正缓缓地升起袅袅热气，房间里一时间陷入了令人压抑的缄默。过了半晌，徐天麟才用外强中干的语气说道：
“父亲说不定早有安排。矿产干系重大，他怎会不知道其中利害？”
徐天麟的眼中流露出儿子对无所不能的父亲的天然钦慕，或许在那深处也隐藏着一丝不易察觉的怀疑，但钦慕的光芒却强有力地压制着这一丝怀疑。
“其中利害，不过是多死几万青隽将士罢了，相比起他的大局，不值一提。”徐夙隐唇边闪过一抹苦笑。
“兄长是否把父亲想得过于卑鄙？”徐天麟皱起眉来，神色不快。
“如没有不敌蛮夷的假象，如何使陛下签订丧权辱国的和约变得顺理成章？”
“这不可能！父亲绝无和三蛮和平共处之意！”徐天麟断然否决。
“他自然没有。”
徐夙隐又抑制不住地剧烈咳嗽起来，那张捂在嘴前的手帕，不知何时多了一丝丝红线，如绽放的红梅，触目惊心。
“……只有三蛮施加给汉人的耻辱和血仇越多，百姓心中的愤怒和无助才会越重，这时，陛下签下苛刻的和约，他才好顺应民心，以大义之名黄袍加身，取而代之。待他这个新皇收复失地，驱逐三蛮，四方臣服，百姓归顺，他的大局便完成了。”
“不可能……”
“你若不信，多得是办法验证。”徐夙隐淡淡道。
徐天麟神情复杂至极，下意识地想要举证反驳，但他内心的迟疑让他久久未能说出一个字。他看着眼前神色平静的庶兄，心中莫名感到一股深深的慌张，干脆起身而立，低声说道：
“我会证明你说的是错的。”
徐天麟离开后，徐夙隐终于忍不住剧烈咳了起来。刺目的鲜血如梅花一般越来越多地盛开在手帕上。外边的水叔闻声赶紧赶来，看见徐夙隐的模样，大惊失色道：
“公子！”
水叔的呼喊，犹如隔着一片深重无边的海水，传到徐夙隐耳中时已经只剩下模糊不清的音节。
他的心脏像是被一只看不见的巨大而冰冷的大手紧紧地攥住，血液不受控制地迸发，再不由自主地随着他剧烈的咳嗽，争先恐后地想要逃离他的身体。
他曾以为他会习惯这种病痛，就像他再如何痛苦不堪，也还是走到今天一般。但其实，就像姬萦所说，痛苦是无法习惯的。
无论是从前还是现在，他都一如既往被这副疲弱的身体所带来的病痛折磨。
他永远也无法习惯。
水叔已经狂奔着去竹苑外叫大夫了，他走得慌张，甚至忘了关门。冷硬无情的朔风从大开的门外灌入，徐夙隐无力垂下的大袖，如他的生命之火，在风中摇曳不定。
徐夙隐颤抖的手肘撑在交椅扶手上，竭力支撑着失力的身体。
不知过了多久，恍恍惚惚间，他回过神来，发现自己已躺到了床上。大开的门也已被关上，屋内分明有火炭燃烧的声音，可他的骨头缝中却依旧散发出令人颤抖的森森寒意。
水叔正要送那名束手无策的大夫出门，床榻上，忽然传来一个虚弱到几乎听不见的声音。
“我……还有多少时间？”
水叔和身着长衫，须发皆白的大夫一同回过头来。
水叔的神情瞬间变得异常痛苦，眼眶发红，两片干瘪起皮的嘴唇颤抖着却没说出话来。他身边的那名大夫，犹豫了许久才缓缓开口：“小老医术不精，但若是另请高明，说不准……”
“不必晦言，我的病，已看过天下名医……”徐夙隐望着空无一物的头顶，声音哑得不成样子，“你只需如实告诉我，我的身体，还能支撑多久……”