镇夷大军在前线作战，后方的百姓们翘首以盼，希望他们能像天京光复战一样,打一个振奋人心的胜战。然而，镇夷大军却和匈奴陷入了焦灼,几次战局,夏军都落入了下风。
就在这时，青州却传出了延熹帝惧怕蛮族，要主动停战的消息。
姬萦乔装打扮进入青州城后，沿途所听都是关于和谈的不满。
马车停在客栈前,江无源拦住下意识想要自己下车的姬萦，轻声道：
“小姐,慢些下车。”
姬萦看着他伸出的手,才想起自己现在是作富家小姐打扮,连忙扶住他的手臂，状若弱不禁风的样子下了马车。
进入客栈后,江无源去和店小二说话，姬萦的注意力被客栈大厅里正在义愤填膺谈论时政的一桌青年公子所吸引。
“蛮族还没打到家门口来，陛下就先泄了气，这不是灭自己威风，长别人士气吗？！”
“哼，我看啊，一定是在天京的时候就吓破了胆。”
“陛下要和谈，就真的能和谈吗？宰相不同意，陛下就应该无计可施啊。”有一名青年半信半疑道，“这事儿真的这么简单吗？”
“听说陛下在宫里闹绝食呢！这天下就只有陛下一个夏室血脉了，宰相不依着他又能如何呢？”
“要我说，陛下要是真的要签那割让山河的和谈，还不如宰相——”
“嘘！”
一名青年似乎猜到他后边要说的话何等放肆，连忙示意他禁言。
那名被打断了话的青年面有不满，低声道：“外边都这么说呢！”
江无源已经拿着两把钥匙走了回来。
“走吧，楼上。”
姬萦低下头，帷帽遮住了她思索的表情。她跟着江无源走上了客栈二楼的雅间。
房门一关，她取下帷帽，露出一张沉着坚毅的面孔。江无源取下挂在墙上的一幅山水画，露出一个绿豆大小的圆孔来。姬萦往圆孔下方的长榻上旋身一坐，开口道：
“现在青州情况如何？”
“延熹帝秘密召见多位朝中官员想要与三蛮停战议和，画地而治。徐籍已多次为此深夜进宫，据说是为了阻止延熹帝的决意。消息在坊间广为流传，百姓因此民怨沸腾，怨声载道。”
一墙之隔，身着绯红罗裙的岳涯松散地倚靠在墙上，放于胸前的帷帽遮住了他的下半张脸，仅露出一张妍丽多姿，难分雌雄的桃花眼。
“秘密召见，还能被这么多人知晓？”姬萦哂笑一声。
这些障眼法，也就只能骗骗那些无知的庶民。
“霞珠和徐夙隐的情况怎么样了？”她问。
“师兄的婚期定在下月初六，女方是礼部左侍郎师高逸的嫡次女。师兄目前被软禁在宰相府的竹苑中，临近婚期，宰相唯恐生变，派了两拨人在竹苑外日夜监守。”
“由于青州皇宫被宰相严加封锁，我与宫中已失去联系多日。不过，因为我与宫中约定，若霞珠姑娘有生命危险，便放起纸鸢。目前宫中未有纸鸢升起，因而霞珠姑娘应生命无碍。”
“你还有办法进宫吗？”姬萦问。
“……若只进这一次，有。”岳涯道。
“那么带出霞珠的任务就交给你了。这大约是我们征服青州之前，来青州的最后一次了。”姬萦说，“你有想带走的人，就一并带走吧。”
岳涯沉默片刻，应道：“……是。”
“如何混入宰相府，你可有计较了？”
“每隔两日的寅时，是厨房采买的车辆从东南方角门进门的时间。我已买通宰相府的下人，在丑正就打开这扇角门，主公在寅初采买车上门之前离开即可。今夜，正好是采买车上门的时间。”
“甚好。”姬萦说，“待我联系上夙隐，再来决定你进宫的时间。”
议事结束，临屋的岳涯戴上帷帽，走出了厢房。姬萦听见隔壁关门的声音，让江无源重新将画卷挂上墙壁。
当天晚上，姬萦换上江无源买来的夜行衣，将笨重的剑匣留在房内，和江无源悄无声息地溜出了客栈。
偷东西是她小时候的强项，只不过没想到，大了还会有偷人这一天。
江无源更是擅长隐匿行踪，南亭处出来的侍卫，每一个都是暗杀的个中好手。
两人摸到宰相府的东南风角门，江无源轻轻一推，虚掩的房门就悄悄开了。两人侧着身子潜入府中，江无源不忘原样复原身后的角门。
徐夙隐所住的竹苑，姬萦是除徐夙隐以外，世上最熟悉的人。
虽然夜色深重，但她闭着眼睛都能走到竹苑。
她走在前头引路，江无源跟在她身后，两人避开巡逻的卫队，走走停停，终于来到竹影清幽的竹苑外。
竹苑外站着守门的卫士，姬萦给江无源打了个手势，两人绕到后院，姬萦踩着江无源的肩膀跳进了院内。
“什么声音？”
尽管她已非常小心，脚踩在枯黄竹叶上的声音还是引起了守门的卫士警觉。
竹篱外的江无源从鼓囊囊的怀中掏出一只黑猫，放到地上，然后迅速退至黑暗中。
“……原来是野猫啊？”卫士的声音从篱笆外响起，还有他蹲在地上，兴趣盎然地发出嘬嘬嘬的声音。
姬萦趁机往院内走去。