燕钊所部的弩军，以及老七老八麾下的步骑混编， 缀在后面。
老三燕藏锋留守宁州。
由于弩军所需的箭矢弩机配件等一应后勤辎重极为特殊， 无法与主力部队混用， 加之部分笨重的弩车在山地林间跋涉艰难， 行军速度逊于步骑。
出发后不久， 各部之间便因速度差异， 拉开了一两天的距离。
大军前行了半个多月， 路程已过半。
连日阴雨，气候闷热异常，引发了严重的流感。兵卒中开始出现发热、咳嗽、浑身酸痛的症状。
年事已高又连日辛劳的燕九畴， 也病倒了。
起初只是畏寒乏力， 很快便高烧不退， 卧榻难起，偶尔清醒时也咳嗽不止， 声音嘶哑。
燕承嗣作为亲儿子，推掉大半军务， 在燕九畴帐中侍奉。
这天晚上，苗悦坐在燕九畴床边小憩。
韩诚端着一碗汤药，走了进来。
苗悦假意试了一口，轻轻唤道：“父帅，该用药了。”
她将燕九畴扶坐起来，一手揽着他，另一手端过药碗， 舀起一勺，轻轻吹凉，送到他唇边。
燕九畴就着她的手，慢慢将药汁咽下。
喂完药，苗悦又仔细地用帕子替他拭去嘴角的药渍，这才扶着他重新躺回榻上。
燕九畴吃过药，发了汗，又沉沉睡去。
韩诚将空碗接过，放在一旁，一直没离开。
等燕九畴睡着了，他俯身凑近苗悦，低声说：“大帅这病来得凶猛，若是就这么病逝在军中，任谁也说不出个不字。”
苗悦浑身一颤，她心里清楚，这是完成任务的关键一步，燕九畴要死了。
苗悦等这一天，已经等了很久。
可理智知道是一回事，真要去做，又是另一回事。
韩诚看出她的犹豫，劝道：“二郎，你什么都不用管，舅父会处理得干干净净，绝不会牵连到你。这万世骂名，这天大的罪孽，让舅父来替你担。”
苗悦的目光不由自主地落回榻上，惊恐地发现燕九畴正一瞬不瞬地盯着她。
那眼神里没有愤怒，没有恐惧，甚至没有惊愕，只有一种近乎死寂的平静。
苗悦心跳骤停，仿佛那些噩梦场景重现。
刻在燕承嗣骨子里的，对燕九畴的畏惧，深深影响了苗悦，让她后背冷汗直冒。
她强作镇定，低声问：“父帅，你醒了？”
燕九畴声音嘶哑，命令道：“去把你大哥……叫进来。”
苗悦下意识要起身，被韩诚一把按住肩膀。
“二郎。”韩诚摇摇头。
燕九畴眼中杀机毕现，用拉着风箱的断续嗓音骂道：“韩诚！你……你这狗奴……我看在嗣儿的份上……没杀你……是我的错……大错……”
他胸口剧烈起伏，盯着苗悦嘶叫：“兄弟相争，败亡之兆——”
他猛地咳嗽起来，喉咙里发出嗬嗬声，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
韩诚脸色骤变，眼中闪过一丝疯狂的决绝，整个人扑了上去，抓起旁边厚重的锦被，狠狠捂住了燕九畴的口鼻。
燕九畴虽已病重，但求生本能爆发出的力量却大得惊人。
他双手死死抓住被沿，双腿在榻上拼命蹬踹，整个床榻随之剧烈摇晃，发出不堪重负的吱呀声。
韩诚用尽全身力气压在上面，竟有些压制不住，被顶得身形晃动。
“二郎！”韩诚额头青筋暴起，“还不动手！”
苗悦大脑一片空白。
听到韩诚的厉喝，她下意识伸出双手，按住了燕九畴挣扎的双腿。
手下传来的力道大得吓人，苗悦紧闭双眼，咬紧牙关，用尽全身力气压着。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪。
那剧烈的挣扎渐渐微弱下去，扭动的幅度越来越小，最终，彻底归于平静。
帐内死寂，烛火摇曳。
苗悦脸色惨白，心脏狂跳，眼前阵阵发黑。
韩诚颤抖着打开被子，用掌心覆住燕九畴圆睁的双眼，向下一抹，将那不肯瞑目的眼帘强行合上。
紧接着，他转身，用力扶住苗悦：“二郎，打起精神来！从此刻起，燕家军就要靠你了！”
苗悦强忍胃中翻涌，看着韩诚兴奋发红的双眼。
终于把主要事件走完了，她要离开这里！
