一只布满老茧的手却在这时正好捻起篮中一枚丝帕，一位大娘手指自帕上抚过，不由感叹：“这绣工，当真是绝妙！姑娘，你这帕子……”
千提来不及说话，起身要离开，大娘却伸手拦住了去路，让她脚步硬生生顿住：
“诶？你这姑娘怎么回事？我要买你的帕子，你怎么还不理人了？”
“我……”千提心不在焉地回应着，不停踮起脚尖朝那人离开的方向看去。目光越过人群，她紧紧盯着那道背影，心中情绪愈发翻涌，双脚也下意识地在地面轻轻点动，渴求快些结束这场交易：
“大娘，这帕子送你了，我还有急事，得先……”
她绕过大娘，匆匆走了两步，又被那大娘拽着衣服拦住：
“这么好的手艺，真送我了？你倒是若是反悔来找我要，我可不还给你了。”
“真给你了。大娘我当真有急事，恕不奉陪。”眼间着那身影越来越远，千提匆忙挣开大娘的手，提着篮子一路朝前追去。
“景秋！景秋！”
声音淹没在嘈杂的人声中。那熟悉的背影也早已消失得无影无踪，徒留千提一人呆立原地，满心的欢喜于顷刻间轮空。
是她吗？千提攥紧了手，眼底氤氲上一层薄薄的水雾。
是她。
朝夕相处多年，景秋走路的姿态早已在千提心中烙上印记，她是不会认错的。
那日她让景秋离开国师府，她出城了吗？可曾回到姜国，寻得援助？还是说，这些天，她一直在这京都的街头找她？
秋风吹过街角，撩动千提的发丝，更添几分落寞。
路边店铺的招牌在风中摇曳，她目光随意游移，忽然，想起了什么。
姜国既然在各地都有眼线，要容下那么多人，定是有做什么明面上的生意掩盖目的的。
景秋既然出现在这里，那么姜国的据点，极有可能也在这附近。
酒楼茶馆往来人多，是探听消息的好地方，奈何人多眼杂，若要长期经营，难免令人起疑。首饰布匹店常去的都是女子，若要交流情报，也有所不利，他们做生意的地方，定是男女都能去，还不易让人起疑的寻常地方。
千提轻咬下唇，稍一思索，决定从这周边店铺开始排查。
茶肆、典当行、香烛铺……她不知走了多少地方，都一无所获。斗笠并不透气，面上的薄汗被闷成大汗。几缕头发被汗水打湿，贴在脸颊两侧。又一次失败后，她站在街头，稍作喘息，转身入了一家米肆。
米店不大，店门半敞，饱满的大米袋袋堆积其中，形成一座小山丘。
店伙计正弯腰忙着整理货物，听见脚步声，直起腰杆，满脸堆笑地迎了上去。
双手在围裙上快速擦拭，他热情道：
“姑娘，您要点什么？咱这米可都是新收的，颗颗饱满，煮饭香得很，熬粥更是黏糊，保准您满意！”
千提目光隔着白纱在店内游走，带着几分审视，待伙计将话说完，她才出声询问：“你们这儿，有没有不生虫的米？”
声音不大，却让伙计脸上的笑容瞬间僵住。
他像看疯子一般上下打量着她，脸上写满难以置信。短暂的沉默过后，伙计嗤笑一声，脸上露出一丝不耐烦，摆手道：
“姑娘，你这说的什么话？这天底下，哪有米不生虫的？你莫不是对家派来捣乱的？”
“不是……”千提深吸一口气，自怀中掏出丝帕：“我……我这有块帕子，你瞧瞧……”
手帕刚刚展开，那伙计却没了耐心，伸手作出驱赶的动作，语气也变得生硬：
“去去去！别在这捣乱，我们这儿，没有你要的这种米，你啊，另请高明吧！”
“这帕子，你再瞧瞧……它……”千提还欲开口解释，那伙计却已不耐烦地开始将她往门外推搡。
她踉跄几步，差点摔倒，站稳后，沉默片刻，终是无奈地转身离开。
出门时，一名身着深褐色锦缎长衫的女子正好步入店中，与她擦肩而过。两人交错的瞬间，一阵秋风拂来，调皮地卷起斗笠上的白纱。
千提发出一声低呼，赶忙伸手按住斗笠，埋头快步离开，生怕露出了真容，叫那狗贼国师的眼线瞧见了将她抓回去。
白纱轻轻滑过女子的手背，留下一阵若有似无的痒意。女子下意识侧头，目光落在千提身上，带着些许探寻的意味。
她似乎想说什么，店内伙计却已匆匆迎上，汇报今日收支。待正事处理完，凌昔匆匆抬眼，方才那名头戴白纱的少女早没了踪影。
