十三郎记起自己肩负的责任，抬手以袖拭泪，点头应下。
牛车和驴的鞍辔早已备好，只等启程。宝珠仍像往昔一般，在卧室里拖延磨蹭。韦训亦如往日进屋去催她，见她正对着妆台铜镜发呆，妆画好了，一头乌发依旧披散着，神色间透着些失落。先前晒伤已然愈合，长出了新皮，敷上薄薄一层粉，几乎看不出肤色不均，只是黑了不少。
韦训轻声询问：“既是出发日，要不雇个簪娘来梳头，漂漂亮亮上路？”
宝珠眉头紧皱，断然拒绝：“不！我再受不了陌生人拉扯我的头发了。”
韦训见她这般心有余悸的模样，清楚她又回想起不快的事。虽已拨云见天，但想将那些阴暗回忆彻底驱散，就像等待新的指甲生长，需要漫长时间。
他沉思片刻，回身轻轻掩上房门，鼓起勇气走到她身后，伸手拿起妆台上的玉背梳，试探着问：“我……我应该不算陌生人吧？”
宝珠微微一愣，面露讶色，问道：“你真会梳头？”
韦训语气诚恳，坦言道：“只是旁观过……没有为别人梳过，是第一次，不保证梳得美观。”
宝珠从镜中打量韦训的神情，见他紧张中透着些许羞涩，凑近一站，新衣干爽的味道与他本人冷冽澄澈的气息一起传来，自己也莫名跟着害羞了，面颊热腾腾地浮起一片云蒸霞蔚。
她垂下眼帘，故作镇定地说：“那许你试一试，要是梳得不好，我会出言指点。对了，不能是……”
韦训心领神会，迅速接过话来：“不能是坠马髻，那不吉利。”
二人于镜中相视，会心一笑，韦训旋即恢复了洒脱无畏的气质，戏谑道：“骑驴娘子威名远扬，纵横江湖，所向披靡，其实无需在马上避谶。”
宝珠扬起下巴，傲然道：“手下败将青衫客，还不速速动手，莫要耽搁了出行的吉时！”
二人嬉闹一番，一起商议摸索，竟打理出一个尚算整齐的乐游髻。深秋时节，桂花凋零之后，菊花继而吐芳争妍。庭院中一丛丛开满了叠金黄，韦训摘了一捧，一朵一朵簪在她发间。
打扮停当后，宝珠心满意足地迈出房门，戴上帷帽，翩然跨上驴背，一行人再度踏上旅程。
历经观音奴事件，众人汲取教训，决定低调行事。宝珠换了一领素净圆领袍，看起来与旅途中最平凡的行人毫无二致。
然而，当她骑驴行经洛阳街巷之间，路旁的乞丐走卒们抬眼望去，只见一名青衫少年在前为她牵引缰绳，驴臀上悬挂角弓与箭囊，这情景落入众人眼中，他们立刻猜到了这骑驴少女的传奇身份，纷纷以敬畏的眼神护送她经过。
岐王李昱倚势凌人，绑架扮演观音的骑驴娘子，被其一箭毙命，此事早已悄然传遍江湖。江湖中人揣测：岐王毕竟身为李唐皇族，乃云端之上的顶级权贵，残阳院纵然无法无天，行凶之后，起码会逃离洛阳，暂避风头。
岂料结局却令所有武林人士瞠目结舌。岐王遇刺身死之后，不知怎得被冠以谋反罪名，阖府被朝廷抄家灭族，与其往来密切的高官显贵亦纷纷落马，落得个下场凄惨。而本应避走逃逸的残阳院门徒，反倒个个堂而皇之继续在洛阳自由来去，未受丝毫波及。
此事委实匪夷所思，让人难以捉摸其中玄机。江湖中人不得不将这一切与陈师古那件“颠覆大唐，祸乱天下”的遗物相联系。江湖疯传：骑驴娘子手握这件神鬼难测的大凶兵器，方能达成这般玄之又玄的结果。
随着奇闻广为传播，人们想起那神秘少女修习的是江湖罕见的军阵功夫，遂产生出种种荒诞不经的猜测与臆想。如此，她的真实身份愈发显得扑朔迷离、深不可测。
每逢有好事者向残阳院门徒打探时，他们的反应颇为有趣。
起初，几个人矢口否认骑驴娘子是残阳院新首领。待这一系列奇事发酵后，他们转念一想，寻思韦大欠下的人情债不知何时能讨回来，理应让他先付些利息。
只要口头承认骑驴娘子就是残阳院首脑，今后不仅可以将陈师古棘手的遗言推到她二人身上，倘若不慎闯下什么祸事，也大可顺水推舟，让她背锅。想通之后，这几人心有灵犀般达成默契，闭口不言，来了个默认。
离开洛阳途中，宝珠一行人经过南市，不巧冤家路窄，再度与那名发生过冲突的红袍官员狭路相逢。
