千提不自觉攥紧了手中的茶杯。
天下分割良久，诸国动荡，百年间，周边小国一度以这大鲤朝为首。
直到三年前，海上扶桑之国妄图侵占大鲤领土，数十年筹谋终于于一朝发动，京都险些沦陷。
危机之时，国师挺身而出，一夕之间，令扶桑这小岛国覆灭。
虽如此，鲤朝还是在这变故中损失惨重，大鲤皇帝病重，无暇顾及外界之事。
同时，北漠在势力迅速壮大，吞并周边小国，转而攻打姜国。姜国国内不轨之人借机发动动乱，更是雪上加霜。那时，千提在京都收到姜国的诏令时，已经做好了战败和亲的准备。
幸而后面父皇及时扫清内敌，借助姜国易守难攻的地势，成功击退敌军，她才没在那时嫁去北漠这等荒凉之地。
自此之后，北漠、姜国、大鲤，三国割据的局面形成。期间，北漠数次对其余两国发动战争，搅得天下动乱。
姜国苦其良久，恰逢今年大旱，收成不好，不得不与鲤朝结成同盟。让她来和亲，也正是为此。
千提手指轻轻滑过被沿，看似漫不经心地将这些话托出，心中暗藏着一丝警觉。
凌昔闻言，神色一怔，又问：“公主对这鲤朝的局势，又清楚多少？”
千提皱了皱眉头，握着杯盏的手暗自收紧。
上一次来京都，迄今为止已过去三年。当初她知道的很多东西都已发生翻天覆地的变化，此番她和亲又来得匆忙，对如今鲤朝的局势，确实了解得不多。
她闭上眼睛，思虑片刻，将自己目前知道的事尽数托出：
“除却故去的、或是犯错被贬的皇子，目前鲤朝之中，还有四名皇子，二皇子、五皇子、九皇子，以及年幼的十一皇子。二皇子为宫女所生，自幼遭人欺凌，如今性情暴虐、喜怒无常；五皇子无心朝政，沉迷美色、夜夜笙歌，被封了个闲散王爷，逍遥快活去了；九皇子……我倒是没听说过太多他的消息，但大抵是个平庸之辈；剩下一个十一皇子年纪尚小，外界也没太多与他有关的消息。”
此番和亲，她要嫁的本就是皇子，所以对这些情况是最为了解的。
说完这些，千提顿了顿，又道：“至于朝中的情况，我倒是知之甚少，只知……国师以其火药令人闻风丧胆，新上任的丞相是位女子……”
她似乎终于说到点上，凌昔眸光一亮，追问道：“公主可知，男子为官制度沿袭百年，为何这鲤朝皇帝，独独要提拔一位女子为相？”
“大抵这鲤朝皇帝是个惜才之人。能力突出，纵为女子，又为何不能为相？”千提回眸，瞥见凌昔嘴角的笑意，微微皱眉，试探道：“……不对吗？”
“黎相于三年前初入朝堂，为官期间推行良策、造福百姓，确实是位不可多得的好官。但朝中有才能之士并不少，你觉得，难到朝中除她以外，就没别人能胜任这一职位了吗？”
凌昔为千提斟上一杯茶，沉声道：“公主聪慧，应该不难想清其中缘由。”
“为什么……女子……为相……缘由……”千提手指紧紧抓着裙摆，努力在心中思索其中深意，却始终想不明白。思绪在此刻乱作一团，街头一阵哭闹声恰在这时吸引了她的注意。
仔细听来，原是一孩童父母早逝，亲戚以抚养的名义上门侵占财产，吃干抹净后，又寻了个理由将那孩童驱赶，吃相实在难看。
吃绝户。
千提猛然瞪大眸子，忽然明白了其中缘由。
原是如此！
她深吸一口气，捋清心中想法 ，沉声开口：“陛下有意让十一皇子继承皇位。”
凌昔嘴角缓缓勾起一抹笑意。
她说对了。
三年前扶桑攻陷京都一事中，鲤朝皇帝身中毒药，被囚禁数日。后事件平息，毒性虽解，他的身子却一日不如一日了。
从那时起，他便有了立十一皇子为储君的想法。
奈何十一皇子年幼，就这般继承大任，若有朝一日，朝中有谁势力庞大，架空皇权，将他当作傀儡皇帝，这江山迟早有一日会落在别人手中。
在这种情况下，旧相离职，一位女子荣登相位。
女子为官，本就是先例，女子为相，更会引得朝中诸臣不满。有朝一日新帝即位，倘若她敢有半分逾矩的行为，朝中心存偏见之人必会出手。
这在无形之中，限制了丞相的一举一动。
