杜言捋着胡须，沉吟良久，方道：“听起来像是一场谋划极深的‘雕琢’，有人在你身边布下暗棋，意图将‘忠君’之念植于你心田。至于对方是谁目的为何，自然要查，但非眼下仓促可为之。”
他盯住燕钊：“当务之急是需厘清一事。这股力量，多年来对你的影响究竟有多深？你可曾因忠君之念，动摇过本心？”
燕钊抿唇不语。
杜言暗道不妙，喝道：“将军！”
燕钊缓缓道：“当年我奉大当家之命投降燕家军，燕大帅并未因我是降将而心存芥蒂，方方面面皆予我极大便利。此恩此情，我铭感五内，本当倾力相报。然而，我内心深处，总不自觉地将他定为反贼，在连弩技艺上……也有所保留。”
杜言大惊：“万万不可！当今天下分崩，朝廷颓势已显，覆亡不过是早晚之事。反贼与否，皆看立场如何。此刻若执意效忠，无异于自缚手脚，将身家性命绑于将沉之舟！有人要引你走上一条必败的死路，其心甚毒！”
燕钊目光沉静，道：“先生，我随军征战数年，见过太多人间惨状，心中早已明了，这个腐朽的朝廷不值得万千将士为之肝脑涂地。”
他话锋微顿，低声道：“但若说那暗中引导之人其心甚毒，我却难以苟同。我与他相处时，真真切切地感到轻松快活。他的心思或许曲折了些，但底色是亮的，亦曾助我良多 。这种感觉……我在其他人身上，从不曾感受过。”
杜言深深地看了燕钊一眼，道：“好，你要牢记‘朝廷不值得’这句话，日后行事，无论遇到何种情状，皆以此为准。只要忠君之说无法动摇你。那么，无论那个人是谁，都无关紧要了。”
燕钊望向沉沉夜色，轻声道：“他既已现身，又岂会真的无关紧要……”
第42章
苗悦泡过温泉， 洗去满身疲惫，通体舒泰。
她回到房中，躺在铺着柔软锦褥， 散发淡淡熏香的宽大床榻上，只觉四肢百骸无一处不松快。
窗外月色朦胧， 万籁俱寂， 她合上眼。
期待中的黑甜无梦的酣睡并未降临。
她做了一个又一个的梦。
森严的帅府书房， 燕九畴端坐主位， 高大如山， 阴影将他完全笼罩。
看不见脸， 只有一双冰冷审视的眼睛， 如同磨利的刀锋，一遍遍刮过她的脊梁骨。
那目光里，是毫不掩饰的失望， 似乎在等待他犯下最后一个无法饶恕的错误。
又有一个模糊的声音， 在她耳边反复叫着：“你这长子的位置， 多少人盯着，没有子嗣， 随时会被一脚踢开。”“无咎越来越像大帅了，你发现没有， 大帅最近叫他比叫你还多。”
画面一转，站着一个面容模糊腹部隆起的女子，那女子对他行礼：“将军，我一定能为你生下儿子。”
无数扭曲的面孔，窃窃的私语，嘲讽的眼神在脑中疯狂旋转挤压。
苗悦觉得她的头颅要炸开了，她的心脏被一只无形的手死死攥住， 越收越紧。
钻心刺骨的酸痒，混着剧烈的绞痛，从心脏深处炸开，瞬间席卷全身，仿佛有无数细小的毒蚁，正沿着她的血管骨髓，疯狂地啃噬爬行。
苗悦睁开眼，张大嘴却喘不过气，冷汗如瀑，浸透了单薄的中衣。
她狠狠捶打胸口，指甲划过皮肤，留下道道红痕，却无法缓解那源自骨髓深处的奇痒剧痛。
她疯狂扭动挣扎，“哐当”一声，整个人连同薄被一起重重摔下床榻，带翻了床边的矮凳。
门外的亲兵听到屋内异响，直接撞开门冲了进来。
“将军！”
“快叫韩大人！”
燕承嗣房中，一片兵荒马乱。
闻讯赶来的韩诚又惊又怒：“昨夜是谁服侍的？！”
落霞吓得魂不附体，扑通一声跪倒在地，哭道：“是、是奴婢……将军昨夜……没饮安神汤……”
“糊涂东西！”韩诚气得额角青筋暴起，“将军的药也是你能由着性子来的？！滚到门外去跪着！自己掌嘴！”
落霞连滚带爬地退到门外廊下，清脆而绝望的巴掌声随即响起。
苗悦正被那蚀骨钻心的痛苦折磨，意识模糊，根本无力开口阻止。
一碗气味浓烈的汤药被急匆匆端来，韩诚亲手托起她的头，几乎是强灌着她将药汁咽下。
苦涩的液体滑过喉咙，啃噬感与绞痛缓缓退去。
