方才他感慨，希望菱歌像阮卿一样懂心机能自保，何尝不是在为他自己开脱。
他恍然明白，无论是爱人的死去，还是儿子的疏远，走到这一步都是因为他的选择，他才是那个罪魁祸首。
成德帝眼中有着深切的痛和悔，他自嘲道：“是朕做错了，当年朕只贪恋着你母亲的善良天真，却没有告诉她人心险恶，更没有教会她在宫中如何自保。”
那个时候他正处于与江太后争权的关键时期，恰逢天灾人祸不断，为了安抚百姓，稳固江山，他选择了将即将待产的菱歌留在宫里，自己率领宗亲和重臣出宫祭天。
由于事情紧急，他甚至没有来得及为菱歌多做安排，亦或是在他心里，对掌控权力的渴望潜移默化地占了上风，让他无暇多想她们母子在宫中会面临的处境。
祭天仪式结束，他满心都是即将压制太后和其背后世家势力的喜悦，却忽然听闻菱歌难产的噩耗。
等他马不停蹄地赶回宫中，看到的是心爱的女人生机全无地躺在浸血的床上，小小的孩童一身单薄地守在她旁边，手里紧握着自己为他做的小木剑，像个被遗弃的幼兽一般。
他始终忘不了儿子抬起头看向他的眼神，没有委屈，没有怨怼，而是一种绝望的空洞。
那样的眼神给了他重重一击，让他从一个意气风发的帝王，变成了一个无能为力的懦夫。
永失所爱，是上天对他自大贪婪的惩罚。
时隔多年，那种痛苦丝毫没有减轻，回想起来依然深刻入骨。成德帝双眼猩红，忘记了自己身在何处，也忘记了自己是个帝王。
他捂住嘴，无声地嚎哭，眼泪鼻涕流了满脸，狼狈的毫无形象可言。
祁衍静静地望着他，心里缠绕不散的浓雾缓缓打开，他终于问出了那个令他纠结多年的问题。
“当年您和江太后说的话，我都听见了。我不明白，如果您真的爱我母亲，那为何要放弃追究那些参与谋害她的世家，以此来与江太后做交换。”
“还是说您对她的爱，永远抵不过权力，只能排在第二位。”
“那还是爱吗？”祁衍茫然地喃喃，像是在问成德帝，也像是在自问。
成德帝沉默许久，擦掉脸上的泪水，麻木而平静地开口：“是啊，在失去你母亲后无数的夜里，朕也曾这样问过自己。”
“得出的答案是朕不知道，但若重来一次，朕依旧会与太后做那个交换。”
“因为在付出惨痛的代价之后，朕意识到了自己的无力，为了护着你平安长大，朕必须妥协，也必须继续隐忍，才能给你一个安稳清晰的未来。”
祁衍缓缓摇头，他不能接受，尽管他明白，这可能是成德帝在当时的处境下唯一的选择。
“你可以恨朕，但你要知道，你母亲最在乎的是你，朕已经辜负了她，绝不会再允许你有任何闪失，否则待朕百年之后，有何颜面去见她？”
成德帝用手撑着扶手缓慢地站起，脚步有些虚浮地走向祁衍。
他走到祁衍面前，顿住脚步，伸出手似乎想要抱抱他，最后还是犹豫了，只是轻轻地拍了拍他的肩膀。
“衍儿，只有捏着那些世家的把柄，朕立你为储才会少一些阻力。”
“就算你不想要，作为一个父亲，朕也必须拼尽全力的给你，这也是朕给你母亲的交代。”
成德帝第一次对儿子坦诚自己的内心，他望着儿子这张与爱人眉眼相似的脸，心里的遗憾越来越重。
菱歌，要是你能看到衍儿长大的模样，该有多好。
帝王垂头丧气，在这一刻撑不起威严，像个真正的垂暮老人。
“朕不是一个好丈夫，在她生前不知珍惜，在她死后还要加以利用。”
祁衍看着面前这个苍老颓废的老人，他好似已经被抽走了大部分生机，只剩下有些干瘪的皮囊挂在骨头上，强撑着留在世间。
这一瞬间，他做不到完全原谅，却已经释怀了。
“若他日我面临同等处境，不会做出与您一样的选择。”他的声音轻缓而坚定，眼中的光亮仿佛能驱散一切阴霾。
成德帝微微一怔，欣慰地笑了起来。
“好，那就永远别让朕的遗憾在你身上重演。”
祁衍点头，这罕见的父子之间平心静气的气氛，一时竟让他有点别扭。
“咳，没什么事，我先走了。”他很忙地整理身上的衣服，一抬手才发现原来自己一直拎着阮卿带来的食盒。
