若不顺，她也不知可能归来。
梅姨叹了一口气，摆手让所有人都动起来了：“去，把前几日收的蒲黄、艾叶拿出来晒晒，冬里的杉木香也找出来，那草纸要剪得薄些，姑娘这次路远——得给她缝在衣袍夹层里。”
有人一边哭一边拿针线，一边嚷着“大人不能去”“可有替人可请求？”
也有人往屋里搬出好几张木架，将腊草一一铺开。
关宁在屋檐下站了良久，直至有一小丫头蹲在她脚边，在她脚边比划，小心丈量着在靴边缝香包的位置，她俯身轻轻将小丫头抱起来。
“我不是去死，我是去救人。”
可那孩子含着泪说：“姑娘若也病了，那谁来救姑娘？”
关宁一时语塞，最终只轻轻拢了拢她的发：“我会回来的。”
***
第二日，她穿了那件新缝的藏青窄袖袍，走出府门。
今日休沐。
她没有乘马，也未带侍从，只是信步走向东市。
陆天巧今日穿一身青衣，头上只一支玉簪，正绘声绘色地给东市的一些店家算账。
她看到关宁，眼中闪过一丝亮光，朝店家拜拜手：“掌柜的，下次再来帮你！”
掌柜的笑着和她约了时间。
陆天巧迎上前来：“你来的时候，风吹着香，是新熏过衣物的味道。”
关宁轻轻“嗯”了一声：“我要出使充州。”
陆天巧眸光微沉：“我在户部也听闻了。”
她顿了顿，看了看关宁的眉眼：“我也不问你为什么接要主动去揽下这事，我希望你可以平安归来，长安里很多人等着你回来。”
“你是她们向前的明灯。”
关宁摇摇头垂眸。
指尖轻轻抚着窗边茶盏的纹路，轻声道：“我不是，这些事不是我一人可为之，你们都可。”
陆天巧看着她：“私心于我，我不想你去。”
因为总需要有人留下来写下前事，能教后人知今日之难。
关宁没有说话，这是静静地看着她。
片刻后，陆天巧知道已是劝不动了，她倒了一盏茶：“但你既然选择了，我希望你一如既往地走下去，不管前方是什么。”
关宁静静看着她，忽而笑了，仿佛这一笑，解了无数沉重。
那一日，她们谈了许久，从太医院到宫中再到曾经的平康坊。
临别时，天巧递给她一个锦囊：“里面有一枚药丸，是那年一个游医给我的，说此药能稳神定气，避热毒……”
***
第三日，风更大了。
她坐在书案前，提笔写信。
“白思清、严秋双启——
三月二十九日我将出使充州。
我若此去无恙，来年春尽见你们于江南月下；我若不归，望你们勿忘来时路。
如果你们在宣州有任何，请你们带着这封信，去找郎溪县令李长风。
李长风虽只是一县之令，但他为人真正，若他无力可救，你可去找江南西道布政使苏庭灯，我虽与他没有相交，但他素有公道，是个爱护百姓的官。
严秋双，我想看到你把船掌到各地去，还有不要忘记如何骑马！
白思清，我想看到你译出各种语言，将来若可以出书，我必买上一本！
望二位立身莫要回头，后人在紧跟脚步。”
她写完折信，又仔细滴了蜡封，才将那封信放入一只藤箱中，托一名商队之人送往江南。
她没有在信中说自己即将面临什么，只是叮咛她们“若困顿、若失意、若无依”，可往何处投靠。
她不言生死，却在那字句之间，早已安排好死后之事。
屋外风卷过青瓦，吹落几瓣早开的杏花。
关宁静静坐了很久，望着那封信，轻声道：“若我不归，也不必伤心。世上总有人，要为这乱世留下火种。”
她的声音极轻极平，仿佛不过说的是一件与己无关之事。
但那风中，衣袍微颤，她的手，却一直未松开信函边角。
***
三月二十六，寒雨连夜，宫中灯火不熄。
早朝未至，便有剑南道急报以千里加急递入宣政殿，数十名驿骑连换马，奔至城门之下，几欲晕厥。
殿中侍从连夜点烛，内侍报至御前，天子刚刚起身正坐于御榻之侧，批改密折。
听闻“剑南道急报”四字，眉心便狠狠皱了起来。
“呈上来。”
