“怎么了？”
她摇了摇头，心口酸胀的厉害，她涩声道：“不知道，好难受，好像……”
破布娃娃再也兜不住洞，勉力挽留的棉花全部掉光了。
祁乾揉了揉她的脑袋，低沉的嗓音被柔软取而代之，他抖开铺在床被上的桂圆红枣，扶着少女躺下：“睡会儿吧，等睡醒就不难受了。”
孟怀瑜眼前一阵模糊，她撑住床板，袭来的眩晕感让她犯恶心，她意识到什么，遽然看向祁乾，嗓音冰凉：“你在酒里下药。”
祁乾抚摸着她的脸颊，指尖流连忘返的在嘴角边轻触，少女的唇很软沾了酒水红润又饱满。
“是放了一点东西，放心，不会伤害你的身体。”他弯起眼，面上是难得的平静，浓稠的缱绻在里面流转。
阵阵袭来的困倦让孟怀瑜再也支撑不住，仰面倒在床上，她望着身披橘红光晕的男人，眉心紧紧蹙起，出口的声音轻若蚊呐：“我不想被锁起来。”
“不会。”祁乾握住她的手，如墨的眸子盯着她久久，直到她彻底闭上眼，陷入沉睡。
那股被刻意压下的炽热和爱意从体内倾泻而出，他把散落在少女眼皮上的碎发拨开，虔诚地在她的眉间印下一吻。
“我没那么在乎神是否要兑现承诺，不兑现也是可以的。”
“妖后这个罪名太重了，你的名字后面不该是遗臭千年的唾骂。”
时光仿佛停滞，整个世界只剩下卑微的信徒和沉睡的神明，寒风拂过窗沿，惊起落雪纷飞。
……
天昌元年帝后于中宫崩，遗诏传位于宸王，改年号和安，大赦天下。
统治者一再更改，边疆岌岌可危。
宸王上任三月后，迎娶东漠公主黛丝提并封为妃嫔，驻扎在边境千里之外的东漠骑兵撤退，两国签署百年友好条约，结成缔盟。
自此不断内挪的边境线暂时稳固，饱受战乱的边境百姓得以喘息。
又是三个月后。
扬州临永县靠近桥头的一户人家，忽然响起激烈的婴孩啼哭，尖锐的嗓音仿若带着回音，一层层的扩开，惊醒了周围其他住户。
“好好的怎么突然就哭了，是不是饿了。”丈夫在一侧问道。
妇人小心翼翼地摇晃着怀中的婴孩，疑惑道：“一盏茶前刚喂过。”
孩子太小，她又是第一次当母亲，不理解突如其来的哭泣意味着什么，只能尝试着喂食，却见孩子撇开小脸哭得更厉害了。
她又去摸裹着屁股的尿布，干燥没有屎尿。
“不哭不哭。”她茫然无措地抱着孩子在小屋里来回踱步，直到哭声将左右两边的住户吸引过来。
“吴姐。”面容温婉的少女站在门口，背后是破晓后的晨曦，浅浅的阳光像是有光晕，模糊身形。
名唤吴姐的妇人如释重负地叹了口气，抱着啼哭不已的孩童走到门口，内疚道：“实在不好意思，大清早地把你吵醒了。”
孟怀瑜低头瞧着哭得小脸通红的婴孩，摇头道：“无妨，我来吧。”
吴姐把孩子递到她手上：“也不知道怎么了，闹得这般厉害。”她揉着泛酸的手臂，走进室内披上外衣。
却听本该扯着嗓子哭的儿子渐渐没了声音，只剩听不懂的哼唧。
她撩开用于隔断的帘子，视线内身袭嫩黄色衣裙的少女坐在门口的藤椅内，藤椅有规律的前后晃动。
儿子抓着少女的一缕头发塞进了嘴里，被湿漉漉的抽出来：“这个不能吃。”
话落，是清脆的咯咯笑声。
吴姐松下一口气，拢着外衣走至孟怀瑜的身边：“妹妹还未用早膳吧，你坐一会儿，我去煮粥，蒸两个鸡蛋。”
孟怀瑜弯着笑眼没拒绝：“劳烦吴姐了。”
“嗳，说什么客气话，要不是你帮忙带桐桐，我都不知道该怎么办。”吴姐走到屋外，把母鸡窝新下的鸡蛋取出放进篮子里，然后走到用木板搭建的简易厨房。
燃火后，她回头看了眼抱着孩子沐浴在晨曦下的少女：“这个月的工钱得迟些给你了，我相公的腿你也知晓，需要针灸，医馆说前后需要三十多两银子……”
“不碍事，吴姐不必忧心。”孟怀瑜将孩子往肩头托了托，神情平静且温和，“初来扬州时，吴姐不厌其烦地帮我修建房屋，种植蔬菜，我不过帮你带几日桐桐罢了。”
吴姐尴尬地笑了笑，
往灶膛里添柴火：“都是些简单活计，哪有你带孩子辛苦。”
孟怀瑜垂眸看向怀中张着嘴淌口水的桐桐，出生四个月，便已从八斤长到二十斤多斤，手臂胖成了莲藕。
她用帕子擦掉滴落的口水，望向忙碌的吴姐。
穿过云层的阳光从几缕汇聚成大片金光，凝结在蔬菜叶子上的露珠一滴滴落进泥土内。
六个月前她从摇摇晃晃的昏迷中醒来，原以为自己会被祁乾再一次用锁链锁起来，关进狭小的屋子里，从此不见天日。
未曾想掀开帘子，瞧见的是未被冰封的瘦西湖，波光粼粼宛如最上乘的绸缎，在湖面泛起涟漪。
她在车厢里看了很久，直到夕阳西下，有人提醒她入夜后湖边不允许停马车，她才发现所处之地，唯有她一人。