谢期静静地看着他良久，沉默不语地走到柜子旁拉开最底下的抽屉，里面是各类精致的瓶瓶罐罐。
大部分瓶罐上都贴了作用，唯有最角落的黑色小罐，纯黑且干净。
他取出黑罐，指尖在罐口摩擦了两下，才转身递给祁乾：“殿下，你的情绪过于激动了。”
此时的祁乾已然双目通红，额上起了一层薄汗，脖颈间的青筋条条绽开，整个人宛如拉满的弓，只需要一丝力就会彻底崩盘。
他一把夺过谢期手里的药罐，颤抖着在手心倒出四五颗，塞在嘴里，连水都没过硬生生吞了下去。
“殿下失控的次数越来越多了。”谢期走到茶桌上，倒了一杯温水递给祁乾，又将他死死抓着的药罐用力取出，轻晃了两下。
确定剩余药丸的数量后，重新放回抽屉，委婉道：“听太医说殿下许久没有喝药，对于病情稳定会有很大的影响。”
祁乾仰头将杯中水饮尽，情绪稍缓和：“我自己有数，用不着你多嘴。”
谢期沉默半晌，然后点头应声：“既如此，谢某告退。”
“慢着。”祁乾走到桌边敲了一下桌面，语气虽然恢复平静，但不可避免地带上哑意，“把它带走，那个人要这个纸人。”
谢期垂眸瞧着那张纸人：“殿下还是不愿承认孟姑娘的病吗。”
祁乾眼底冰凉：“谢承安，孤劝你不要一次又一次地挑战孤的底线。”
谢期拿过纸人将它放在手心内，后退了一步，眼眸再次弯起，透着点点微弱的笑：“是承安逾越了，还请殿下莫要放在心上。”
祁乾被方才的情绪波动折腾得身心疲惫，挥手让他离开：“明日一早滚回你的教坊，瞧见你就烦躁得很。”
谢期：“是。”
离开寝宫后，谢期偏头瞧了一眼月亮的位置，放在身后的指尖快速掐算着时间，随即叹了一口气，往内坊的方向走。
子时后的皇宫即便点燃所有烛火都无法驱散笼罩而下的阴霾，像被罩在无边无际的黑幕中，透着一股窒息的诡异之气。
这种感觉在迈入游廊后更甚。
屋檐上突然翻下一个身影，落地后恭敬地行礼道。“胥黛见过大人。”
谢期停下脚步，不动声色地站在阴影内，脸上仍旧是温和毫无攻击的表情。
“何事。”
胥黛拉下脸上的面罩，犹豫道：“薛才人没有说谎，的确有人在半夜焚烧过纸人，但……”
她声音压得很轻：“是她自己。”
谢期挑了下眉，饶有兴趣道：“这倒是有意思，这就是你这几日在宫内与其他暗卫配合找出来的东西？”
胥黛下意识低头应道：“白日还需要排舞，所以……”
“马上便是宫宴，我希望你能完成我安排你入内坊的任务，别让我失望。”谢期从袖内取出纸人递给她，“送到孟怀瑜的手上。”
胥黛愣了下，双手接过叠得完美无瑕的纸人。
“光明正大地送过去。”谢期眼眸含笑，出口的语气却隐隐带着威胁，“不要让我发现你搞小动作，一次两次我能当无事发生，但你要知道事不过三。”
空气瞬间安静，草
丛内的虫鸣渐响，与树干上的知了宛如二重奏般此起彼伏。
胥黛脑袋垂得更低，一抹不甘极快地从她眼内闪过：“殿下既然喜爱孟姑娘，让她留在宫内吃喝不愁岂不是更好。”
“孟姑娘进入教坊本就是为了谋生，即使当不了太子妃，依照殿下的宠爱也能做好侧妃，将来便是贵妃，大人怎知她不想……”
“胥黛。”冰凉刺骨的嗓音打断了她未曾过脑的话。
谢期眼里最后一点笑意也一并消失，脱去常年温和的表情后，透着一股压抑的阴冷和凌厉，在夜色中宛如地狱使。
他缓步走出阴影，瞧着胥黛一瞬惊惶失措的脸：“皇宫绝不能成为她最终的归宿。”
他讨厌重蹈覆辙这个词。
“不要做多余的事情。”谢期警告道，“我把你从暗卫堆里捞出来不是为了让你自作主张的。”
惶遽之下，胥黛猝然跪地，四指并立举至头顶，当场启誓：“胥黛此生永不会背叛欺骗大人，若有违此誓，天打雷劈惨死于火刑。”
谢期俯视着看了她好一会儿，伸手将她扶了起来，嘴角恢复浅浅的微笑：“时辰不早，回去歇着吧。”
胥黛不安地瞟了男人好几眼，才在犹豫不决中轻功飞上屋檐，消失在夜色中，仿佛从未出现。
谢期拍了拍手心内虚无的灰尘，面上已然毫无笑意，一双眼眸似浸过寒冰，透着无限凉意。
他再次看了眼月亮的位置，唇抿成一条线，表情凝重了几分。
明盐市。
孟萝时准时准点地被闹钟吵醒，她同往常般掀开被子打算去洗漱时，却发现自己喉咙疼得厉害，像装了刀片。
她捂着脖子不舒服地咳了几声。
后半夜下雨的缘故，她临睡前就关了空调，加湿器也还在运作，那她为什么会口干喉疼。
孟萝时抓了两下头发，下床出门，下意识道：“妈，妈妈？”
孟妈正在穿鞋，听到声音，打开门疑惑地扫视了一圈走廊：“哪里来的鸭子叫。”