粗重的呼吸自他鼻腔中喷出，在冰冷的空气中凝为一团团白气，转瞬又消散无形。
牢门“嘎吱”一声被缓缓推开，腐朽的气息与潮湿的寒意交织弥漫。画扇着一袭玄色长袍，稳步踏入这阴暗之地，衣角带起的微风让那摇曳不定的烛火晃得愈发厉害。
二皇子猛地抬头，眼中的怨毒之光瞬间被点燃。他奋力向前扑去，却被镣铐扯回，重重地撞在铁杆上，发出沉闷声响。他挣扎着坐起身，猩红的眸子死死瞪着画扇：
“你这毒妇！朝中百官反对你入朝的时候，我可曾说过一个字！如今倒好，竟也与封珩那贼人狼狈为奸！这皇位本该是我的！是我的！”
“殿下，事到如今，何必逞口舌之快？逼供篡位、扰乱朝纲，一切不过是你咎由自取。”画扇神色平静，秋水般的眼眸不见丝毫波澜。
她静静地看着眼前这个几近疯狂的男人，忽然间，轻轻一笑。那笑容在昏暗牢房中昙花一现，刹那间的明艳却透着丝丝寒意。
见四下无人，她莲步轻移，葱白的手指上带着厚厚的剑茧，轻轻挑起二皇子的下巴，动作轻柔得仿佛在对待什么稀世珍宝，可眼中的冷意却仿佛能冻结世间万物：
“不过殿下刚才所说的——玷污皇室血脉……”
二皇子被她这突如其来的动作激怒，像一只被挑衅的恶兽，破口大骂：
“封珩他算个什么东西！真以为他身上流的血是干净的？别以为我不知道，那女人嫁给封庭渊之前就已经……”
话还在舌尖打转，一道森寒的冷光骤然闪过，仿若暗夜流行划破浓稠的黑夜。
画扇手中的匕首以迅雷不及掩耳之势，直直刺入他的心脏。
锋利的刀尖瞬间没入血肉，二皇子双眼陡然瞪大，脸上的愤怒瞬间凝固，好似被时间定格成一副扭曲的画卷。他双唇微微颤动，想要发出声音，却只能从喉间挤出几声微弱的“嘶嘶”气声。
温热的鲜血顺着他的嘴角蜿蜒而下，如同一串凄美的血珠，洇红了他那破烂不堪、满是污渍的衣衫，在暗淡的光线下，渲染出一片触目惊心的殷红。
画扇微微倾身，手臂稍一用力，匕首更深地陷入二皇子的胸膛。
她朱唇轻启，凑近他的耳畔，声音轻柔，却透着森森冷意：“有些秘密，还是永远埋葬的好。”
言罢，她手腕轻转，抽出匕首的瞬间，鲜血飞溅，在昏黄摇曳的烛光下，于地面绽放出一朵朵妖冶而诡异的血花，仿若自地狱黄泉之中，蔓延而至的大片曼珠沙华。
“来人——”画扇冷眸扫过地上的尸体，淡淡开口：“二皇子于狱中畏罪自杀，还不快快处理干净了。”
她轻轻甩了甩匕首上的血珠，缓缓抬手，用衣袖擦拭刀刃，动作从容缓慢，猩红的血液在白皙的衣角留下一道瘆人的血痕。
与此同时，皇宫之中，钟声哀鸣，游游荡荡地划破苍穹。灵堂内，白色帷幔如霜雪低垂，在秋风中无声翻转。
一座石棺静静停放在大殿中央，周身镶嵌的珠宝在烛光下散发着冷咧的光芒，映照着宫人各怀心思的面容。
顾衍之着一袭素服静静地伫立在殿前，深沉的目光紧紧锁在那石棺上，面色凝重。
一阵细碎而急促的脚步声由远及近，打破了殿中压抑的静谧。一名小太监猫着腰，迈着碎步匆匆赶来，凑近顾衍之，微微欠身，在其耳边低语：
“启禀大人，姜国的使臣将于明日抵达京都。”
顾衍之稍稍一怔，眼中闪过一抹不易察觉的思量，但这抹思量未曾在他眸中停滞太久，又在转瞬间消失不见。
他微微颔首，声音低沉而稳重：“知道了。”
白色帷幔被风吹着轻轻摇曳，烛火明明暗暗，将顾衍之地身影拉得忽长忽短。他静静伫立着，目光再度投向殿中石棺，眉头紧锁。
公主和亲，从一开始，就只是个幌子。
两国真正的交易，如今，才正式开始。
（第一卷 完）
第41章 第四十一章“分明是他有意勾引我的！……
寒风凛冽，如冰刀般刮过京都的每一处角落。
国师府内，静谧清寒，霜花凝结于窗棂之上，在熹微晨光下折射出清冷的碎芒。
“狗贼国师！不要脸！”
景秋匆匆推开房门，脚步急促，还未站稳，便听见这一句咒骂。
声音软糯，还带着些起床气。
