皇上长叹一口气，缓过神来。浑浊的眼球微微转动，他的目光自封易初身上掠过，最后停在雍王身上：
“你与国师自幼一同长大，本该相互扶持，何至于此？”
雍王双手撑着地面，一言不发，只不动声色地从鼻腔间哼出一道冷气。
还能是什么原因？
长公主抛夫弃子与人私奔，令皇室蒙羞。连封庭渊都更偏爱次子，他那父皇倒好，竟将人接回宫去亲自教养，对一个外人比对亲生儿子还上心。
雍王自幼对他这表弟心存不满，私下里没少欺负他。
近年来皇上身体不好，朝中皆揣测十一皇子会承此大任。可十一弟尚且年幼，届时封珩在新帝面前吹些耳旁风，寻个理由报复他，他又该如何是好？
雍王在王府辗转反侧了几夜，天亮时分，他派人去偷了一批火药。
他本想着借此机会撺掇兵部改口，让父皇治封珩个办事不力的罪名，先挫一挫他的锐气。却不曾想，昨日封珩竟与张大人于祭祀上闹得不快，朝中百官有目共睹。
思来想去，他命身边亲信将火药放到张大人出行的马车上，又让人在张大人入宫的必经之路上蹲点，伺机惊动马匹，引发火药，以此栽赃陷害给封珩。
他自以为这计划天衣无缝，却不曾想，封珩短短几句话的功夫，便将这局势扭转了过来，他一时承受不住压力，竟入了他的套。如今……又该如何是好？
豆大的冷汗自雍王额间留下，落在被擦得锃亮的地砖上，他双手微微颤抖着，又听皇上开口：
“那批火药，现在何处？”
声音带着病重的虚弱感，却又不怒自威。
雍王身子抖如筛糠，一时不敢做声。
“在何处？”皇帝语气加重了些，说完又是一阵咳嗽。
“在……在……”他支支吾吾了半天，终于将心一横，两眼一闭，如实交代：“丢了……”
那批火药是半月前到他手里的。
他怕被人发现，将东西藏在了郊外。又实在对这震天雷好奇，便从车上拿了两枚到王府研究。
他原打算等父皇治了封珩的罪，自己再“寻到了”这批火药出来领功。可那批火药不过在郊区放了些时日，却不知在何时没了踪影。不然他怎么会这般急着炸死张大人嫁祸给封珩？
“不见了？”封易初猛然上前几步，单手揪住雍王的衣领。
素来波澜不惊的面容如今仿佛覆满寒霜，骨节分明的手上，微微凸起的血管昭示着他心中的怒意：
“你放在了何处？又是何时不见的？”
一颗震天雷便威力巨大，如今丢了整整一车，是要出大事的。
“城外……不……不知……”
封易初死死盯着雍王，双目红得骇人。倏尔，揪着衣领的手松开，他转身正对龙椅，从牙缝中挤出两个字：
“陛下——”
一阵咳嗽过后，皇上苍老的手揉着眉心，恨铁不成钢的目光自雍王身上扫过：
“雍王盗取军中火药，谋害朝廷命官，即日起软禁于雍王府……待火药寻回，再做定夺。兵部尚书办事不力，知情不报，责其寻回火药，戴罪立……”
“功”字尚未说出口，殿外忽然传来一声惊呼：
“不好了！不好了！”
众人循声望去，只见一名小太监神色惶恐，连滚带爬地奔上朝堂。他发丝凌乱，额间豆大的汗珠滚落，面色惨白如纸，几乎站立不稳。
皇上面上的不悦更甚几分：“何事如此惊慌？”
“陛下……陛下……”小太监声音颤抖，带着哭腔：
“林将军带兵深入敌营，遭了埋伏。敌方不知缘何得了火药相助，我军连连败退，军心涣散，又遭其乘胜追击……我方损失十万将士……林将军自觉有愧于陛下，拔剑自刎……”
“十万……十万……”皇帝撑着龙案的手不住颤抖着：“十万……”
一股滚烫的热流从胸腔翻涌而上，直冲喉头：“噗——”
浓稠的鲜血顷刻间自口中喷涌而出，重重溅落在身前龙案上。鲜红的血迹肆意蔓延，洇透了案上奏折，殷红刺目惊心。
未及咽下的残血顺着嘴角蜿蜒而下，在他苍白如纸的脸颊上留下一道触目惊心的血痕，滴落在明黄色的龙袍上，与华贵的袍服形成鲜明对比。
他身子一歪，直直地朝一侧倒去，手臂无力垂下，带落落案上的笔架。
