她去了牙行。
牙行临街，门脸不小，里面是个开阔的大堂，站了不少人。
大堂正对门的那面墙，挂满了长条木牌，上面用墨笔写着招工或求工信息，密密麻麻全是字。
最近入城的人太多，伙计忙不过来，便在角落设了个简陋的木架，架上悬着空白小竹牌，供人自行书写信息。
苗悦对着挂满字的墙，仔细看了一圈，心便凉了半截。
好工作早被抢走了，余下的都是些入府的丫鬟长工，酒楼茶肆的杂役，浆洗缝补的妇人。
要么签身契，入了府便不自由，要么是些洒扫跑腿的零工，工钱被压得极低，仅够一人糊口。
她是想金盆洗手，不再靠偷窃过活，可也没打算去给人当牛做马，累死累活还吃不饱饭。
挑来拣去，她发现唯有镖师、护院、行商护卫这类行当，给的酬劳还算可观，且相对自由。
她自忖有些身手，也懂些江湖门道，最合适不过。
可这些木牌下头，无一例外，都限男子。
苗悦皱眉，琢磨片刻，走到角落，取下一块空白竹牌，又向伙计借了笔墨，在竹牌上一笔一划，写下几行字。
“求工：女护卫。身手尚可，略通江湖事，熟悉南北路。可为各家小姐夫人，提供上香出游探亲等行程贴身护卫。工钱面议，可按日、按程结算。”
写罢，她将竹牌挂到墙上，在满眼“寻厨娘”、“觅绣娘”、“雇车夫”的牌子中，她这“女护卫”，显得有点突兀。
付了挂牌的钱，她便离开了。
等是等不来机会的，她得自己想想法子，总不能坐吃山空。
她前脚刚走，后脚一个相貌平平衣着简朴的汉子，从人群里分开，走到木牌墙前，把苗悦刚刚挂上去的竹牌摘了下来。
他拿着竹牌走到柜台，对伙计说了些什么，又从怀里摸出铜些钱递了过去。
伙计接过钱，看了眼那汉子，又瞥了眼牌子，点了点头。
苗悦从牙行出来，沿着大街漫无目的地走，把一身本事翻来覆去地掂量，越想越觉得除了偷东西，竟没一样拿得出手的。
她穿来时刚刚十三岁，才脱离小学，穿来后的十六年，除了偷盗之外，就只练出了在战乱中东躲西藏的本事。
她抄着手，苦恼该怎么用不合法的本事合法地赚钱。
走着走着，眼皮一抬，见对面过来个男子。
男子得有三十多岁了，穿一身料子挺括颜色鲜亮的锦袍，腰间挂了一串，玉佩、香囊、荷包，叮叮当当地坠着，透着股家境优渥，没经过事的轻浮劲儿。
大概是个衡州本地富户家养出来的公子哥。
两人错身而过时，苗悦手指一勾，那男人腰间便少了两样东西。
苗悦脚步不停，走出两步，镇定地转身，扬声唤道：“这位公子，请留步。”
那男人闻声回头，见叫住自己的人穿着男装，头发也束成男子发髻，可眉眼清丽，脖颈细白，下巴尖巧，耳垂小小，分明是个姑娘，还是个顶好看的姑娘。
男人眼睛一亮，立刻堆起笑容，语气格外柔和：“姑娘叫住在下，是有何事？”
“公子是不是丢了东西？”
男人下意识低头，脸上闪过惊色。
苗悦走上前，摊开手心，将玉佩和荷包递还给他。
男人收下东西，又看看苗悦，眼珠转了转，嘴角浮起意味深长的笑，拖着尾音：“姑娘这是……何意啊……”
苗悦忽然想起，其实除了偷盗，她美人计用得也是不错的。
她也朝他弯唇笑了，这一笑，眉眼舒展，有种冰雪初融春花乍
绽的生动。
那男人看得一呆，眼神都有些直了。
苗悦趁机开口，声音又轻又软，还带着点恰到好处的关切：“公子当知，咱们横州城近日来了不少人。天南海北的，也不知道以前都是做什么营生的。”
男人被她笑得有点晕乎，顺着话点头：“是，是……乱得很……”
苗悦认真起来，道：“近来扒窃的事，可是比往日多了不少。像公子这般……”她目光在他鲜亮的衣袍和嘀里嘟噜的腰间扫过，恭维道，“一看就是有身份有家底的人物，贵重扎眼，最容易成了那些宵小之徒眼中的肥羊了。”
男人被她一说，下意识又摸了摸腰际。
苗悦笑着说：“小女子不才，早年曾在长安贵人府中，为内宅的小姐们做过几年护卫，对那些偷鸡摸狗见不得光的下作手段，知晓颇深，更懂得如何防范。”