她没将这事放在心上，匆匆整理衣衫，在柜台站定，翻看着这几日的账目。
一辆米车停在门前，有伙计扛着新运来的米进屋。恍然间，凌昔听见几名伙计交谈的声音：
“今天真是遇到个怪人了！”是方才看店的那名伙计。
“怎么回事？怎么怪了？”另一人出声询问。
凌昔被这声音吸引，微微侧目，又听那伙计道：
“就刚才来了个姑娘，带着斗笠神神秘秘的不说，一开口就问我有没有不生虫的米。你说，怪不怪？”
“不生虫的米？哈哈哈哈，这天底下哪有米不生虫啊？”扛米的伙计将米袋放在地上，发出一阵嘲讽的笑声：“后来呢？后来怎么了？”
“还能怎么了？让我轰出去了呗！我看这姑娘，要么就是对家派来找茬的，要么啊，准是脑子有问题，不然怎么会……”
“她可还有什么别的举动？”凌昔柳眉轻挑，连步轻移，快步上前询问。声
音轻柔，急切中带着不容置疑的威严。
天底下的确没有不生虫的米，但若是在米里头放姜，便不易生虫。
不生虫的米，背后指代的——是姜，姜国的姜。
“其他……其他举动？”伙计抿了抿唇，思索片刻，道：“她还拿着块帕子，非要让我看。我们这是卖米的，你说她给我看帕子做什么？准是脑子……”
“不得无礼！”凌昔出声打断他的话，原本舒展的眉头逐渐皱起，形成一个浅浅的“川”字。
方才与少女擦肩而过时，她便觉得她走路的姿态不似常人，却因店中事务繁杂，一时未能想起来。如今细细想想，她走路的模样与王府郡主的有些相似，相比之下，却还要优雅几分。
“那帕子有什么异常之处吗？”凌昔下意识摩挲着袖口的刺绣，急切追问。
伙计察觉出异常，心中紧张，说话也不由得结巴起来：“也……也没什么特别之处啊，就是一块很普通的帕子……上面绣着朵花……”
“这花是什么模样的？”景秋从外头进来，正巧听见这般对话，眉头紧紧皱起。
“这花……”伙计仔细回忆着当时的场景，奈何他赶人太快了，只匆匆自手帕上扫了一眼，记得不算清楚：“好像，好像是白花……对！米白色花序，当芯处有一抹鹅黄，或是两瓣淡红装点……其他的……其他的小的便记不清了。”
“是菩提花。”景秋微微攥紧了裙摆，泪水溢出眼眶，模糊了视线：“是公主，我找到她了，太好了，太好了……”
*
暮色如墨，一点点将天空染透。街边灯笼陆续亮起，光晕在寒风中摇曳不定。千提拖着沉重的双腿，在昏黄的光影中踽踽独行。
今日她在周边走了一圈，不记得进了多少家店铺，换了多少说辞，半点收获不说，还都无一例外地被人当作疯子轰出来。
心中好不容易燃起的希望一点点破碎，她身影被灯光拉得细长，已然累得不行。不知走了多久，才终于回到那处小屋。
几缕光芒自院门缝隙间透射而出，千提伸手推开院门。
伴着“吱呀”一声响，一个黑白相间的毛绒圆球开心地迎上来，在她脚边蹭蹭。
封易初正端着最后一道菜自厨房走出。暖黄的烛光照在他脸上，勾勒出他仿佛由天神精心打磨的轮廓。素色衣角轻轻拂过门槛，他简单束发，站在厨房尚未消散的烟雾中，仿若降临尘世的谪仙。
“回来了？”白瓷碟被他修长的手指紧紧握着，又被轻轻放在桌上，与那些早已做好的菜肴混在一处。封易初朝她露出一抹浅笑，柔声开口：
“今日怎的这么晚，快些用膳吧，别饿坏了。”
千提拖着身子麻木地走进房中坐下。
封易初盛上一碗饭，递到千提面前。他在她身前站着，颀长的身子挡住了大部分光线，察觉到她情绪不对，原本如古潭无波的眼眸中闪过一丝不易察觉的关切：“怎么了？”
千提眼眶一热，委屈如潮水涌上心头，双手缠上他的腰。
院中老树上，几道枯枝在风中瑟缩摩擦，发出呜咽般的声响。
她不说话，只是静静地抱着他，将脸埋入他怀中。待强行将心中的委屈压下去，才缓缓将他松开。
“我想你了。”她吸了吸鼻子，“你这几日太忙了，白天都没人陪我说话，我想你，想景秋……我……”