孟怀瑜从钱袋子里取出几两碎银递给他：“多谢告知。”
掌柜瞬间离她三丈远，他不知道从哪里取出一个托盘，放到孟怀瑜手的下方，讪笑道：“您放这里。”
孟怀瑜瞧着他流露出的惧怕，轻叹了一口气，把银子搁在托盘上。
“不过你们找谢公子做什么。”
孟怀瑜半真半假道：“我们是他在京州的好友，听说冀州瘟疫很严重，来此帮忙。”
掌柜的一听，忽然觉得托盘上的碎银变得沉重，他尴尬地扯了扯唇：“既如此，你们快些去吧，天黑了不好走。”
孟怀瑜抿着唇，微笑道：“告辞。”
重新走回空无一人的街道，褚祈一忍不住问道：“为何要给他银子。”
孟怀瑜垂着眼把钱袋系回腰间，继而不急不缓扫过两侧紧闭的店门：“想在瘟疫里吃口饭不易，况且城门封锁，草药进出也成了问题。”
“这些钱我拿着也没什么意义。”
教坊里的一百六十五两七文是小姑娘想要去江南小镇定居，平安度世攒下来的钱。
总有一天，小姑娘会离开这个世界，她亦回京州，回到那个牢笼里，既如此不如给真正需要的人。
褚祈一摸了摸鼻子，想起这次任务谢期给的赏金，一时默了音。
冬日的日头短，灰黑的云一层叠一层遮住西斜的太阳，枯叶打着卷围绕在两人脚边，再被踩进碎冰里。
善药堂早早就在门口挂上了伞灯，橘红的烛光成了清冷街道上唯一的亮光。
热闹的闲聊从半掩的门内传出。
“大夫说我再吃两日这疫病就好全了。”一道浑厚的嗓音响起，随后是其他声音的附和。
“我也是，再吃两日，我就能回去瞧我娃了。”妇人感慨着，“说起来，也不知我家那口子有没有把娃儿照顾好……”
孟怀瑜推开虚掩的大门，门的衔接处似乎从未修缮过，发出了沉重的转动。
刹那间，院子里交谈的热火朝天的百姓皆朝门口望来，极度安静让“吱嘎”叫喊的大门像是有回音。
孟怀瑜按住还在吱吱移动的门，用不轻不响的嗓音问道：“我们来此寻谢期谢公子，不知道他可否在善药堂。”
院子里的人面面相觑，窃窃私语声蔓开。
“谁啊，你见过吗？”
“没见过，不是冀州城人士吧，找谢公子作甚。”
“你瞧他们大包小包，怕是外地来投奔亲戚。”
“冀州瘟疫现在谁不知
道，怎么有胆子敢进城，也不怕染上疫病。”
“……”
讨论越演越烈，有个离大门最近的妇人用袖子捂住口鼻，走到孟怀瑜三尺外的地方，皱着眉问：“你们来此作甚。”
孟怀瑜温柔地弯着眉眼，把之前的说辞重复了一遍：“我们是谢公子在京州的好友，听闻冀州瘟疫横行，特来此帮忙。”
她的声音不轻，还在讨论的其他百姓也听见了。
空气再次安静，然后是热情的欢迎，帮忙提包的提包，帮忙倒水的倒水，就连孩童也过来好奇地看了两眼。
“你看这事闹的，姑娘早些说是谢公子的好友不就成了。”
“是啊，快进来快进来，外边冷。”
“坐这里烤火暖身子，谢公子在后院呢，我去帮姑娘唤来。”
孟怀瑜没有张嘴插话的机会，百姓们一拥而上，没一会儿就将她按在火炉边，手里还被塞了一块暖和的糕。
她低头瞧，只见扎着两个小辫的女童害羞地朝她抿唇一笑，怯生生道：“软软的很好吃。”
“谢谢你。”孟怀瑜弯着眼眸，温柔地摸了摸她的脑袋。
褚祈一坐在她身边，不满地嘟囔：“我怎么没有这个待遇。”
闻言，孟怀瑜将糕掰成两份递给他，柔声道：“你也有。”
糕点很甜，许是一直放在蒸炉里温着，外层沾着水珠有些化开，触及也湿漉的厉害。
孟怀瑜在女童和一众百姓的注视里，吃完了糕点，又喝了他们递过来的茶水。
最开始问话的妇人满眼高兴地说：“你别怕，大夫说了疫病能治好，先前这个院子里好多好多人，现在许多人都治好回家了。”
“我们白日里也会帮忙打扫煎药，你们不用担心。”
“黄婶子说得对，你们一看就是十指不沾阳春水的，院子里有我们就够了，等疫病都好全了，会有庙会，你们可一定要多待一段时间，别错过。”
孟怀瑜面露温柔地点头，她瞧起来便是婉婉有仪的闺阁姑娘，一举一动间满是礼数。
相较于另一个一口就能吃掉半块糕的冷寂少年，大家便没那么热情了。
谢期被急急忙忙地唤过来时，前院的百姓将两人围成了密不透风的包围圈，问着京州的特色食物，京州的房子价格等等。
他无奈地按了按额角，提高音量道：“大家散一散，别聚在一起。”
百姓们很听谢期的话，几乎是一秒的工夫，人群乌泱泱地散开，意犹未尽地坐回了原来的位置。
也胆大地出声解释道：“我们只是关心孟姑娘，没有恶意的。”
谢期点头：“我知道。”