旧事重现，眼见他的一众随员在前头净街驱赶行人，杨行简咬咬牙，心下暗忖绝不能让公主再三负屈，取出鱼袋，决意与之一较高下，论个是非曲直。而韦训已作势捏动指关节，准备大打出手。
宝珠骑在驴背上，遥遥打量那官员的面容，回想在岐王府中并未见过此人。料想以他的品级，还不够资格参加李昱的宴会。
刹那之间，宝珠心头掠过诸般前尘往事。
跨越万水千山，体会众生百态，旅途的意义，或许就是一次又一次在尘世间求索自己究竟是谁。知晓自己真正的力量后，便再不用凭借虚文缛礼抬高身份，更无需介怀外界评判。
骑驴娘子这名号她初时不喜欢，如今细细品味，倒有一种世外高人的超逸之感。况且全凭自己实力挣来，比起名不符实的万寿尊号，并不逊色。
浮世虚华皆作空，今朝顿悟我为真。争路这般微末琐事，委实轻如鸿毛。
参透之后，宝珠心下释然，莞尔一笑，心平气和地引着驴侧立至道旁，将路让给那红袍官员先行通过。
这平淡的反应着实让韦杨二人略感惊讶，但见她处之泰然，神色间的确毫不在意，二人也就跟着她让路了。
离开城门，伴随官道向着远方无限延展，身后宏伟的洛阳都城越来越小，逐渐变得像一座普通关隘。
宝珠垂下头，审视自己染红的指甲。新甲已长出短短一截，而前端依旧如鲜血般红艳。她暗想走上这条路，注定不能干干净净，体体面面。
韦训不时回首留意她的神情举止，此刻见她再度凝视手指出神，他心下忐忑，连忙伸臂握住她的双手，无言地望着她。
宝珠见他眼中尽是关切之情，知道他想岔了，开口解释说：“放心，我只是有些感慨。可惜我手上已经沾染人血，杀生破戒，日后再没有资格扮演观音了。”
韦训目光坚定，沉声道：“你是我心中唯一的观音。”
《观音奴》之卷完
作者有话说：
完成！本卷是全文篇幅最长的故事，长达16万字。篇幅所限，有些配角的后续就留白了。
拓跋三娘如愿以偿拿到了漂亮的新皮袋，许二找到了优美的风景名胜区，两人各自在洛阳建立了据点。背靠北邙山，邱任的壮阳药卖得更火了。罗头陀继续行脚僧的游历生涯。
曹泓的妹妹曹滟、姚绛真等人按照她们亡故亲人的期待，继续过着普通人的生活。
第七卷 凤凰胎
第199章
风卷清云尽，空天万里霜。
一行人经过河洛地区，通往幽州的道路折而向北。一路行来，左侧是重峦叠嶂的太行山脉，右侧则是一马平川的河朔大平原。
通过哨卡进入卫州，便踏入了河朔三镇之一的强藩魏博境内。自天宝之乱后，此地就被安、史旧将统辖，割据于朝廷。民间谚语有云：“长安天子，魏博牙兵。”藩镇节度使麾下悍勇的亲兵甚至能与天子威势相提并论。
宝珠本以为贰臣占据的区域必是民生凋敝、哀鸿遍野。可一路走来，所见所闻却大出意料。
在远离关中的河朔地区，虽没有长安、洛阳那般繁华壮丽的大都市，城镇看起来相当土气。可放眼沃野，田埂连天，人烟稠密。只是田间劳作的人多是老人与妇女，壮丁多在军营中。
望着远方村落的袅袅炊烟，宝珠暗自思量：河朔地区良田广袤，地势平整开阔，粮食的产量想必比京畿地区高得多。养得起更多军队，兵强马壮，才有实力常年与朝廷分庭抗礼，形成三镇鼎立的局面。
“芳歇，咱们最好在前面的村子落脚停一会儿，干粮不够了。”杨行简恭敬的声音从辘辘前行的牛车上传来。
宝珠闻言，扭头问道：“早晨出发时不是刚买了十张新胡饼么？”
杨行简苦笑着回答：“一张都没剩下。”
十三郎摸了摸刚冒出青茬的秃脑袋，一脸难为情：“对不住，我吃了四个。”
宝珠一听，脸颊微热。回忆起路旁那个无名胡麻饼摊，刚出炉时面脆油香，烫得人拿不住，她坐在摊位上当场空口吃了两个。中途打水歇脚的时候，嘴巴有些馋，就着芹菹，又吃了两个当零食。
杨行简暗自寻思：民间素来有“半大小子吃穷老子”的俗语，自己上了年纪胃口不佳，小沙弥正值窜个儿的年纪，全天步行，吃得多些在意料之内。谁曾想公主的饭量同样惊人，一顿朝食，端庄娴雅地吃下去四张饼，不算配菜，光面粉干重，怕就得有一斤半多。