而丞相与礼部尚书结为连理，顾家势力庞大，也算是为其提供了一种支持，助其在朝中站稳脚跟，不至于被轻易搞垮。
如此，各方制约，朝中势力会处于一种平衡之态，最大限度地避免了新帝成为傀儡的可能。
可……
窗外秋风拂过，吹得树叶沙沙作响。千提轻轻转动手中的茶杯，引得杯中茶水微微荡漾。她抬眸，目光平静如水，淡声道：
“十一皇子即位，与我又何干系？”
“半月前，鲤朝与北漠交战，损失十万大将，九皇子被贬为庶民。皇帝怒气攻心，卧床不起，怕是时日无多。鲤朝内部如何争斗，与我姜国无关，但国师——”凌昔抬眸与她对视，目光坚定：
“殿下有所不知，国师是长公主所生，十一皇子对这表兄颇为敬重。国师研制的火药威力巨大，其中玄机又只有他一人知晓。三年前扶桑被灭之事已是前车之鉴。倘若有日新帝上位，国师在其耳边妖言惑众……届时不仅仅是北漠，只怕姜国……也将难保。”
她深吸一口气，双手交叠于身前，朝千提郑重行礼：
“公主，您的剑，该出鞘了。”
千提握着茶杯的手微微一颤，茶水摇晃着溅出，洒在她手背上，烫红了她原本娇嫩的皮肤。
世人皆知，岁安公主自幼娇生惯养、体态柔弱。却鲜有人知，她其实是会一些武艺的。
倘若有一天时机成熟，在不得已之时，她的剑，会毫不犹豫地挥向枕边人。以身入局，血溅当场，作为最重要的一颗棋子，为自己的子民扫清前路。
她会这招，也只会这招。
在这种情况发生之前，无论发生什么，她都只是一个手无缚鸡之力的“弱女子”。
“公主可是怕了？”凌昔试图打消千提心中的顾虑：
“我们的人届时会在外接应殿下，极力保护殿下安全，您只需要处理掉国师就行。”
“我担心的倒不是这个，”一阵秋风灌入屋内，吹乱了千提鬓边的发丝，“新帝上位，国师发动战事，这些都是你们心中揣测，并不一定会发生。但倘若我失败了呢？届时国师未死，两国矛盾激化，原本还可以延续多年的和平局面将彻底打破。到那时，你们又有什么对策？”
“我的性命倒是小事，但——”千提缓缓压下眼眸，沉声开口：“我得确保，此事万无一失。”
“我们已与鲤朝二殿下结为同盟，随时可发动宫变。公主若是刺杀失败，极力拖延时间也可，届时二皇子登上皇位，国师，同样是死路一条。”
凌昔顿了顿，又道：“当然，若是公主成功了，您，就是这大鲤的皇后。”
“我不嫁他！”千提一个起身，衣袖自桌面拂过，杯盏落地，发出一声清脆的声响。
她终于意识到自己情绪有些激动，深吸一口气，缓和下来，道：“若是此举成功，我有一个条件。”
凌昔微微皱眉。
千提款款落座，掏出手帕擦干裙子上沾染的茶渍，看似从容，声音却已微微颤抖：
“如若成功，送我和一个朋友出城。我不嫁皇子，也不做公主，只想当一个寻常百姓，再不牵扯进这些纷争之中，如何？”
“朋友？”凌昔挑了挑眉。
“他父亲原是做官的，后来犯了错，他受到牵连，如今出不了这京都城。其余的，你便不必知道了。”
“此事还需先禀报……”
“你最好想清楚了再答复我。”千提打断她的话，平日里柔和的眉眼间带着与生俱来的皇室威严：“现在不是我在求你们，是你们需要本宫做事。”
凌昔忽然意识到，眼前的这个小姑娘似乎并不像传说中的那般好应付。她缓缓沉下眼眸，嘴角浮现一抹浅笑，朝千提拱手行礼：
“是，殿下。一切，如您所愿。”
千提攥着帕子的手缓缓松开些许。良久，她动了动，起身离开，双脚踩在地面，她堪堪挪动着步子，才发现大腿已有些发软。
“三日后，我会来此寻你。在此之前，你们不许派人跟着我，否则……后果你知道的。”
她压低了声音，努力保持着面上的镇定。
鞋子踏上木阶，发出“蹬蹬”的声响。
“公主你去哪？”景秋迎面端着茶点过来，愣愣地叫她。
“去与一个人道别，你不要跟来。”千提重新戴上斗笠，不曾回眸。
秋意萧索，风携着飒飒凉意，穿过大街小巷。落叶如蝶，悠悠飘落在青石板路上。千提挎着菜篮自米店出来时，已是日上中天。