小吏闻言一愣，旋即会意，连忙应下。
午时已过，烈日当空，宣州刺史府的高墙下，马蹄扬起一阵尘埃。
大门缓缓打开，身着官服的仆从迎上前来，将奉使一行引入府中。
关宁下了马，抬眸看了一眼高悬的匾额，目光淡淡，神色未变。
赵怀书翻身下马，看了眼她，顺手抚了抚衣袖上的褶皱。
“赵掌印、魏度支、关奉使——”杜彪笑着将他们迎入府内，告知了晚上的安排，“一路劳顿，诸位先歇息片刻，晚上为奉使接风洗尘。”
而关宁只是微微颔首，未曾多言。
杜彪目光微动，旋即又笑道：“天色尚早，不若几位先随本官至厅堂用些茶点，稍作歇息？”
“多谢杜刺史美意。”关宁言辞有礼，目光却并未停留在刺史身上，而是缓缓扫过周围，似是无意，又似是在观察些什么。
杜彪心头微微一慌，笑容不变，侧身做出请的手势。
众人入府，穿过长廊，来到厅堂，厅中清风拂过，茶香袅袅，一切都显得十分静谧而妥帖。
此时，日头渐西，天色逐渐暗下去，府内灯火初上，晚宴的氛围愈加浓厚。
时候不早了，杜彪起身，笑道：“夜色将临，各位舟车劳顿多时，不若先去客房更衣歇息，待宴席准备妥当，再请诸位赴宴。”
“如此甚好。”赵怀书颔首。
魏翰原本对这场宴席并无兴趣，但此刻也没有推辞。
关宁垂眸，不置可否。
几名仆从上前，引着他们各自前往客房。
然而，就在他们离去后，杜彪脸上的笑意终于淡了下来。
他看向管家，声音低了几分：“可曾安排好？”
管家低声道：“回大人，清倌已经安排了。至于那位关奉使……”他顿了顿，压低声音，“属下已经去城东找人，选了一名最干净的清倌，待会便送去她席旁。”
杜彪敛了敛衣袖，安心地笑了：“很好。”
夜幕降临，刺史府张灯结彩，席面铺陈得极为精致。
大堂之上，灯火通明，金丝红漆屏风映照出隐隐绰绰的舞姬身影。琴瑟悠扬，丝竹绕梁，整个厅堂弥漫着淡淡的檀香与酒香。
赵怀书被引至主位旁，杜彪满面笑容，亲自作陪，身旁还有几位当地官员，一同举杯相迎。
赵怀书落座后，视线微微一顿。
他的身侧，坐着一名衣着华美、眉眼含笑的妙龄女子，纤纤玉手持盏，巧笑倩兮。
——是刺史特意安排的乐坊佳人。
她身姿纤细，眉目温婉，衣饰虽华美却不艳俗，反倒带着几分书卷气息。她盈盈一拜，声音轻柔：“赵公子舟车劳顿，不如先饮一杯清酒缓神？”
赵怀书眉目微敛，未曾接过那杯酒，而是转头看向宣州刺史，语气温和而疏离：“杜大人何意？”
杜彪笑着解释道：“这位是宣州乐坊的清倌，并非寻常歌姬舞女，平日里也只是作陪清谈，不涉旁务。赵掌印一向清贵，本官特意安排了干净的人伺候，免得落人口舌。”
赵怀书闻言，目光未变，只是微微偏头，看了一眼身旁女子。
清倌见状，轻轻笑了笑，声音温软：“赵公子不必拘谨，奴不过是奉命相陪。”
赵怀书闻言，眉眼间透出一丝清冷的疏远：“杜大人厚爱，在下心领，我向来独身惯了，请将这人散了去。”
杜彪闻言，脸上的笑意不减，语气依旧温和：“赵掌印远道而来，宣州总不能怠慢贵客。何况，这位姑娘确是清倌，并无不妥。”
赵怀书眼神冷了下来，言辞不急不缓：“大人此言差矣，官员在外，当以身作则。但我等是替皇上办事的，凡事需谨慎，还是不必多此一举了。”
杜彪眼底闪过一丝晦暗，随即哈哈一笑，似是不以为意：“赵掌印果然谨慎。”
说罢，他侧头看向那名清倌，淡淡挥手：“罢了，既然赵掌印不喜，本官便不勉强了。那你便退下吧。”
他侧头对管家使了个眼色，管家会意，立刻让清倌退下，清倌脸色微僵，眸中闪过一丝不甘，但也不敢多言，只得行礼退去。
赵怀书这才端起桌上的茶盏，轻抿了一口，眼底的冷意稍稍散去。
魏翰低头饮茶，未曾发表任何意见。
关宁走进来看着这一幕，轻轻端起茶盏，浅尝一口，眼底似笑非笑，却并未开口。
