她怔怔地望着絮叨不停的石关山，忽然意识到，一年多的父女情分，真的到头了。
此番离去，便是永别。
这沉默，在石关山看来，无异于默认。
他一拍桌子：“果然是那臭小子，嘴上没个把门的，看我不扒了他的皮。”
苗悦磕巴着：“爹，你着急让我走，是不是担心打不过……”
石关山拧眉：“你不要乱想，爹让你出去，一是避避战火，爹好安心对敌，二是……”他顿了顿，没好气地说，“二是怕你这丫头留在城里，再像上回那样胡来。你不用担心，临峣城高池深，爹手下有一万多精兵强将。他燕九畴敢来，我就让他们哭着回！”
苗悦心头一酸，拉住石关山的手，认真地嘱咐他：“爹，你记着，不管到什么时候，活着最重要。咱们就是铁屏寨的山匪，别被那些忠肝义胆青史留名的虚名套住。报效朝廷，也得看朝廷值不值得。真要打不过……该投降就投降，保命要紧。女儿……女儿只
想要你活着。”
石关山拍拍她的手背：“傻丫头，尽说些孩子话。爹心里有数，你放心去玩便是。”
苗悦吸吸鼻子：“爹，我就在衡州城，哪也不去，你打完仗就来找我。”
石关山被她说得哭笑不得：“行，等这仗打完了，爹得空亲自去衡州接你。”
苗悦重重点头。
第二天一早，程虎一瘸一拐地摸了过来。
“红玉，我听说你要出远门，缺什么东西跟我说，我叫人给你准备上。”
苗悦见他这模样，顿觉十分抱歉：“……我爹打你了？”
程虎咧着嘴摆手：“大当家就训了我几句，是我爹……嘿嘿……”
他虽挨了打，脸上却不见半分怨气，反过来安慰苗悦：“你别怕，天塌下来有我们顶着呢，你放心出去玩。”
苗悦穿成石红玉后，与程虎的交集并不多，如今他因为自己挨了打，非但不喊冤，反而跑来宽慰自己。
苗悦心中五味杂陈。
她将程虎拉进屋，从行囊中取出一面护心镜，原是她为自己路上防身准备的。
她将护心镜递给程虎：“虎子哥，这个你拿着。”
程虎接过来，入手沉甸甸，冰凉坚实。
他眼睛一亮，喜道：“真是好东西！红玉，你……”他咧着嘴，“我一定天天戴着！”
苗悦认真道：“刀剑无眼，上了战场，一定要小心。还有……帮我护着点我爹。”
程虎把胸脯拍得砰砰响：“这还用你说，包在我身上，定让大当家一根汗毛都不少。”
苗悦道：“万一，我是说万一，事有不谐，别想着死战。留得青山在，不愁没柴烧。该撤就撤，保命要紧。”
程虎笑容一收，眉头拧成了疙瘩：“你怎地长他人志气，灭自己威风？咱们城高兵足，有一万多弟兄，怎么可能输给燕九畴那老小子。”
苗悦知道多说无用，只能默默叹气，勉强笑了笑：“总之，万事小心。”
程虎揣着护心镜，像得了什么宝贝似的，心满意足一瘸一拐地走了。
第35章
在石关山的亲自安排下， 苗悦出行一应事宜，无需自己操心。
石关山特意叮嘱她，务必低调， 再低调，若有人问起， 便说是去探望一位染病的姨母， 路途不远， 几日便回。
至于那真正的目的地， 一个字也不能提。
只是， 有些事， 越是刻意低调， 反而越容易引来猜度。
杜言踱进军械司时，燕钊正坐在桌边看书，手边是一柄已初具规模的弩机。
听到声音， 他抬起头， 见是杜言， 忙放下书起身行礼：“杜先生。”
杜言目光落在书页上，发现是一本《九州山水志》。
他微笑， 道：“看来这弩机进展颇为顺利，老弟已有闲情逸致， 寄情山水了。”
燕钊赧然，坦言道：“先生取笑了。正是因百思不得其解，心绪烦乱，才翻看杂书，想换换心思，或能另辟蹊径。”
他侧身让开，引杜言到弩机近前， 指着某处道：“勉强可连发三矢，但力道散逸不均，卡在一处关节上，若能想通……连发十矢亦非不可能。”
杜言上前，俯身细看，不禁赞道：“好弩！虽未完工，气象已成，他日必是沙场夺命的利器！你有此等惊世之技，何愁没有立足之地，纵使他日不在临峣，天下雄主，亦必奉你为上宾。”