苗悦瘫软在床榻上，神志终于渐渐清明。
她虚弱地开口：“让、让落霞停下吧……不关她的事……”
确实冤枉落霞了。
燕承嗣的记忆里，这个求子药是千辛万苦偷偷摸摸寻来的，他用虔诚的态度每日喝药从未停歇，以至于压根不知道自己对这东西产生了依赖。
苗悦看向韩诚。
四十上下的年纪，面容清癯，下颌留着一缕修剪整齐的短须，狭长的眼睛里精光内蕴。
韩诚是燕九畴的幕僚之一，也是燕承嗣如假包换的亲舅舅。
当年他看中燕九畴的野心和能力，精心策划后，将自己的妹妹送入燕九畴房中。
燕九畴的嫡妻远在故里侍奉公婆，多年不得一见，早已无缘子嗣。
燕九畴两个亲儿皆为庶出。燕承嗣作为长子，虽是姬妾所生，却也是燕九畴实际意义上的嫡长子。
在燕承嗣的成长中，韩诚这舅舅兼导师所耗费的心血，比其父燕九畴多得多，是他亲手教会了燕承嗣如何在虎狼环伺的境地里生存。
苗悦刚刚还怀疑韩诚如此清楚药性，莫非是他在药中做了手脚？
但现在发现，自燕承嗣出生的那一刻起，韩诚的身家性命便彻底与他绑在了一处，一荣俱荣一损俱损，他没有理由自毁长城。
燕承嗣被逐出燕家军后，也是韩诚一路相伴，为保护燕承嗣先一步死在燕钊刀下。
韩诚屏退左右，叹了口气，道：“我现在真后悔给你找来这个方子，早跟你说过，不能完全相信这种虎狼之药，该借力时还是要借力。”
他压低声音：“子嗣这事，血脉是不是自己的，有什么要紧？大帅膝下八个儿子，难道个个都是亲生？还是听我的，找个可靠的人，与你后宅中人生下儿子，记在你名下，天知地知，有何不可？”
苗悦看向韩诚，见他一脸严肃绝非说笑，疲惫地揉揉额角：“容我再考虑考虑。”
韩诚语气加重：“你还不急？你可知大帅为六郎聘的是哪家女儿？是昭信节度使刘禹的嫡女，此女过门意味着什么，你不明白吗？人家之前差点做皇后的。”
苗悦皱眉，烦躁道：“舅父，莫要再提这些让我心烦之事了。”
韩诚长叹一声：“你母亲命苦，去得早，就留下你一个独苗苗。我发过誓，此生不娶，专心辅佐你一人，舅父绝不会害你。依我看，燕十三便很妥当。他性命是你给的，忠心不二，体格也好……”
苗悦麻了，无奈道：“舅父……”
韩诚道：“不提了不提了，你自己好生想想。不过这药，还是得慢慢戒掉，我再去寻些温和的方子来。”
苗悦点点头，这才是有用的。
韩诚又道：“今日你歇着，我去审杨溪。”
苗悦拦住他：“人死了，已经拉出去埋了。”
韩诚微惊：“这……你怎么不跟我说一声。”
苗悦道：“死都死了，有什么好说的。”
韩诚皱眉：“那我们得尽快布置下一步。我这就派人将金银和书信账本放入杨溪住所，坐实他私贩陨铁的罪，若有可能，最好一并把燕钊除了。一旦你接**军，便能大大压无咎一头。”
这是韩诚一贯的行事风格。
现实中也确实发生了这件事。
杨溪死后被燕承嗣构陷，罪名直指其主官燕钊，意图将私贩陨铁的重罪扣在二人头上。
调查期间，弩军的实际控制权一度被移交给了长期负责陨铁开采的燕承嗣。
若燕承嗣能顺利掌控弩军，那么失势的燕钊很可能会在暗中“被病故”。
燕钊对此早有防备，他将弩机的核心制造技艺拆解为多个独立环节，交由不同派系的匠人掌握。
燕承嗣接手后，无人能通晓全套工艺，更无法让对燕钊忠心耿耿的弩兵听从指挥。
弩军战力因此下降。
燕九畴见此情形，权衡之下，和了一手稀泥，寻个由头将燕钊放出，令其重回弩军主持事务，以稳住局面。
但经此一事，燕九畴对燕钊也有了提防，认为此子心机深沉，羽翼渐丰，手握独门技艺，终究是个心腹大患。
苗悦在心中盘算，她要做的，是在细微处施加影响，潜移默化地改进燕钊的心境与认知，而非与大势洪流对抗。
眼下一切，除了杨溪侥幸存活这一变数外，其余都与现实吻合，无需多做改变。
想通此节，苗悦闭上眼，疲惫道：“舅父斟酌着办便是。”