她微喘着气，胸口微微起伏着，看向床铺。只见千提整个人蜷缩在锦被之中，双眼紧闭，眉头轻皱，显然还沉浸在睡梦中，方才那声咒骂不过是梦呓。
“公主，该起床了。”景秋缓和了气息，柔声开口。
话说出口，半晌不曾得到应答。她无奈地摇了摇头，动作娴熟地将千提从被窝里拽起。
千提像只没睡醒的小猫，软绵绵地任由景秋摆弄，身上的被子滑落，露出单薄的睡衣。
前几日以为要嫁给国师，担心小命不保，她提心吊胆的，几日没睡个好觉，昨日好不容易安稳下来，阿初又一直烧着。她怕他要拖着病跑回宫里，便一直在床边看着他，如今已是困得不行。
她睡得迷迷糊糊的，勉强撑着身子坐在床边，脑袋随着景秋的动作轻轻晃动。直到景秋端来一盆冒着热气的水，用湿布轻轻给她洗了把脸，温热的触感才让混沌的大脑清醒了些。
千提眨了眨眼睛，视线逐渐聚焦。像是想起什么一般，她猛地扭头，看向床铺。
床上空荡荡的，原本躺在床上的少年早不在了。
她说她怎么迷迷糊糊地梦见他将她抱回床上，然后转身走了，原来根本就不是一场梦。
“狗贼国师！”千提眼眸之中闪过一丝恼怒之色，愤恨地嘟囔了一句：“昨夜他的烧好不容易退了，我怕他要溜回宫去，在旁边守了一夜，一直盯着他！就不小心没撑住，打了个盹儿，到底是让他跑了！”
她说着，气鼓鼓地跺了跺脚，脸颊微微泛红：“答应我好好修养的，说话不算话！狗贼！”
景秋听着千提的咒骂，强忍着笑意，将她揪到铜镜前坐好，手中的梳子在她如墨的发丝间穿梭。
直至帮千提梳洗完毕，她才端上水盆，脚步轻盈地朝门外走去。
房门被她轻轻带上，发出一声细微的“吱呀”声。
千提独自留在房内，一时间想不出什么新词来骂他，只能呆呆地坐在梳妆台前，放空大脑。
忽然间她好似想起什么，眼中闪过一丝光亮，趁着景秋还未回来，猛地起身，快不行至床边。
微微俯身，掀开被褥，水葱般地手指熟练地在床板上摸索，打开了其中暗格。
然而——暗格内空空如也，那本该躺在里面的手札早不见了踪影。
“狗贼！”笑容瞬间僵在脸上，千提眉头紧紧皱在一起，“一大早便换了藏匿之处，有点心思尽用来防我来了！我是那种会随便偷看人手札的人吗！”
千提抿了抿唇，整个人扑在床上，浑身瘫软，像是没了半点力气。
早知如此，那日便将手札后面的内容都看完的。
早知如此，昨日就不该将她找到了手札之事告诉他的。
如
今想来，千提满脑子便只剩两个字：
后悔。
非常后悔。
她趴在床上，将脑袋埋进锦被中，正要再狠狠数落封易初一番，突然间，一阵有节奏的敲门声骤然响起，打破了屋内的寂静。
“谁啊？”千提下意识开口，声音里还夹杂着未消散的恼意。
“是我，宫疆。”
千提从床上爬下来，抬手推开房门。
宫疆正身姿笔挺地立在门外，前日赵鸿等人将他打上了，他手上还缠着纱布，面上有有几处还泛着青。
本来阿初给他多休了几天假，谁知他草草处理了伤口，顾不得休息，又回了府上。一个两个的，都犟得要命，也不知是跟谁学的。
见房门打开，宫疆微微俯身，恭敬地鞠躬行礼，道：
“夫人，今日立冬了，您那只食铁兽，我们已带回府中安置。早些时候，国师大人为您定制了几身冬衣，如今已做好送到府上来了，您瞧瞧可还满意？”
话音刚落，几名面容姣好的侍女鱼贯而入，手中冬衣叠得整整齐齐，衣裳绣着精致繁复的花纹，丝线在微光中闪烁着柔和的光泽，宛若那夜他与她在夜中并坐时，天上流淌的星河。
千提在侍女前头转了一圈，手指轻轻自衣物上拂过，除却布料和做工外，那些衣服竟与鲤朝的衣物有所不同，在细微处都巧妙地融合了些姜国的款式，其中一件衣服的暗扣与她自小穿的是一样的，另一件上边又用丝线绣着几朵菩提花。
一看，便是他特意叮嘱过的。
“算他识相，他不辞而别，我便不与他计较了。”千提抿了抿唇，嘴角忍不住微微上扬，心底的闷气也如暴露在阳光下的薄雪，悄然消散。