年轻女孩转过身，当看清面前的冯秋兰时，眼底先掠过一丝错愕，随即化为难以置信。
半晌，她才慢慢开口，声音轻柔腼腆：“冯……冯姑娘？真的是你吗？”
冯秋兰轻轻一笑，语气也柔和了几分：“是我。没想到这么久不见，你还记得我。”
“我怎么会不记得您。”女孩连忙摇头，神色拘谨又感激，“还得多谢您，当初若不是您心善，网开一面，放了我和周婆婆，我恐怕早就活不到现在。”
“快别这么说。”冯秋兰轻轻摆手，“当初之事，本就错不在你俩，我不过是做了该做的事，何谈谢意。”
“对了，你喊她周婆婆，她便是为你求情的老人家吧？她如今还好吗？”
一听冯秋兰提起周婆婆，女孩立刻染上温柔笑意，腼腆淡去些许：“多谢冯姑娘关心，周婆婆很好，身子也还算康健，只是头发比从前更白了些。她常常跟我提起您，说您是个心善的人。冯姑娘，我带您去见她吧？她若是见到您，一定会很开心。”
冯秋兰颔首：“好，那就麻烦你了。”
两人并肩行走，一路上，女孩依旧有些拘谨，偶尔偷偷抬眼打量冯秋兰，又飞快低下头，青涩可爱。
冯秋兰看着她这副模样，轻声打破沉默：“对了，我还不知道你的名字。”
“我叫崔莹。”女孩小声回答，脸颊红晕更深，“冯姑娘，您直接叫我阿莹就好。”
“阿莹。”冯秋兰唤了一句，语气温柔，又问，“阿莹，我有些好奇，你和周婆婆，怎么会来这魔宫之中？这里魔气浓郁，并非凡人或普通修士宜居之地，你们……”
提及此事，崔莹神色黯淡，眼底泛起落寞，半晌才回答道：“是我外公，把我和周婆婆接到这里来的。”
“外公？”冯秋兰有些疑惑，“莫非你外公是魔界之人？”
崔莹点点头，语气里带着几分落寞：“我外公，是魔尊大人手下的一名魔将。我母亲是他唯一的女儿，当年不顾外公反对，执意嫁给凡人出身的父亲，之后便与外公断了所有联系，直到去世，都没能再与外公相见一面。”
冯秋兰没有插话，只轻轻拍了拍她的肩头，以示安慰。
崔莹继续说道：“当初我和周婆婆四处颠沛流离，居无定所。我泄露魔气后，常常被正道修士追查，好几次都险些落入他们手中，过得朝不保夕，苦不堪言。”
“就在我们走投无路的时候，是外公找到了我们。”说到这里，崔莹眼中泛起泪光，“他一直在人界寻找我母亲下落，找了很多年，没想到最后找到的，却是我和周婆婆，还有母亲早已离世的消息。外公心灰意冷，又心疼我们无依无靠，便把我们带回魔界，安置在这魔宫之中。”
“他怕我在魔宫受欺负，便给我安排了侍卫的身份。虽然要跟着队伍巡逻，辛苦一些，却也能安稳度日，不用再四处躲藏，不用再担惊受怕。”
崔莹轻轻叹气，语气里满是感激：“说起来，我们能有今日安稳，还要多谢魔尊大人。若不是他应允外公，让我们留在魔宫，我们恐怕仍要四处漂泊，不知何时才能有个安稳落脚之地。”
两人一路说着，穿过几条蜿蜒回廊，前方渐渐出现一座阴森诡异的大殿。
远远望去，殿门之上刻着狰狞兽纹，自带一股肃杀之气。
冯秋兰停下脚步，轻声问：“阿莹，这里是？”
崔莹连忙解释：“冯姑娘，这里是魔宫豢养魔兽与妖兽之地，名叫万兽殿。里面不仅有各种低中阶妖兽，还有通往九幽泽的入口。九幽泽是魔尊大人专门饲养高阶魔兽的地方，大人的坐骑也在里面。”
她又接着补充：“您别害怕，这里的妖兽都被下了强效禁制，绝不会伤人。周婆婆平日就在这万兽殿角落打理灵马，她说在这里看着灵马，日子清静，也能帮着做些力所能及的事，不至于太过清闲。”
冯秋兰点点头，跟着崔莹走进万兽殿。大殿之内，随处可见成群低阶妖兽，或卧或行，发出低低嘶吼，却因禁制束缚，始终不靠近两人，只在远处徘徊。
两人穿过妖兽群，朝大殿偏僻角落走去。
远远地，冯秋兰便看见一间小小的马厩，里面养着几匹健壮灵马。
一名头发花白的老婆婆正拿着草料，小心翼翼喂着马。但让冯秋兰惊喜的是，马厩最角落，一匹通体漆黑的灵马，正低头安静啃食草料。
