孟怀瑜抽噎着扯开自己的裙摆：“可是我的裙子破了，这是娘亲做给我的裙子。”
说着嘴巴一瘪，又要哭出声来。
祁乾让她坐在自己腿上，取出手帕熟练地擦掉她流出来的鼻涕，然后把被汗浸湿的头发拨到耳后。
拍着她的后背安慰道：“尚衣局可以做一般无二的裙子，三天后，你会再次拥有这条裙子。”
“不要。”孟怀瑜挣扎了下，嘴巴撅得老高，“她们又不是我娘亲。”
他们所处的位置很偏僻，但仍有宫人找寻的声音从不远处传过来，祁乾拨开繁茂的枝叶，张望了一眼。
小声道：“我们先从这里钻过去，然后我带你去北边的小院玩，那里有秋千和飞鸟。”
四岁的孟怀瑜并不清楚自己在干嘛，懵懂地睁着圆溜溜的眼睛，直白道：“幺幺不想玩躲猫猫了，要回家。”
她的声音并不小，祁乾食指放在她唇上：“嘘，我们现在是老鼠，如果被猫抓到的话，会被吃掉的。”
孟怀瑜被他的话语吓到，眼睛睁得更大了，两只小手捂住自己的嘴巴，用同样轻的声音说：“我还能吃莲子桂花糕吗。”
“嗯，你想吃什么都可以。”祁乾带着她钻过小洞，来到了宫墙的另一边。
孟怀瑜仰头望着对她来说高不可攀的宫墙，宛如一只巨大的看不见边缘的怪物，她再次瘪起嘴，但又害怕被吃掉，不敢发出声音。
祁乾好不容易帮小姑娘摘掉勾着裙子的枯叶，一抬头视线对上了含着眼泪的圆眼睛。
以为她是因为弄脏裙子，不开心。
“裙子很干净，不脏。”他仔细地又检查了一遍衣裙。
孟怀瑜积攒的眼泪大颗地往下掉，小声又委屈道：“墙里有怪物，而且哥哥你好脏。”
祁乾沉默了片刻，开始拍打自己身上的枯叶和泥土，大多数时候他为了护着小姑娘，不可避免地沾了一身泥。
孟怀瑜伸出小手去够祁乾的衣角，用稚嫩带着些许不标准的官话说：“幺幺看见猫了，哥哥，莲子桂花糕是不是要没有了。”
祁乾猛地回头，只见不远处正站在一个太监，他似乎也很震惊自己发现了老鼠。
扯着嗓子，尖锐到刺耳：“找到太子殿下了。”
祁乾抱起孟怀瑜拔腿就跑，往最偏僻没有人的地方钻，小姑娘用细细短短的手臂抱住他的脖子，视线内是摇晃不止的大量宫女太监。
伸着手，大张着嘴巴，尖细的喧嚣声与脚步声乱糟糟地混在一起。
她看了一会儿，然后把脸埋进了小少年的颈窝，害怕道：“哥哥，他们好可怕，幺幺想回家，不吃糕点了。”
祁乾按住她的后脑勺，气喘吁吁地安抚她：“别怕，如果被抓到了，你躺地上哭，他们会带你去找孟将军。”
老鼠跑不过猫。
怀瑜记不清自己如何回的孟府，她只记得祁乾留给她的话，哭到发了两天两夜的高烧。
再后来，她进宫的频次越来越少，最终止于七岁。
秋季的深夜带着几分凉意，孟怀瑜从狭小的洞内钻出来后，回望洞口，颇为不解：“这个洞以前也是这么小吗。”
继而拍拍身上的泥土和叶子，双手背在身后，宛如在自家宅院散步。
天边的圆月似乎更大了，像要坠下来般，让人不由心生恐惧。
第53章
辰时一刻, 还处在深度睡眠中的少女被强行拉起来。
“快醒醒，要去阳双殿排演了。”黎巧抓住她的肩膀一顿摇晃。
孟萝时有起床气，眼睛还没睁开, 巴掌先甩上来了。
黎巧被吓得松开了手，孟萝时后仰重重地摔回枕头, 脑袋嗡鸣的那一刻，她感觉自己在天堂看见了天使和星星围着她转。
“你没事吧。”黎巧瞧着她的面色, “是你先要打我, 我可不是故意松手的。”
孟萝时捂着后脑勺从床上坐起来，强烈的困倦让她止不住地恍惚，即使爬起来了也处于半睡半醒的状态。
黎巧瞧着她还想继续睡觉，急得如热锅上的蚂蚁：“不能再睡了，误了时辰, 姑姑要罚所有人。”
“就当是为了我, 你清醒清醒。”
黎巧恨不得上床帮她换衣服，拉着直接去内坊集合。
孟萝时努力睁眼, 在黎巧期盼的目光中，摇摇晃晃地下了床, 她先是看了眼外边的天色, 然后走到洗漱架前，把脸埋进了水里。
水盆内的水是昨夜打的还未倒掉, 此时冰凉刺骨，孟萝时来来回回三次后，大脑逐渐清醒。
她用手抹了一把脸，转头看向黎巧：“你之前叽里呱啦地讲的什么。”
黎巧：“…………”
她深吸了一口气, 大声道：“去阳双殿排演，现在立刻马上。”
孟萝时捂住一边的耳朵：“我听得见。”
黎巧把架子上的衣服抱过来：“快换衣服, 我帮你挽头发。”
一盏茶后，两人忙不迭跑出才秀宫，发现内坊门口乌泱泱地站满了人，姑姑正在挨个报名字，叫到名字的舞姬跟另一位嬷嬷走。
黎巧轻拍了下前面的舞姬，问道：“姐妹，报到我和怀瑜的名字了吗。”