内侍跪地双手奉上，皇帝一手接过，指节微紧，将那漆黑的蜡封一扯，纸卷展平，一行字映入眼中，他的眉心，瞬间沉如铁峦：
南单犯境，四日连战，道安失守，威武大将军薛凌远被擒，副将周英战死，军心动摇，安南危矣。
殿中烛火微颤，仿佛也为这局势颤了一瞬。
皇帝将那封急报放下，一掌拍在御案上，沉声道：“几月前才派薛凌远赴任，此人自请迎战，信誓旦旦，如今竟……败得如此不堪！”
而此时早朝未启，太极殿外却已人声嘈杂。
一个来自剑南道的紧急战报，如惊雷般劈入含元殿。
剑南道急报，南单犯境，道安危急！
殿门重重打开，天子尚未上朝，殿内已乱作一团。
这是今岁以来，南疆最凶险的一场战事。
“怎会如此快？”兵部尚书喃喃道，“前月刚调薛凌远赴任，他自言能定安南，此时竟……”
若道安不保，安南门户洞开，剑南道六城将尽入敌手，而后南单骑军可破楚江直逼中原。
议论间，太监尖细地声音响起“上——朝——”。
皇帝的目光扫过群臣。
他坐于金龙御座之上，眼中盛着深不可测的寒意。
二十年江山，于他不过是未竟之策。
如今既要革旧制，又要敌外患，正是用人之际，却一将失守，群臣哑然！
李衡跪在御前，眉目沉凝：“陛下，南单动得太快，似是早有准备。微臣以为，他们应当是探知我朝充州疫疾，意图趁机南下，一举破我剑南。”
“此事若不遏止，恐危及中原。”
“臣等不才，恳请陛下决策。”
“疫疾未止，兵马慌张，这群蛮子他们这是趁虚而入！”
有人沉默，有人惊慌，也有人面色冷漠，藏于朝服之下的，是各自的盘算与私心。
“威武将军被生擒了，周英死了！剑南还有哪个大将？”有人低声道，“除非……除非宫中在派名大将，即刻调兵三万，连夜兼程赶赴南境。”
“胡闹！”兵部侍郎立刻反驳，“剑南地势复杂，山川阻隔，一去至少十五日，道安能撑十五日吗？”
“陛下。”右相徐勉出列，拱手而立，“微臣以为，此战非小，可议战可议和，若贸然出兵而败，恐失民心。”
“议和？”有人冷笑，“你们文官是骨子都被酒肉泡软了吧！你看看还没有收复的北疆三城，想想里面的百姓！你要与他们‘和’什么？是要割地，还是赔银？”
朝堂内讧初起，言辞虽未至争执，但已如锋刃交错，硝烟隐隐。
皇帝沉声未语，唯目光扫过众人，一一点过。
这群人里，有兵部官员，有宿将之后，有文臣有谋臣，有人真正忧国，也有人，只在算计自己的利益、家族、未来。
“朕问你们——”皇帝忽然开口，声音不高却压过了所有喧哗，“此时可有一人，愿领兵安南？”
殿中无人应声。
“难道我大康，竟无一将可战？”他眸光如霜，“连替薛凌远收尸者也无？”
无人回答，空气凝固，像夜雨前的暗雷。
就在这时，一道苍老却中气十足的声音自群臣之中传来：“陛下，老臣请命。”
那人缓缓出列，身形高瘦，面如枯木，须发尽白，正是镇国大将军——太尉莫嶷。
他身着朝服，佩绶垂地，一双布靴步履稳健，唯有微不可察的左肩微颤，那就积年旧伤导致的。
殿内鸦雀无声，所有人的目光都落在他身上。
莫嶷，曾是大康名将，三十年征战南北，亲手收复边地十八州，平定西域五部，是赫赫战功累累的“铁血老狼”。
只是如今，他已年近七旬，退居朝中十余年，腿伤未愈，旧疾缠身，甚至连文书都要由侍从代书。
皇帝凝视他，低声道：“莫太尉，你的身体如何支撑此行？”
“臣既为太尉，便是朝廷之兵。”莫嶷一字一顿，“此刻疆土告急，臣若不战，何以号令将士？”
殿中哗然。
皇帝看着他，眉头动容：“太尉之心，朕亦深治，但太尉之躯，朕未能安心，怎可再披甲？”
苏嶷却拱手，神色坚毅：“臣十五从军，五十年戎马，今朝无人可用，若臣不出，谁能保剑南？”
“臣老矣，无惧生死，今请‘扶棺出征’，愿为大康赴死疆场。”