燕九畴骤然病逝，虽秘不发丧，但权力格局正在悄悄改变。
长子燕定山以“大帅需静养”为由，下令全军放缓行进速度，择险要处扎营，加派亲信把守中军大帐，隔绝内外消息。
燕定山心中疑云密布。
他借探病之机，亲自检查了燕九畴的遗体，发现其脖颈处有瘀痕，指甲缝中残留着织物，绝非正常病逝应有的迹象。
他秘密提审当晚在帐外值守的士兵，士兵战战兢兢地透露，曾隐约听到帐内传来闷响。
而那晚，燕九畴身边只有韩诚与燕承嗣。
燕承嗣这一年来性情反复无常，日渐萎靡，更在宁州之战中，害得燕无咎尸骨无存，再加上燕九畴对燕无咎毫不掩饰的偏爱与栽培……
燕定山怒火中烧，却陷入两难。
燕九畴死时正值重病，若没有铁证就动身为嫡长子的燕承嗣，必引发军中大乱。
沉吟再三，燕定山取过纸笔，写下两封内容相似的信，言明父帅死因蹊跷，韩诚形迹可疑，燕承嗣态度暧昧，军中局势暗流汹涌，请他们速速前来共商对策。
一封送给缀在后军的燕钊，一封送往留守宁州的三郎。
信使趁着夜色悄然离营。
与此同时，韩诚以燕承嗣的名义，加紧笼络前军中下层将领，尤其是那些原本就更亲近燕承嗣或对燕定山心存不满的军官。
苗悦守在中军大帐，以侍疾为名，闭门不出，将一切事务交由韩诚周旋，默默等待着最终清算之日的来临。
燕钊接到密报，从字里行间嗅出燕定山的怀疑，不由心中巨震。
他不久前才确认，燕承嗣便是那个屡次出现在他身边的神秘人，可转眼间，这人竟接连卷入燕无咎战死、燕九畴暴毙这两桩变故中。
他到底想做什么？
他到底想要什么？
若意在招揽人才为朝廷效力，何须行此等灭绝之事？
难道说，他还身负另一层的任务，从内部瓦解燕家军？
但是朝廷现在最大的问题难道不应该是占领了都城的牛焘吗？
燕钊觉得真相就在眼前，却又隔着一层迷雾，要拨开这层迷雾，唯有让那个人亲口说出来。
他点起一队亲随，快马加鞭，一日后便赶到了前军大营。
燕定山在偏帐接待了他，屏退左右。
燕定山面色疲惫，眼中布满血丝：“帅帐内外，我已派人严密看守。韩诚那老贼，也在我日夜监视之下。”
他报出几个将领的名字，语气沉重：“这些人，恐怕已被韩诚说服。真到了图穷匕见时，他们多半会站在老二那边。”
他目光灼灼地看向燕钊：“四弟，你的弩军战力卓著，在军中威望素著，父帅生前也对你青睐有加，常赞你技艺超群。眼下这般局面，由你出面主持大局，更能令将士们心服。四弟，此事……你究竟如何打算？大哥需要你一句准话。”
燕钊沉默片刻，道：“我想先见见父帅。”
主帐中，韩诚低声说：“燕钊到了，进了燕定山的大帐。燕定山已经起了疑心，燕钊此来，是敌非友。咱们必须有所行动了。”
苗悦长长地出了一口气。
韩诚握住苗悦的手，用力一紧：“二郎，开弓没有回头箭。事到如今，我们脚下已是万丈深渊，退一步，就是粉身碎骨，万劫不复！”
苗悦道：“全听舅父安排。”
韩
诚应了声“好”，便退了出去。
帐帘落下，隔绝了外间光线，只剩下浓重到化不开的药味，以及死亡带来的腐朽气息。
苗悦在帅案后坐了下来，失神地摩挲着腕扣。
不知过了多久，帐帘再次被掀开。
燕钊逆着光走进来，带来帐外清冷的空气，冲淡了些许腐败气息。
苗悦下意识缩了缩手，将腕扣缩进衣袖中。
燕钊只看了她一眼，便径直走向床榻。
几天过去，燕九畴的尸体呈现出青灰色，脸颊深深凹陷，皮肤紧绷，失去了所有生机与弹性。
燕钊在床榻前站定，沉默地注视着燕九畴最后的遗容。
在他心中，燕九畴绝对算不上一个“父亲”。
他们之间，是恩与遇，是主与从，是知遇与回报，亲情淡薄得几乎可以忽略。
可正是榻上这个人，给予了他最大的信任，也倾注了最多的资源。
没有燕九畴，就不会有那一批批威力惊人的制式连弩，更不会有上千装备精良的弩骑军，是燕九畴给了他一片足以施展抱负的天地。