燕钊道：“先生过誉。”
杜言微微一笑，问：“待连弩最终制成，你准备如何处置？可是要交予石关山？”
燕钊道：“**，一应材料，皆为大当家所赐，自当奉上。”
杜言笑着：“连弩是破敌利器，更是你安身立命的筹码。石大人待你不薄，此刻献上，的确全了恩义。但若将此术秘而不宣，待价而沽，它便是你来日真正的晋身之阶。”
燕钊皱眉，道：“他日我可再造更强的弩，但今日之功，理应归于大当家。”
杜言颔首，道：“大小姐要出远门，去探望一位染病的姨母，你可知道？”
燕钊道：“隐约听到些。”
杜言“呵”了一声：“石大人爱女之心，无人能及。他却忽然让石红玉轻车简从，远行探亲，你不觉得奇怪么？”
燕钊道：“请先生为我解惑。”
杜言道：“燕九畴的大军早该兵临爻城。可时至今日，都未收到爻城方向的任何战报。我左思右想，若燕九畴的大军并未扑向爻城，那么他最可能的去处，便是西行朝临峣而来。”
燕钊道：“先生意思是，石红玉此时出远门，是为避战？”
杜言点点头。
燕钊道：“若先生所言无误，临峣正是生死存亡之际，石大人身为三军统帅，怎会在此时送走唯一血亲，岂不是要让将士们心寒。”
杜言抚须，脸上浮现出一种怜悯的笑意：“大战将临，先将家中老弱妇孺送至安全之地，此乃人之常情，亦是山寨自保的铁律。石关山如今虽贵为节度使，可其行事仍未脱山寨土匪的窠臼。连你都明白的道理，他却不以为意。慈父之心，可昭日月。然则，为帅者，当知轻重缓急。将私情置于军国大业之先，如此心性格局，令人扼腕。”
燕钊垂眸思索，明白杜言借石关山的选择，告诉自己为帅者当有何格局。
他没有说话，对杜言躬身行了一礼。
杜言微微颔首，受了这一礼。
杜言从军械司出来，没走几步，便见苗悦正朝这边走来。两人在廊下迎面遇上。
杜言拱手：“大小姐。”
苗悦回礼：“杜先生。”
杜言含笑，问：“听闻大小姐不日将启程远游，江南风光旖旎，确是好去处，杜某在此预祝一路顺风。”
苗悦笑容娇憨：“劳先生挂心。江南太远了，我可不想坐那么久马车，只是回乡探望姨母，不久便回。”
杜言道：“原来如此。大小姐一路上多加保重。”
苗悦笑道：“多谢先生提点。”
杜言不再多言，含笑颔首，侧身让开道路，目送苗悦走向军械司。
苗悦可没忘记自己的任务。在奔向新生活之前，她有必要让燕钊心里那颗“忠君”的种子再扎深一点。
她溜达进军械司，一眼便看到拆开外壳的弩机，核心处，赫然是陨铁锻造的机括。
燕钊向她行礼。苗悦摆手作罢。
她凑到弩机前，歪头看了一会儿，然后用力点头：“果然是一件威力惊人的神兵利器。”
现在是不是她不知道，反正将来肯定是。
燕钊道：“大小姐过奖了，虽然可连发十矢，但射程不一，还差得远。”
苗悦拿起一支弩箭，发现这支箭与寻常颇有不同。
箭尾用来稳定飞行的翎羽部分，并非平直的羽片，而是用柔韧的皮革缠绕，扎成了均匀的三道环状凸起。
燕钊解释道：“这是用浸过鱼胶的薄牛皮扎制的，比羽毛坚韧耐磨。能让箭飞得更稳更直，尤其适合快速连射时保持精度。”
苗悦抬眼，亮晶晶地看着他，问：“你费尽心思造出这么厉害的东西，是为了帮我爹，还是为那些打仗受苦的老百姓？”
燕钊微怔。他造弩，固然有为石关山效力的本分，但更有借此证明自己价值摆脱微贱的野心。
他张了张嘴，低声说：“属下没想那么多，做好分内事罢了。”
苗悦笑眯眯地：“你那么聪明，怎么可能没想过。我爹常说，他能当这个节度使，是因为朝廷信任他。咱们要对朝廷忠心，保护百姓，这是正理。那些起兵反叛打来打去的人，最讨厌了，就是因为他们，天下才这么乱的。”
燕钊慢慢垂下眼，隐藏起情绪。
苗悦不敢说对燕钊十分熟悉，但经历了陈阿大石红玉两世相处，对燕钊也算了解几分。
纵然燕钊比同龄人更沉稳，更懂得韬光养晦，可他到底只有十八岁。