“陛下！陛下！”朝堂众臣惊慌失措，御前太监吓得脸色煞白，连滚带爬地冲上前，双手颤抖着抱住皇帝：“传太医！快传太医！”
果然有些东西，如果不能牢牢攥在自己手中，就算毁掉，也绝不能让敌国得到。
皇帝艰难地抬起眼皮，目光在封易初身上扫过，又无力地闭上眼睛。
人也一样。
*
陛下的病越来越重了。
太医虽面上不说，但封易初也隐约能猜到，他恐怕撑不到年关了。
十万战士身死疆场，此事虽不是他所为，却也与他有关。
曾经用来保家卫国的东西，如今反过来伤他同胞。封易初不知自己是怎么拖着这副沉重的躯壳离开皇宫，又是如何行尸走肉般地穿过街巷，回到住处的。
老旧院门紧闭着，封易初在屋前站定，推开院门。
秋风乍起，带着丝丝凉意，院中老树上枯叶簌簌而下，像一只只折翼的蝶，飘旋着坠向地面，偶有一两片停在少女发间，被她晃着脑袋甩下。
千提今日着一袭宝蓝色长裙，领口处绛红的料子衬得她肤色白皙几分。裙摆随秋风轻轻摇曳，仿若一泓流动的秋水。
葱白的手指随意搭在摊开的话本之上，她撑着下巴坐于木桩凳上，却好似无心阅读，盈盈双眸早失了焦点，眼神空洞地凝视着簌簌飘落的秋叶。
直到封易初在她
身边坐下，她才堪堪回过神，冲他挤出一个微笑：“你回来啦？”
“嗯，”朝堂上所有烦心事都在看见她的刹那间被抛之脑后，他浅笑着点头。“回来了。”
“那个……”千提低垂着眼眸，水葱样的手指因紧张而揪着衣角，指尖微微泛白：“我……我有话与你说……”
封易初心中一阵窃喜，面上却装出一副云淡风轻的模样：“嗯？”
少女纤长的睫毛不住地颤抖着，她下意识轻咬下唇，一抹红晕却在忆起昨夜缠绵拥吻的刹那自脸颊浮现，顺着耳尖一直蔓延至脖颈。
犹豫再三，她终于鼓起勇气，微微偏头看向封易初，声音细若蚊虫：“你能不能……能不能不要做丞相的面首？”
“嗯？”封易初皱了皱眉头，突然间被千提这个荒唐的想法逗得想笑。
京都人人皆知，丞相与礼部尚书“有一腿”。他可没有什么好夺人妻的怪癖。
且不说画扇瞧不瞧得上他，就算真瞧得上，只怕顾衍之的箭会先一步射穿他的脑门。
“你要是缺银子，我能养你的。”千提见他不答话，以为他还有什么顾虑，伸手抓住他的手，轻轻翻转过来，手背向下。
几块碎银落在封易初手心。
千提眨了眨眼睛，白皙的脸颊在日光映照下微微泛红：
“我会刺绣，姜国皇室内传的手艺，随便拿出一幅都能卖个好价钱，断不会委屈你的。过些时日，带我联系上姜国在这边的眼线，我让他们送我二人出城，届时你也可以像寻常百姓那样去看外面广阔的天地。你……你不要做她的面首，好不好？”
封易初心中暗自窃喜，却没有表现出来。他不说好，也不说不好，只强忍着不让嘴角上扬，不动声色道：
“公主自己都养面首，却不许我做别人的面首，哪有这样的道理？”
“这不一样……”
“怎么不一样？”
千提一时语塞，声音戛然而止。
她承认，在她心中，阿初与那些面首是不同的。从前她不懂事，瞧着谁长着好看、过得可怜，便都往宫里捡。
今日慕云琛将阿初叫走时，想到那名与他关系匪浅的女子，脑海中便不由自主地涌现出他与别人相处的画面。
明明她从前与那些面首相处时，不曾有过什么出格的举动，可那些她曾经以为寻常得不过再寻常的举动，带入到阿初和别的女子身上时，她心底又莫名的难过，好似被掏空了一块。
是啊，到底哪不一样呢？
分明是她的占有欲作祟，哪怕他只是与别的女子说句话，她心中也觉着失落。
千提深吸一口气，不知该怎么解释，只好昂起脑袋，蛮横道：
“我来此和亲前已将那些面首尽数遣散了。既然你昨夜已经答应好了要娶我，如今便算是我的夫君，我不让你去做面首，你就是不能去！”
“真是蛮横……”或许是听见她遣散了面首，亦或许是她这般模样与三年前太像，封易初心中颇感愉悦。
他轻哼一声，装出一副毫不知情的模样：“我何时说过要娶你？”