祁乾没什么表情，他仿若没听到孟萝时的话，目光一点点地下挪在她微微隆起的小腹处停了半晌，然后伸手抓住了她的手腕。
孟萝时还停留在要被挑断手筋的恐怖震撼中，被他的举动吓得使劲往后爬。
“别别别，你当没说过这话，我陪你，我陪你，当腿部挂件陪着你。”
祁乾力气很大，抓住她手腕的手像铁一样，箍得她动弹不得。
“别动。”
祁乾掀开她的衣袖，一点点往上卷，露出了小臂上赤红的守宫砂，他盯着看了很久：“你若是想装有孕在身，把这个不存在的孩子扣在我头上，就把守宫砂弄掉。”
孟萝时摸不着头脑地“啊”了声，诚实道：“我没装，是大夫和太医说我有孕在身，况且这轻易也弄不掉……”
“那就别让它出现在别人的眼里。”祁乾松手，手指下意识地在被单上蹭了两下，等反应过来自己在做什么时，又愣住了。
孟萝时条件反射地远离祁乾，整个人弱小又无助地缩在床榻里侧，她搞不懂祁乾究竟想做什么，也不明白他的想法，抱着被子尽可能地躲得远远的。
小声道：“你既然知道我没有怀孕，为什么任由城内谣言四起。”
祁乾收拢手指逐渐握成拳，语气偏执又认真：“交易。”
“？”孟萝时神色茫然，“……什么交易。”
“你留在宫里陪着我，直至死亡，所有的欺骗和利用，我都既往不咎。”祁乾再次瞥了一眼她的小腹，不疾不徐道，“就算你真的身怀有孕，我也担下这个孩子。”
孟萝时复杂道：“即使孩子不是你的。”
祁乾知道今日所讲的话，怀瑜全部都会听到，他勾起唇角，笑意蔓延开，一字一句地重复道 ：“对，即使孩子不是我的。”
退却的阳光再次明媚，金灿灿地洒满整个房间，孟萝时觉得刺眼，她撇开视线，落在侧边的玉狮摆件上，嘴里本该叼着玉珠的位置空空荡荡，被她拿去换了钱。
孟怀瑜是她看着长大的人，从粉雕玉琢的婴孩到独当一面的舞姬，她看了整整十七年。
占据了二分之一的人生。
她没办法看着孟怀瑜飞蛾扑火，同样也没办法阻住复仇，努力攒钱离开教坊去陌生的地方生活成了奢望。
如果复仇失败，梦境里的一切变成现实……
“祁乾，你有没有想过，或许你不会坐上皇位，我也不会成为皇后，未来的一切皆是虚妄呢。”
孟萝时垂着眼睫，望着颤动的尾指，缓慢道：“为何你们能如此确信，赌上所有换来的一定是自己期待的结果。”
祁乾笃定能坐上皇位，捧孟怀瑜为皇后，孟怀瑜笃定自己必能复仇成功，若是未来皆在掌控，又为什么要小心翼翼地试探，一步步如履薄冰，连头都不敢回。
尾指刹那安静，继而轻敲了一下。
但孟萝时并不能明白敲击的意义，她轻轻叹了口气，抬起眼看向沉默不语的祁乾，再次道：“诚如你所说我愚笨又天真，很多时候我不明白你们的所想所行。”
“所以，你能告诉我，孟家满门忠烈，半生镇守边疆为何落到如今苍凉的地步，你口口声声说喜爱怀瑜想娶为太子妃，甘愿戴绿帽子也要困住她，十年前又为何任由她跪在大雨里磕头祈求。”
祁乾唇微启，隐隐颤动。
“或许你想说你有苦衷，你能解释，可是祁乾，”她低声道，“那些伤害一拳一拳实实在在地落在身上，不是一句苦衷，一句体谅就能消散的。”
“现在你又承诺无论她做什么，你都既往不咎，你知道她想做什么吗？”
房间极度安静，床幔的影子在地面随着微风轻轻摇晃。
压在心底的
惘然似初春的杨柳拂过水面后泛起涟漪，随后一圈圈地扩大。
“我知道。”
“我知道她想做什么。”男人语调出奇的平静，“祁国占据中原两百余年，帝王更替五任，版图却在不断缩小，边境每年都在内挪。”
“即使她不做，这个王朝不出十年也会倾倒。”
祁乾垂下眼，金色的阳光勾勒出他脸部的线条，朦胧不清：“内里早就烂透了的王朝，她想倾覆，我帮她倾。”
孟萝时久久不能言语，她看着与往日不同的祁乾，沉默地抿了抿唇。
她其实不清楚怀瑜真正想做什么，凭着一知半解，揣想怀瑜或许想跟落凰的女主般，杀了导致孟家家破人亡的始作俑者们，无论结果如何。
可现在似乎哪里不同了。
祁乾近乎扭曲的执念，变成了原本望不可及的捷径，而她正站在这条捷径上，走了一半。
无法回头。
孟萝时闭了闭眼，压下还在颤动的尾指，像是下定了某种巨大的决心：“你的承诺太轻了，没有人会一成不变的，你是，怀瑜是，同样的……作为另一个性格的我，也是。”
“补偿比承诺更实际，半年内我要坐上太子妃的位子，不论你用何种方法。”
“若是你做不到，我带着怀瑜的身体远走高飞，这辈子不复相见。”