“这个，听说您近日胃口不佳，阮卿特地吩咐珍姑姑做的，要不您尝尝？”
成德帝面带笑意一直看着他，也不搭话。
祁衍心里那股别扭更强烈了，甚至有一种想要逃走的急迫感。
他赶紧把食盒往成德帝手里一递，在成德帝接过的一瞬间转身就走。
成德帝捧着食盒，简直哭笑不得。
不过来自儿子的关心，还是让他心里一暖。
脚步声远离后又再次靠近，成德帝诧异地看过去，只见刚走出内殿的祁衍倒退着脚步走回来，停在门边开口：
“父皇，过去的事，您也该放下了。”
泪水奔涌而出，明知道祁衍背对着他看不见，成德帝还是着急地用袖子胡乱往脸上抹了一通。
等他放下衣袖，祁衍已经走了。
但那声久违的父皇，依旧一遍遍地在他耳边回响。
成德帝哽咽地骂了一声：“你个逆子！怎的不多叫两声！”
＊
阮卿回到东宫，一直在想成德帝那个引蛇出洞的计划，他们已经做了十足的准备，但这个计划成功的前提是，谢容缜愿意入局。
如果做不到这一点，整个计划就没有任何意义。
她思来想去，以她此时的处境，最简单的办法是利用所谓的旧情向谢容缜求助，再伺机接近他。
但她几乎立刻就放弃了这个打算，因为漏洞太多，随时可能会失败。
首先她刻意的接近会让谢容缜怀疑她的意图，再者谢容缜如今对她是否还有情，这份情意是深是浅，都是无法确定的。
她不能只凭虚无缥缈的猜测来面对谢容缜，那是极其危险的。
想清楚这一点后 ，阮卿决定先按兵不动，她必须让谢容缜主动来找她，这样她明面上便处于一个被动的地位，也许可以让谢容缜对她放松一些防备。
等待是必要的，但也不能一味等待什么都不做，阮卿深思良久，心中有了一个想法。
她把碧薇叫到身边，悄悄告诉她几句话，又给了碧薇一块出宫令牌。
碧薇听完眼睛都快瞪出来了，“太子妃，您是要我去……”
阮卿嘘了一声，朝她微微摇头，碧薇懂了，虽然表情依旧震惊，却没有再多问一个字。
翌日，碧薇按照阮卿的吩咐出宫，她背着个小包袱，租了一辆马车，来到一个有些破旧的小巷。
最后在小巷中的一个宅子门口停下来，用钥匙打开院门，进去后先是四处转悠两圈，而后就找出打扫的工具，将不大的宅子里里外外仔细打扫一遍。
做完清扫，碧薇抹了把头上的汗，打开自己带的小包袱，从里面拿出香烛和纸钱，走进堂屋，对着正中间供奉的牌位跪拜。
“老夫人，若您在天有灵，千万要保佑我们姑娘，保佑太子殿下，可以渡过这一劫。”
碧薇嘴里念念有词，拜了许久，才收拾好火盆和碎屑，锁上宅子的门离开这里。
而她刚一走出巷子，一直在暗处盯着这座宅子的人现身，很快就把这个消息传给了顾舟。
顾舟收到手下传信的时候，正在燕京城最有名的一家戏楼里。
他站在雅间外守着，看似是在听戏，其实却是在留意着靠近的人，一旦有什么不对劲，只要他做个手势，埋伏在四周的护卫就会出手将其拿下。
谢容缜此刻正在雅间中与荣王说话。
借着外面杂乱的的戏声和人声掩盖，两人没有刻意压低声音。
荣王祁霄才从宫里出来，面带阴沉，这些日子江婉沁犯蠢惹怒太后，连累他也被太后训斥，心里憋闷无人可诉。
所以今日谢容缜约他来听戏，他明知道会引起太后不喜，还是来赴约了。
“表兄约本王来这里，当真只是为了听戏吗？”
已经在这坐了半个时辰，谢容缜依旧只与他谈论今日的戏，祁霄终于按捺不住了。
谢容缜闭目听戏，手指跟着戏曲的节奏敲击桌面，姿态难得一见的慵懒惬意。
待一曲终了，他才睁开眼，端起手边的茶，轻抿一口，润了润喉咙，不疾不徐地开口：
“在我回答殿下的问题之前，请殿下先告诉我，未来您是想成为一位独揽大权的真正帝王，还是甘心成为被人操控的傀儡，享乐一世？”
“若您选了后者，我今日就只是邀请殿下来听戏的。”
祁霄不是傻子，顿时听出了谢容缜话中有要扶持他的意思。