赵怀书点了点头，接过小碗。
他轻轻舀了一勺送入口中，舌尖触到那绵软的温热，似乎连身上积存的寒意都散尽了。他低声道：“很不错。”
关宁故作得意地扬了扬眉梢：“掌印可莫说些假话。”
赵怀书放下碗，抬眼望着她，眼神含笑，接受了她的调侃，语气温和缓缓开口道：“人活于世，浮沉无常，倒不在乎吃穿。”
关宁笑意微敛，低头默了片刻。过了许久，她忽然抬头，目光坦然地看着赵怀书：“掌印虽未言明，但我总觉得，您比任何人都更懂得失而复得。”
赵怀书神色微动，沉默了片刻，点点头，低声道：“失得多了，便学会不再奢求。”
关宁目光一闪，轻声叹道：“也许不奢求，便能心安吧。”
这话说得轻飘飘，却仿佛一声叹息，让赵怀书不禁偏头看向她。
她低头收拾碗筷，神色平静，仿佛刚才那一席话不过随口而出。
这话听来随意，却透着几分沉重的意味。赵怀书沉默片刻，抬头看向她，目光里多了些复杂的情绪。
他放下茶盏，忽然道：“宫里宫外皆是热闹，但到了这永巷令，却安静得很。掌记可曾觉得寂寥？”
关宁轻轻一笑：“人心寂寥，方觉天地空旷。”
赵怀书目光微动，似要说些什么，却最终只化为一声低叹，随意问了一句：“掌记打算新年第一日做些什么？”
关宁想了想，笑着答道：“把账册清点完，去拜见女官，再想办法讨些甜羹吃，给自己讨个好兆头。”
赵怀书闻言，竟难得地笑出了声：“甜羹倒好说，改日送你些便是。”
日头西落，他离开永巷时，关宁站在门口目送，目光追随着他离去的背影，面上神情却无波澜。
她垂眸沉思，随即转身关上了门，将屋外的寒风隔绝在外。
窗外，寒风夹着几声鸟鸣，送来一片梅花的暗香。
*
正月初三，寒意未退，清晨的京城笼罩在淡淡的雾霭中。
晨钟回荡，清脆悠长，将京城沉寂的冬晨敲醒。冷风卷起檐角的铜铃，发出细微的叮咚声。皇帝一袭玄色祭服，缀金纹缎覆于肩背，头戴冕旒，步履从容，却透着几分沉重，缓步走上通往太庙的石阶。
他的背影在晨光中显得格外冷峻，仿佛这座江山的重量压在他一人肩上。他身后随行的太监与侍卫，俱是垂首低眉，不敢发出半点声响，只随他一同走入这座供奉历代皇室的神圣之地。
太庙的钟声沉沉回响，震荡天际，宣告祭祖仪式即将开始。
四方安静无声，唯有风卷过，掠起缎幔与香炉轻轻碰撞的清响。
庙内香烟袅袅，供桌上摆放着历代君王的灵牌。皇帝抬头望向供奉大康历代君主的灵牌，神色如沉水般幽深。
那些牌位自下而上，牌位依次排列，最顶端并列两块灵位，一左一右。左侧写着“开国女皇谷满堂之灵”，右侧则是“开国皇帝曲清羡之灵”。
皇帝的目光落在这两块灵牌上，神情渐渐柔和，却夹杂着些许难以察觉的悲凉。
两百多年前，大明末帝昏庸无道，民不聊生，天下烽火连天。天下战乱四起，义军四方并立，却难得一位真英雄。那是一个乱世，亦是一个时势造英雄的时代。曲清羡与谷满堂原是天南地北之人，却在乱世之中相遇，成为改变历史的双星。
“大康开国，何其盛矣。”皇帝低声自语，喟叹中带着深沉敬意。
然而，再辉煌的开端，也总有难以言说的悲凉。
皇帝的思绪回到眼前，他看着谷满堂的灵牌，目光复杂。
这两百年来，大康历经数代皇帝的治世风云，虽时有波折，但依旧能在礼乐和谐、农商繁荣中存续。
可现如今，皇帝感到自己肩头承载的，是比以往任何一位君主都要沉重的重担，改革与动荡之间，稍有不慎，便会毁了祖先辛苦打下的基业。
他缓缓起身，对着灵牌深深一拜。
第29章 两只狐狸（1）
正月渐深，新年的喜庆尚未散去，京城却已然沸腾。
南来北往的行人聚集长安城，朱雀大街川流不息，路人穿梭于街市小巷，添置年货的红火景象被无数背负行囊、神情各异的学子取而代之。
春闱将至，无数寒门学子背负全家的希冀，披星戴月奔赴京城。
他们中有少年才俊，年方十八，志在金榜题名；亦有年近四十的庶族中人，久经寒窗，誓不空手而归。