那身形，那毛色，甚至额间那一点淡白斑，都与她的灵马小黑一模一样，分毫不差。
冯秋兰急步上前，一把搂住小黑的脖颈，眼眶很快泛红：“小黑，真的是你！我还以为你被那两个劫修抓走卖掉了，没想到竟然会在这里遇见你！”
小黑似也认出了她，停下啃食，亲昵用脑袋蹭着她的脸颊，发出温顺嘶鸣，尾巴轻轻甩动。
周婆婆闻声转过身，当看到搂着小黑的冯秋兰时，先是不可思议一愣，随即放下草料，上前拉住她的手，声音都有些颤抖：“冯姑娘？真的是你？你当初坠崖之后就……没想到你竟然还活着！真是太好了！”
“周婆婆，是我，我还活着。”冯秋兰松开小黑，笑着看向她，“让您担心了，我没事，您老人家身体还好吗？”
“好，好，老奴身子好得很。”周婆婆拉着她的手连连点头，眼眶也微微泛红，“姑娘，你不知道，当初你坠崖之后，李镖头和众镖师都急坏了，四处寻你下落，却始终一无所获。后来，他们带着我们剩下的人走出鬼啸岭，一路小心翼翼，才终于安全抵达临仙城。”
“只是，阿莹这孩子，命太苦了。”周婆婆叹了口气，“当初途中遇铁骨狼袭击，阿莹为了保护马车里的父亲和嫡母，不得已揭开身上魔气封印，亲手杀了铁骨狼。可也正因如此，她身上的魔气彻底暴露。”
“崔老爷和崔夫人生怕阿莹的身份引来正道修士，便在抵达临仙城当晚，把阿莹抛弃在城外，任凭她自生自灭，半分情面都不留。”
周婆婆说着，声音泛起哽咽，眼底满是心疼：“老奴实在不忍心看阿莹一个人孤苦伶仃，被正道修士抓住，便主动向崔修士求辞，跟着阿莹一起离开临仙城，四处漂泊，相依为命。”
崔莹轻轻握住周婆婆的手：“都过去了，不要再提了。幸好有您，有外公，我们现在能安稳度日，就已经很好了。”
冯秋兰听完两人的遭遇，不由让她想起自己，想起自己被正道唾弃，无家可归的处境。
她静了一瞬，安慰道：“阿莹说的没错，一切都过去了。”
自那以后，冯秋兰除了在藏书阁看书、钻研符箓阵法，便常常去找崔莹和周婆婆说话。
崔莹性子腼腆，不善言辞，起初还有些拘谨，可相处久了，便渐渐放下心防，开朗了许多，也敢主动与冯秋兰谈心，关系越来越近。
除此之外，冯秋兰还通过崔莹，从魔宫外购置了不少修炼所需材料。
她在离藏书阁最近之处，找了一间无人居住的石室，亲手收拾布置，又靠着藏书阁古籍与这段时间日夜钻研，竟真被她摸索出布阵之法，以归灵阵将外界浓郁魔气，转化为纯净灵气供己修炼。
魔宫之内魔气本就异常浓郁，经归灵阵一转，石室之中灵气更是浓郁得几乎凝成水滴，修炼起来事半功倍。
时光飞逝，转眼又是一个月过去。
这一日，冯秋兰从修炼中缓缓醒来，周身灵气涌动，气息沉稳有力，经脉愈发宽阔通畅。她能清晰感觉到，自己的修为已然突破到筑基中期，比之前强盛不止一倍。
就在她准备起身梳理此次闭关收获，巩固刚突破的修为时，石室外忽然传来一阵喧嚣。
冯秋兰微微蹙眉，起身推开石室大门，见沿途魔族之人，纷纷朝着魔宫正殿涌去，脸上满是欣喜与敬畏，嘴里不停欢呼，神色激动不已。
“是魔尊大人！魔尊大人带着出征大军回来了！”
“听说魔尊大人又打了大胜仗，不仅收复了所有城池，还收服一名实力强悍的高阶魔将！如今我们临渊势力又壮大了不少，再也没人敢轻易欺辱我们了！”
耳边不断传来魔族之人的议论与欢呼，冯秋兰心底一沉，下意识便想转身避开，却被拥挤的人群推着，身不由己地朝魔宫正殿走去。
最终，冯秋兰和周围人群一起站在了正殿门口。
遥遥望去，魔宫之外的临渊城内，数万魔界将士身着玄铁铠甲，手持锋利兵器，队列整齐，浩浩荡荡进入城中。
铠甲碰撞，发出铿锵有力的声响，气势恢宏，震撼人心，那股肃杀之气扑面而来，令人心生敬畏。
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