她往前凑了一步，食指和拇指捏出一个小小的缝隙，看着男人渐渐亮起来的眼睛，轻声道：“公子只需花上小小银钱，我便可将其中最常见也最易中招的门道，教与公子。往后出门，心里有了防备，就能免去许多破财之灾。不知公子……可有意听听？”
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作者有话说：苗老师的反扒小课堂
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明天周三，休息一天
第87章
金玉堂是土生土长的衡州人， 人生顺遂得连丝涟漪都少见。
前些年战火烧到衡州，他家老爷子早早站队，拥立新主， 护得全家安稳。
金玉堂从未经历过风雨，养出了天真的自信。
当他在街上被一个穿着男装也难掩秀色的姑娘叫住时， 他心头涌上的第一个念头， 并非警惕， 而是得意。
定是这姑娘对我动了心思， 才想出个偷东西的别致法子来吸引我注意。
啧， 也真是难为她了。
于是， 金玉堂痛快地交出二两银子， 就想看看，这姑娘要玩些什么花样，几时才会对自己吐露真心。
区区二两银子， 还不够他在得意楼吃顿像样的席面。
金玉堂掐着点儿， 出现在了“清泉茶楼”。
他今日特意拾掇过。一身簇新的宝蓝色暗纹杭绸直裰， 腰间系着羊脂白玉佩，手持一柄洒金折扇， 头上戴的嵌宝小冠也仔细调整过角度，务求衬得他面如冠玉， 风度翩翩。
茶楼伙计原本只是寻常招呼，待听清他要去的是“听竹”雅室，立刻殷勤了七八分，躬身引路时，话也多了起来。
“原来是苗师傅的客人，小的有眼不识泰山了。这边请，这边请。楼梯有些暗， 您留神脚下。”伙计一边引路，一边侧着身子，羡慕道，“苗师傅可是有真本事的，她在我们这儿包了雅间，前后来过的客官，出门都夸呢，说是真学到了东西，银子花得不冤。”
金玉堂心里那点旖旎想象，被伙计几句话冲得晃了晃。
苗师傅？听起来怎么像个正经八百的行当称呼？
伙计兀自说着：“您能找着苗师傅，真是有眼光。咱们这楼里人来人往的，能像苗师傅这样，让客人个个都点头的，可不多见。”
金玉堂含糊地“嗯嗯”了两声，心里那点不对劲的感觉更明显了。
可来都来了，银子也花了，哪有临门退缩的道理？
说话间，来到了二层最里侧的雅间。
伙计停下脚步，恭敬地做了个“请”的手势，便退下了。
金玉堂定定神，特意清了清嗓子，整了整一丝不苟的衣襟，脑中浮现出小娘子见到他这般俊朗模样时，那含羞带怯的眼神。
他噙着一抹自认风流潇洒的笑，抬手，推开了雅间的门。
然后，那笑意就僵在了脸上。
雅间内并非预料中的红袖添香佳人独候。
一张花梨木大桌旁，竟已围坐着五个与他年岁相仿的男人。
这五人穿戴皆是不俗，都来自衡州城里有头有脸的体面人家，其中一个还涂了脂粉。
更让金玉堂头皮发麻的是，这里有三人竟是他熟得不能再熟的故交，另两个虽不算深交，也在不同宴席诗会上打过照面，彼此都认得。
屋内的气氛原就透着几分尴尬，此刻见他推门进来，五道目光齐刷刷射来，尴尬之中又有了种心照不宣的了然。
金玉堂脸上腾一下烧了起来，手里的折扇差点没拿住。
这时，与他最为熟络的王家二郎站起身，声音洪亮地打破了沉默。
“金兄，你可算来了，快快，就等你了。我们方才还说起，这等关乎身家财物的要紧事，以金兄的谨慎周全，必定不会错过。”
金玉堂福至心灵，立刻顺着梯子往下爬，也做出惊喜模样，一边往里走一边拱手：“王兄，钱兄，李兄，赵兄，孙兄，竟都在此。真是巧了，巧了。”
他竭力让语气显得自然又忧虑：“唉，小弟正为此事发愁。近日城里着实不太平，生面孔太多。咱们这些常在外走动的，是该学些防范的门道才是正经。”
“正是正是。”
“金兄所言极是。”
“这世道，是得小心些。”
其余几人立刻七嘴八舌地附和起来，个个面色严肃，忧心忡忡，仿佛真是为了“防窃”这等要紧事才聚到此地。