城南的寒庐寺，破旧的寺庙里挤满了赶考的寒门学子。
角落里，一个年轻人正在为同伴包扎手臂。
伤口简单粗糙，似是车马灾祸所致。
“长白兄，早就跟你说别跟那些马车抢路，咱们脚步慢些才能命长。”他语带埋怨，却不掩关切。
同伴抬头笑了笑：“子洲兄，若不是赶着进城，我哪会这么拼。”
“行了行了，先养着伤，你的书我都替你看着了。”被唤子洲的年轻人叹了口气，把同伴的手包好，转身拿起书卷，认真读了起来。
在长乐驿站，距离长安城最近的驿站，这个汇集了前往各地的各色人等，大康的各种口音在这里有幸都能听到。
一辆马车嘎吱停下，车夫的吆喝声伴随着浓重的北地腔调。
车门打开，一位少年扶着腰间的木箱走下，脚步因久坐而有些踉跄。
他抬起头，远处就是京城的高墙。
此刻，他都着这么远的距离，似乎都能听到那座高墙之内的喧嚣。
“终于到了。”他轻声说道，紧了紧身上的旧棉袄，扭头对车夫点头致谢。
这少年姓李，名长风，是北地乡间一位老儒生的弟子。
从家乡到京城，他走了整整两个月，沿途住的是破庙、吃的是干粮。
木箱中却是磨损的书卷和家中典当得来的十两银子，这便是他全部的家当。
一旁的茶摊传来几声谈笑，他的目光被吸引过去，摊边坐着几位学子，衣着光鲜，正交谈着本次春闱的考题可能。
“听说这次主考是礼部侍郎梁大人，他一向喜欢问经世之题。”
“经世之题好啊，才能看出真功夫！”
李长风犹豫片刻，最终没有靠近，只是垂下眼帘，低声念了句：“功夫不在题目上。”随后转身走入人群，他要先找到落脚的地方。
城东的一处宅院内，已是一片灯火辉煌。
宅邸的大门上悬挂着“李”字牌匾，庭院里，几位穿着锦袍的公子哥正围坐在一起谈笑风生。
“这次春闱家里早给我备好了推荐信。”一位眉目俊朗的年轻人笑着说道，语气中透着几分漫不经心，“父亲还说，考场上尽量表现别太出格。”
“永泽兄，不必谦虚，像你这样的才俊，何愁不中？”另一人附和道，言语间尽是恭维。
侍从端来茶盏，几位公子哥谈笑更甚，全然没有春闱在即的紧张气氛。
屋外墙角处，几个家丁正在寒风中忙碌，将一箱箱笔墨书卷搬进书房。
偶尔有人停下喘息，低声说道：“这是读书人？也不过是家底厚罢了。”
这场春闱是属于全大康的，却不全属于大康的。
*
“寒门学子只占两成不到……”皇帝声音低沉，目光投向窗外的苍穹。
他并非不知世家对科举的渗透，更清楚现行科举制度如何将寒门子弟的出路牢牢扼住。
他从身旁的书案取来一卷文稿，那是年后他亲手拟定的春闱安排，光禄大夫协同礼部侍郎主持，御史台全程监察，司宫台负责监督细节。
“将军配相，钩援相制，这一步棋，不能落空。”他低声自语，语气中带着沉重的深思。
这份奏折内容看似寻常，却在朝堂掀起了不小波澜。
御史台和司宫台的介入，让世家看清了皇帝的态度，他并不打算放任他们为所欲为。
初春的夜晚，皇帝独坐宣政殿，批阅奏折。
烛火微摇，他合上卷宗，望向窗外那轮冰冷的月光。
他知春闱对寒门学子意味着什么。
但他更知，世家早就在大康的根基上寄生，科举改革绝非一朝一夕之事。
大康建立在战火硝烟之中，以铁血之治扫平乱世，又以仁政广开新章。
推行科举制度、设立学堂、倡导一夫一妻，短短数十年间，便将大康从残破战乱中拉回人间天堂。
然而两百年过去，这些制度渐渐成了空壳，腐朽在世家的手中。
“他们会如何选择？”他轻声自问，目光复杂。
答案却并不遥远，他深知，为了让大康重回正轨，他必须选择一条最艰难的路。
“科举、改革，谈何容易。”他低声喃喃，抬手揉了揉额角，“若不能推行科举改革，大康又怎能延续百年基业？”
窗外的宫灯被风吹得微微晃动，明暗之间，他仿佛看到那些背井离乡的年轻人，也看到城东庭院中那些无心紧张的世家子弟。