到了后天，江无源还是没有杀她。
姬萦也不知道江无源要带她去哪里，马车一直往前走，日出而动，日落而息，好像两个人会在这条路上一直走下去。
第五天的时候，天还没黑，马车就停了下来。
“公主，到了。”
姬萦揭开车帘，狐疑地探出头。
车外还是荒无人烟的样子，若要在这里杀她，为何不在前几天就杀她？
犹豫片刻后，姬萦还是抱着木匣走下车。
江无源带她走进茂密的树林，渐渐远离身后的马车。姬萦一边走一边回头观望，直到马车再也看不见。
两人踩过铺满地面的枯枝和碎叶，翻过从地面上凸起的树根，来到一个巨大无比的天坑前。
天坑形成的悬崖目测有十七八丈高，口径更是难以估量，像是大地毫无缘由坍塌了一块。天坑内部则和地面一样，有树林有溪流，地面长满枯黄的杂草。
“我可以给你选择的机会，”江无源说，“在这里被我杀掉，或是隐居此处了却一生。”
“我要在这里隐居。”姬萦说。
她的毫不犹豫，让江无源都有些诧异。
“你不再考虑了？你可要想清楚，在这里一个人生活，并非你想得那么简单。”
“这有什么好考虑的，能活着为什么要死？”姬萦说。
“……好。”江无源说，“这本是我任务途中意外发现的秘密天地。谷中林地有我此前搭建的小木屋一座，遮风避雨足够，屋中还有一些干粮，足够你生活一个月。我会尽量每个月来看你一次，以三短两长鸟鸣声为号。只要你隐世不出，我便当公主已经死在我的刀下。”
他话音一转，威胁道：
“若你想要逃离这里，或者尝试联系外界，五十里之内就有两个南亭处联络点，我随时都会收到消息。那时，你我都是死路一条。”
姬萦答应得爽快，心里却在盘算如何从天坑神不知鬼不觉地逃走。
江无源从崖边的一棵树洞里拖出长绳和竹篮，将两者牢牢系在一起后，让姬萦坐进竹篮，他会顺着崖边，将她慢慢放下去。
姬萦坐进竹篮，双手仍紧紧抱着木匣。
她盯着江无源，忽然问道：
“你放了我，回去能交差吗？”
江无源没有开口，仅仅是从喉咙里应了一声，依旧是一副风淡云轻，心如止水的模样。
“……江无源。”姬萦说。
“卑职在。”
“谢谢你。”
江无源好一会没有说话。似是不知道该说什么，许久之后，他的喉咙里发出比上一次更加含糊的回应。
将篮子从悬崖边放下，亲眼看着姬萦从篮子里安全走出，江无源收回篮子和绳，掏出火折子，在崖上点燃了这两样东西。
火光在寒风中摇晃，很快，便化为灰烬，消散在冬日的大风中。
江无源重新乘上马车，向着来时的方向返回。
这一次，他的内心和来时不同，没有挣扎和犹豫，格外平静。
他向遥不可及的上苍深切地祈祷，如果善恶有循环，他这一生为人屠刀所犯下的孽，愿意加倍偿还在自己身上，但唯一一次善举——
天上的神啊——
请保佑他的妹妹，也曾有人像他这样伸过援手。
请保佑他的妹妹，让他们有生之年，还有再次相逢的那天。
……
姬萦闻到崖上传来的焦炭味，知道江无源已经烧毁了绳索和篮子。
她仰起头，重新打量峭壁的高度。
十七八丈，没有任何可供攀爬的落脚点，便是她长大成人，也难以从这么高的峭壁上爬出去。若是能重新找到绳子，尚且还有几分希望。
但以江无源的缜密程度，姬萦不太认为她能在天坑里找到第二根绳子。
不管怎么说，总比现在就做刀下亡魂的好。
她转身钻入树林，按照崖上的记忆，找到林中小木屋。屋角堆放着劈好的木柴，树桩上还插着一把斧头，虽然因为长期暴露在雨水中生了锈，但聊胜于无。她拔起斧头，打算充作自己的防身武器。
推开有些腐朽的木门，狭窄的屋中堆放着江无源所说的干粮，除此以外，还有几块打火石，煮汤的土锅，一张吱呀吱呀的木床，一床已经发霉的被子。
天空中的夕阳已经完全坠落，冷风吹得摇摇欲坠的木门不停作响，姬萦从墙角找了块石头，抵在木门上，终于挡住屋外寒风。
她坐在简陋的木床上，不知接下来该做什么。
直到此时此刻，被她刻意遗忘的悲伤才卷土重来。
她钻入被子，闭上眼睛。
“睡罢……”
她喃喃。
像母后还在身边一样。
第4章
江无源离开的时候，承诺一个月会来看她一次。
但他失约了。
姬萦刻在石头上的正字已经超过六个，约定的三短两长鸟鸣声却没有响起。
小木屋里储存的干粮早就吃完，冬天也没有果实可采，她就用削尖的木棍翘出藏在地里的植物块茎，分辨出有毒和无毒的，无毒的和松针一起煮熟食用。偶尔运气好，能发现一些味道不算太差的野菜，还是和松针一起煮熟食用。
土锅里的溪水咕嘟咕嘟地冒着气泡，姬萦将仅剩的块茎和松针一起倒入锅中。