然而，她方一落座，便看见身侧多了一个人。
一名身姿纤细的青年男子，衣衫华贵，眉目清秀，含笑望着她，声音温润：“奉使一路辛苦，奴敬奉使一杯薄酒。”
关宁微微一怔，目光缓缓落在这名男子身上，眸色微沉。
她缓缓移开视线，落在上座的宣州刺史身上，唇角浮起一抹淡淡的笑意：“杜大人倒是好生周到。”
杜彪举杯含笑：“奉使贵为朝廷命官，自当好生款待。”
关宁垂眸，敛去眼底的一丝冷意。
赵怀书默然看着这一幕，手中的酒盏转了一圈，未曾作声。
*
宴席已然摆好，雕花矮几错落有致，玉盘珍馐泛着温润的光泽。几位舞姬身姿翩然，舞步轻盈，丝绸衣摆划出流畅的弧线，似流云般飘逸。
赵怀书端坐在主位下首，脸上仍是那副温文尔雅的模样，眼角微垂，似乎对眼前的歌舞并无兴趣，唯独手中茶盏的盖子轻轻摩挲，显露出他隐而未发的心绪。
他目光不动声色地扫过宴席，目光停留在对面。
应该说是，她身旁的那个人身上。
——一个眉目清秀的少年。
不，准确来说，是一位少年的清倌。
那清倌身着青色锦袍，模样干净，举止娴雅，此刻正恭敬地坐在关宁身侧，低眉顺目，偶尔替她斟酒。
关宁对这一切并未表露任何不悦，她只是淡淡瞥了一眼清倌，随即端起酒杯，指腹在杯沿轻扣，神色无悲无喜。
他向来知道她的沉稳，也知晓她在外不会轻易显露情绪，哪怕面对再难堪的场面，也总是泰然处之。
但此刻，他却有些不悦起来。
这不悦并非源自关宁的态度，而是那位清倌的存在——以及关宁未曾拒绝的事实。
可是他又有什么资格不悦。
想到这处，赵怀书心头微沉，指腹紧了紧茶盖，随即又松开，端起茶盏轻啜一口。
他目光微敛，假装无意地扫向对面。
关宁似有所觉，目光与他在空中相接，她微微挑眉，像是在询问——怎么？
赵怀书垂眸，薄唇微抿，终究没有说什么。
他的确没有立场说什么。
——她是奉使，宴席之上，接纳清倌作陪，不过是顺应场面，体现从容。
——而他呢？
赵怀书微微收紧指尖，心底生出一丝自嘲。
他本不该在意这些。
可是不知为何，那清倌的一举一动都像是在故意提醒着他——提醒着他自己的身份，提醒着他与关宁之间的距离。
思及此，赵怀书低头，指腹在茶盏上缓缓摩挲，隐隐压下心头的酸涩。
但关宁的目光仍停留在他身上，片刻后，她轻轻笑了一下，随即拿起酒杯，朝他举了举：“掌印，不饮酒吗？”
赵怀书微怔，随即抬眸看向她。
灯火摇曳间，关宁的神情含着几分揶揄，似笑非笑。
赵怀书看着她，忽然意识到——她在看他笑话。
她知道他的心思！
赵怀书的耳尖微不可察地泛起一丝热意，他轻咳一声，掩去眼底的波动，端起茶杯，淡淡道：“酒虽好，终究伤身。茶便足矣。”
关宁轻轻挑眉，似乎并不意外这个回答。
她轻抿一口酒，随即看向清倌，语气淡然：“辛苦了，去歇着吧。”
清倌一愣，似是不敢置信：“大人……”
关宁放下酒杯，目光不带丝毫情绪：“我不喜旁人伺候。”
清倌的脸色微微变了变，但也不敢多言，终究还是退了下去。
赵怀书看着这一幕，指腹轻轻松开茶盏，心底那点说不清道不明的郁结，似乎缓和了几分。
他抬眸看向关宁，目光微沉【奉使倒是现在才拒绝？】
关宁侧头看他，微微一笑，似乎是故意逗他【今日是正宴，需要给些脸面。】
赵怀书轻哼一声，低头饮茶，掩去唇角微不可察的弧度。
此时，宴席已至半途，丝竹声转而舒缓，舞姬们翩然退场。
杜彪见时机成熟，微微举杯，笑道：“二位大人为救宣州而来，舟车劳顿，本官心中深感谢意，本官敬二位一杯。”
赵怀书抬眸，语气温和：“杜大人如此盛情，在下自当敬上一杯。”
关宁亦举杯，淡淡道：“承杜大人好意。”
三人杯盏相碰，酒香溢散，气氛一时融洽。
第56章 奇女子（2）